SANTA CLARA, Calif. — Incluso cuando los Seattle Seahawks los dominaron desde el saque inicial, el sueño de los San Francisco 49ers de robarse el primer puesto de la NFC todavía estaba vivo con más de 10 minutos restantes en el partido del sábado.
Después de luchar por encontrar ritmo ofensivo durante los primeros 49 minutos o más, los Niners aprovecharon una oportunidad para anotar su primer touchdown, llegando a la yarda 6 de Seattle con 10:27 restantes para reducir la ventaja de los Seahawks a tres.
El mariscal de campo Brock Purdy tomó el disparo de escopeta y disparó al corredor derecho Christian McCaffrey. Pero el apoyador de los Seahawks, Boye Mafe, desvió el pase, lo que obligó a McCaffrey a girar el hombro hacia adentro mientras intentaba atraparlo sin éxito.
El balón y las esperanzas de San Francisco de ganar la NFC Oeste rebotaron en la mano de McCaffrey y cayeron en el brazo del apoyador de los Seahawks, Drake Thomas, acabando efectivamente con cualquier posibilidad de remontada mientras Seattle se llevaba una victoria de 13-3.
Cuando terminó, McCaffrey, frustrado, culpó a la oportunidad perdida.
“Es una jugada que tengo que hacer”, dijo McCaffrey. “Definitivamente tengo que lograrlo. No espero nada más que hacer esa jugada. Depende totalmente de mí”.
El primer puesto en la NFC, un descanso en la primera ronda y una de las pocas oportunidades perdidas por los Niners de reclamar la ventaja de local a lo largo de la temporada.
En una noche en la que los Niners acumularon 173 yardas ofensivas, su menor total en un juego de temporada regular desde que el entrenador Kyle Shanahan asumió el cargo en 2017, todavía tenían la oportunidad de lograr la victoria gracias a un poco de suerte en los equipos especiales y a doblarse pero no romperse.
Hubo un pase en cuarta y 2 que Purdy falló al ala cerrada George Kittle que habría sido una gran jugada si Purdy hubiera tenido segundos para lanzar. En el tercer cuarto, el mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, y el corredor Zach Charbonnet no lograron conectar en un traspaso, el balón se soltó y el liniero defensivo de los Niners, Yetur Gross-Matos, perdió una excelente oportunidad de recuperarlo en territorio de Seattle.
Gross-Matos dijo que la pelota “simplemente rebotó” cuando intentó recuperarla y Charbonnet cayó sobre ella. Dos jugadas más tarde, Seattle convirtió una tercera y 17 en una carrera hacia afuera para una ganancia de 19 yardas.
El resultado fue una derrota desgarradora que dejó a los 49ers con marca de 12-5 y enfrentando un camino aún más difícil hacia cualquier tipo de éxito en la postemporada. Dependiendo de otros resultados, los Niners probablemente necesitarán jugar tres partidos como visitantes para llegar al Super Bowl LX, que está programado para el Levi’s Stadium.
“Estamos listos para ello”, dijo Shanahan. “Hubiera sido bueno tener un partido en casa y un descanso. Pero eso es lo que es. Este equipo ha pasado por mucho este año. Ahora, tenemos que hacerlo de la manera más difícil y hacerlo de la manera más difícil”.
Al perderse la semana de descanso, los 49ers tendrán un poco menos de tiempo para descansar y recuperarse antes de que comience el viaje a los playoffs. Purdy sufrió lo que Shanahan describió como un pinchazo en el hombro izquierdo durante el partido del sábado. Shanahan dijo que Purdy podría volver a entrar al juego si San Francisco recuperaba el balón, y agregó que se encontraba bien.
“Me siento bien”, dijo Purdy. “Acabo de lastimarme y el hombro izquierdo está iluminado”.
Los Niners también monitorearán las lesiones de los apoyadores; Los titulares Tatum Bethune (ingle) y Dee Winters (tobillo) abandonaron el juego y necesitarán más imágenes antes de determinar su estado para la próxima semana.
San Francisco también espera que el tackle izquierdo Trent Williams (tendón de la corva) y el receptor Ricky Pearsall (rodilla, tobillo) regresen después de que ambos se perdieron el partido del sábado. Shanahan dijo que habrían estado más cerca del juego si el juego hubiera sido el domingo, pero calificó el juego del sábado por la noche como “demasiado arriesgado”.
Ahora, los 49ers pasarán el domingo mirando el marcador mientras esperan a su primer oponente y destino en los playoffs.
Si Los Angeles Rams vencen a los Arizona Cardinals, los 49ers serán el sexto puesto y viajarán a Filadelfia o Chicago. Se enfrentarán a los Eagles a menos que los Bears pierdan ante Detroit y Philadelphia, que planea descansar después de vencer a Washington el domingo.
Si los Cardinals vencen o empatan a los Rams, los Niners serán el quinto puesto y jugarán contra el ganador de la división NFC Sur, ya sea los Tampa Bay Buccaneers o los Carolina Panthers. Una victoria de Atlanta sobre Nueva Orleans significa que los Niners se enfrentarán a Carolina, y si Nueva Orleans gana o empata, se enfrentarán a Tampa Bay.
El ala cerrada de los Niners, George Kittle, dejó en claro lo que esperaba después de la derrota del sábado. Cuando se le preguntó sobre sus preferencias para los oponentes, Kittle dijo que espera que el safety de los Cardinals, Budda Baker, tenga 200 yardas en recepción y tres anotaciones para un touchdown y que el ala cerrada Trey McBride contribuya con tres devoluciones de intercepciones.
“¿Preferiría tomarme un descanso y jugar en el Levi’s Stadium? Sí”, dijo Kittle. “Pero esa no es nuestra realidad… Odio perder contra los Seahawks, pero bueno, podremos jugar fútbol americano la próxima semana… Vamos, Cardinals”.
