Era una combinación de Wilt Chamberlain e Ivan Drago, rompiendo récords de anotación y potencias opuestas, de 7 pies de altura y pesando 300 libras, que parecía decidido a pelear con cualquiera vestido de naranja y azul.
Joel Embiid fue el MVP reinante cuando los 76ers y los Knicks se enfrentaron en los playoffs de 2024, reviviendo casi sin ayuda una rivalidad latente durante décadas al lanzar una bomba de 50 y realizar tiros bajos en el Madison Square Garden. La serie de seis juegos alimentará el odio del villano Gotham Craves.
Pero no fue hasta el sábado por la noche que Embiid finalmente hizo su primera aparición en el Garden después de esa acalorada batalla de postemporada, terminando con 26 puntos (9-15 tiros de campo), 10 rebotes y cinco asistencias en la victoria de los 76ers por 130-119 sobre los Knicks.
“Me encanta estar aquí. Este es mi lugar favorito en todo el mundo”, dijo Embiid. “Siempre es bueno estar aquí, responder a los fanáticos. Estaban tranquilos hoy. Creo que eso es lo que sucede cuando pierdes todo el juego. Disfruté ir y venir con ellos. A veces, es bueno gustar. A veces, es bueno odiar”.
En un equipo ahora definido por una nueva superestrella (Tyrese Maxey) y uno de los novatos más emocionantes de la liga (VJ Edgecombe), que se combinaron para 62 puntos, solo Embiid provocó la ira de la multitud, abucheando al gran hombre cada vez que tocaba el balón y provocando repetidamente a Robinth y Tobinson. errores.
Después de pasar la mayor parte de las últimas temporadas lidiando con lesiones en la parte inferior del cuerpo, Embiid una vez más pareció uno de los talentos más singulares y dominantes del deporte, creando infinitas opciones desde el poste alto, donde hizo estallar enfrentamientos 1 contra 1 y encontró compañeros de equipo más útiles que nunca.
Después de promediar 18,2 puntos y 5,6 rebotes con un 40,7 por ciento de tiros de campo en sus primeros nueve partidos de la temporada, Embiid anotó 29,2 puntos (47,9 por ciento de tiros de campo), 8,0 rebotes, 3,8 asistencias y 1,3 tapones en sus seis partidos anteriores antes del sábado.
Embiid ha jugado al menos 30 minutos en ocho apariciones consecutivas, mientras que los 76ers (19-14) han ganado tres partidos seguidos. Estuvo limitado a un total de 58 juegos en las últimas dos temporadas y se perdió 17 juegos esta temporada, incluida la victoria de los 76ers el 19 de diciembre en Nueva York.
En el último minuto del sábado, Embiid fue recompensado por su elección cuando lanzó su primera volcada de la temporada, lo que llevó al jugador de 31 años a levantar los brazos en señal de triunfo y estirar su sonrisa por la Séptima Avenida, corriendo por la cancha como un niño que había ganado un premio de carnaval.
“Es una forma bastante barata de conseguirlo, pero al menos sabemos que todavía pueden hundirlo”, dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse.
Una vez más, Embiid ha elevado el techo de los 76ers.
Competencia también.
“Es bueno jugar contra un buen equipo”, dijo Embiid. “Estoy seguro de que probablemente piensen que son los favoritos para ganar el Este este año, así que creo que lo hicimos bien”.
