Lindsay Gottlieb quería que su equipo de la USC fuera evaluado por los mejores. Es por eso que ha elaborado el calendario más difícil del baloncesto universitario, con cuatro partidos contra los cuatro mejores equipos.
Cuando se completaron estas tres pruebas, los resultados no fueron los que él o los troyanos esperaban.
USC perdió ante el No. 17, el No. 2 de Carolina del Sur y el No. 28 de Connecticut. Pero ninguna de esas derrotas fue tan decepcionante como la paliza del sábado por la noche, cuando el No. 4 UCLA llevó al No. 17 USC a la leñera en una derrota por 80-46 que quedará como el mayor margen de derrota en el mandato de Gottlieb con los Trojans.
“Nos lo hemos entregado”, dijo Gottlieb. “Podemos ser honestos y decir que es una pérdida vergonzosa”.
La pívot de UCLA, Lauren Bates, vence a la delantera de USC, Yakia Milton, en la pintura el sábado en el Pauley Pavilion.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Quizás eso sea quedarse corto. USC fue superada por su oponente 53% a 27%, superó en tiros 46 a 26 y superó en todos los sentidos de la palabra. El crimen estaba afuera. La defensa fue desastrosa, con UCLA rutinariamente atacando a USC en el poste en camino a 46 puntos en la pintura.
Fue un colapso revelador para un equipo que llegó a la temporada todavía aferrado a sus aspiraciones de título nacional. Para un frustrado Gottlieb, fue “una lección dura, dolorosa y no divertida”, pero un USC (10-4, 2-1 Big Ten) probablemente necesite aprender a dar el siguiente paso.
“He visto en tres partidos hasta ahora que no somos tan competitivos como nos gustaría ser contra los cinco mejores equipos del país”, dijo Gottlieb. “Pero no me entristece que los tengamos en el calendario. No estamos tratando de ser un equipo entre los 25 o 15 mejores. Estamos tratando de ser campeones nacionales. Estamos tratando de ser el mejor programa del país”.
Si eso sería posible esta temporada sin la estrella lesionada Juju Watkins quedó en serias dudas después del sábado por la noche.
En la zona de ataque, los troyanos son especialmente vulnerables. Eso nunca fue más evidente que cuando la pívot de UCLA Lauren Bates dominaba su camino el sábado. Terminó con 18 puntos y 12 rebotes, cuatro en ataque, superando apenas a los Trojans.
La temporada pasada, la USC había experimentado grandes jugadores como Kiki Iriafen y Rayah Marshall para confiar el sábado contra Bates and Co., las delanteras de la USC Gerda Raulusaite, Yakia Milton, Diana Mendes, Vivian Yuchukwu y Laura Williams terminaron con un combinado de 13 tiros de campo.
El guardia de la USC, Londyn Jones, intenta hacer un mate frente a la delantera de la UCLA, Gabriela Jaquez, en el Pauley Pavilion el sábado.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Si bien la USC anteriormente se las había arreglado sin mucho desde su zona de ataque, UCLA ha explotado esa debilidad desde el principio. Los Trojans anotaron cinco de 24 tiros durante la mitad, y tuvieron que confiar en sus tiros de larga distancia, que en su mayoría fueron impredecibles.
Eso fue suficiente para aguantar durante un cuarto, mientras USC lograba sus primeros cuatro intentos de tres puntos para compensar sus problemas internos. Kara Dunn anotó un triple en el segundo cuarto y luego asistió a uno de Jazzy Davidson y los Trojans estaban abajo por solo uno cuando quedaban cinco minutos en la mitad.
Pero desde entonces ese tiro dejó de caer. UCLA tuvo una racha de 14-0 y USC se mantuvo sin goles durante cinco minutos. Los troyanos nunca se recuperaron.
Dunn terminó con 11 puntos, el máximo del equipo. El máximo anotador de Davidson para los Trojans esta temporada fue 10.
“Queremos ser lo mejor que podamos, pero creo que cuando no juegas tan bien como deberías o no somos tan disciplinados o tan concentrados como queremos, aprendes las lecciones difíciles”, dijo Gottlieb. “Tal vez haya equipos contra los que podamos ganar así, pero aquellos que te castigan cuando lo haces te hacen mejor y esa es la lección al final”.
