NUEVA ORLEANS — El entrenador Kirby Smart no movió un dedo después de una derrota 39-34 ante Ole Miss en el Sugar Bowl, pero se suponía que la jugada que finalmente podría haber arruinado la temporada de Georgia nunca sucedería.
Enfrentándose a cuarta y 2 en su propia yarda 33, Georgia inicialmente presentó su equipo de despeje. Pero con un defensor de Ole Miss en el suelo, la detención por lesión le dio a Smart la oportunidad de reconsiderarlo. Devolvió su ofensiva al campo, dijo, con la opción de intentar sacar a los Rebels del fuera de juego o retrasar la penalización de juego antes del despeje.
En cambio, Georgia le lanzó el balón a un sorprendido Gunner Stockton, y el apoyador de Ole Miss, Santarin Perkins, fue bloqueado desde el borde para la captura.
“Tuvimos un fallo de encendido allí”, dijo Smart más tarde. “El balón no debería haberse dejado caer en esa situación. Depende de nosotros como entrenadores”.
Ole Miss tomó el control en Georgia 23 y dos jugadas más tarde para ampliar su ventaja a 10 con 9:05 por jugarse.
Smart dijo que los análisis de Georgia en realidad sugirieron intentarlo en cuarta oportunidad, y después de que los Bulldogs desperdiciaron una ventaja de 10 puntos en la segunda mitad, sintió que su equipo “perdió impulso”, pero la apariencia de la defensa de Ole Miss significó que el centro no debería haber sido así.
“Es asunto de su OC”, dijo el liniero defensivo de Ole Miss, Princewill Umanmilen. “No es asunto mío. Veo la pelota y voy”.
De hecho, Georgia ejecutó un despeje falso impecable en cuarta oportunidad al comienzo de la mitad, cuando Landon Roldán dio un revés y lanzó un pase de 16 yardas a Lawson Lackey para un primer intento. Smart dijo que eso también se sintió como un momento en el que Georgia perdió impulso y necesitó una reestructuración. La jugada acabó con un gol de campo.
En general, dijo Smart, los despejes falsos bien ejecutados y las jugadas fallidas de cuarto intento se equiparaban.
Georgia aún se recuperó de ese error y los Bulldogs empataron el juego a 34 con menos de un minuto por jugar. Pero un pase completo de 40 yardas de Trinidad Chambliss preparó un gol de campo ganador para los Rebels. En el juego, la defensa de Georgia permitió 473 yardas, el segundo total más alto de la temporada de los Bulldogs.
“Ellos hicieron más jugadas que nosotros y quiero ser honesto, eso es parte del fútbol”, dijo Smart. “Hicieron más (jugadas) y nos superaron en ejecución, entrenamiento y juego”.
En un enfrentamiento en octubre con Ole Miss, Georgia perdía por 9 al entrar al último cuarto, pero se recuperó para una victoria 43-35 en un cuadro final dominante.
El jueves ocurrió todo lo contrario. La derrota rompió una racha de 75 victorias consecutivas, la más larga del país, para Georgia cuando lideraba a principios del último cuarto.
Fue el segundo año consecutivo en que las esperanzas de título de Georgia terminaron en el Super Dome. La derrota de la temporada pasada se debió a una mala actuación ofensiva. El jueves fue un día heterogéneo.
Cuando terminó, Smart dijo que su juego era uno que “le encantaría volver y hacer de manera diferente”, pero no estaba agachando la cabeza. En lugar de eso, habla del estridente público de Ole Miss – “se sintió como un juego fuera de casa”, la teatralidad de Chambliss bajo presión y el plan de juego defensivo del equipo que venció a Georgia hace dos meses.
“Para eso están hechos (los playoffs),” dijo Smart, “para tener juegos como ese”.
