Los funcionarios de Minnesota y el gerente de una guardería negaron las acusaciones de fraude el lunes después de que un video viral cuestionara los centros de cuidado infantil financiados por el estado, y ambas partes cuestionaron que la instalación estaba cerrada o que el dinero de los contribuyentes se había recaudado indebidamente.
Los cargos surgen de un video viral publicado por el periodista independiente Nick Shirley que lo muestra visitando varias guarderías de Minnesota, incluido el Quality Learning Center en Minneapolis, que recibió fondos estatales de asistencia para el cuidado infantil y pareció inactivo durante la visita.
En una conferencia de prensa el lunes, la comisionada de Niños, Jóvenes y Familias de Minnesota, Tikki Brown, dijo que las inspecciones previas de los centros no revelaron fraude y que los reguladores están realizando visitas adicionales sin previo aviso para verificar las preocupaciones planteadas por el video.
“El video que está circulando ha atraído la atención local y nacional sobre los centros de cuidado infantil en Minnesota”, dijo Brown.
“Si bien tenemos preguntas sobre algunos de los métodos utilizados en el video, tomamos en serio las preocupaciones que el video plantea sobre el fraude”.
Cada instalación mencionada en el video ha sido visitada al menos una vez en los últimos seis meses como parte del proceso de concesión de licencias del estado, dijo Brown, y se realizaron inspecciones anuales sin previo aviso para evaluar las operaciones normales.
Los inspectores encontraron niños presentes durante esas visitas y ninguna revisión anterior reveló fraude, dijo.
“Ninguna de esas investigaciones reveló hallazgos de fraude”, dijo Brown, y agregó que actualmente no hay ninguna interrupción en los pagos a los centros nombrados en el video.
Brown reconoció las preguntas sobre el momento de las visitas por video y señaló que los reguladores están buscando claridad sobre si las imágenes fueron grabadas durante las operaciones o en los días en que los centros están programados para estar abiertos.
Mientras tanto, los gerentes del Quality Learning Center rechazaron enérgicamente las acusaciones, diciendo que el video tergiversa las instalaciones al filmarse fuera del horario publicado y sugiere falsamente que la empresa está inactiva.
“No hay ningún fraude”, afirmó Ibrahim Ali, director del centro. “Los niños vienen a nosotros, los clientes vienen a nosotros, sus padres vienen a nosotros; están aquí todos los días, llegan a tiempo, llegan a tiempo. No hay fraude”.
Ali dijo que el centro opera de 2:00 p. m. a 10:00 p. m. de lunes a jueves, atiende principalmente a niños después de la escuela y ha estado abierto ininterrumpidamente durante más de ocho años.
Afirmó en una sesión informativa estatal que el centro estaba cerrado debido a problemas de espacio, y calificó esa afirmación como falsa.
“No estamos cerrados. Nunca lo hemos estado”, dijo Ali. “A los niños nunca se les dijo que dejaran de venir. Nunca les dijimos a nuestros empleados que dejaran de venir. Todo era información falsa”.
Ali dijo que el escrutinio había perjudicado a la empresa y a la comunidad somalí en general, argumentando que los cargos habían sido inflados sin pruebas y estaban injustamente vinculados al origen étnico.
“¿Estás tratando de documentar que estamos haciendo trampa, o estás tratando de poner el nombre somalí y la palabra trampa en la misma oración?” dijo Alí. “Eso realmente nos lastimó los últimos días”.
Los funcionarios estatales dijeron que se estaban realizando visitas adicionales al sitio y enfatizaron que cualquier evidencia creíble de fraude sería investigada, pero Ali invitó a los medios e inspectores a regresar durante las operaciones para observar la actividad normal.
La respuesta sigue a la publicación por parte de Shirley de un video de 42 minutos publicado en X y YouTube el viernes que documenta visitas a varias guarderías en el estado, incluida una ubicación en Nicollet Avenue en Minneapolis.
En el video, se ve a Shirley y otro hombre en una guardería en su mayoría desaparecida. El edificio muestra un letrero mal escrito que dice “Centro de Aprendizaje de Calidad”, a pesar de que se suponía que el centro albergaría a 99 niños y recibiría aproximadamente $4 millones en fondos estatales.
En su aparición el domingo en “The Big Weekend Show” de Fox News, Shirley dijo que el presunto fraude en Minnesota era “tan obvio” que “un niño de jardín de infantes podría darse cuenta de que se estaba cometiendo un fraude”.
Shirley sugiere que otros periodistas pueden mostrarse reacios a realizar reportajes similares por temor a ser etiquetados como “islamófobos” o “racistas”.
“El fraude es fraude y trabajamos muy duro sólo para pagar impuestos y permitir el fraude”, afirmó.
El video ha provocado una reacción generalizada: el gobernador de Minnesota, Tim Walz, arremetió durante el fin de semana con el vicepresidente JD Vance; el representante Mike Lawler, republicano por Nueva York, ha sido criticado por varias figuras de alto perfil, incluidos Donald Trump Jr. y Elon Musk.
Sophia Compton de Fox News Digital contribuyó a este informe.
