LOS ÁNGELES — Mientras el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, y el gerente general, Les Snead, se sentaban en su conferencia de prensa después de la primera ronda del draft de la NFL de abril pasado, ambos respondieron preguntas sobre cómo intercambiar 20 puestos y salir de la primera ronda.
Horas antes de esa conferencia de prensa, los Rams cambiaron la selección número 26 a los Atlanta Falcons, quienes la usaron en James Pierce Jr. El apoyador externo tiene 8.5 capturas esta temporada, lo que lidera a todos los novatos. Ha registrado al menos media captura en siete juegos consecutivos desde 1982, cuando las capturas se hicieron oficiales, según ESPN Research, la segunda racha más larga de cualquier novato.
A cambio del número 26 y una selección de tercera ronda (N° 101), los Rams recibieron la selección de primera ronda de los Falcons en 2026, así como su selección de segunda ronda (N° 46) y la selección de séptima ronda en 2025 (N° 242). Los Rams utilizaron la selección número 46 en el ala cerrada Pherson Terrence
La última pregunta de la noche para la pareja (sobre pasar de siete años sin una selección de primera ronda a dos en 2026) ni siquiera había terminado cuando McVay interrumpió con una risa.
“Por ahora, lo hacemos”, dijo McVay. “Por ahora –“
Snead intervino rápidamente.
“Sean se va a impacientar por la mañana”, dijo.
Pero Rama no actuó ante esa impaciencia. Los Ángeles, ahora con marca de 11-4, tiene dos selecciones de primera ronda en el draft de 2026 (23-25 de abril). Aunque la selección de Los Ángeles actualmente es la número 27, la selección de los Falcons podría estar entre las 10 primeras. La selección de Atlanta podría ayudar a los Rams a elegir un mariscal de campo de por vida después de Matthew Stafford, cuando sea que sea, o continuar construyendo una plantilla alrededor de su mariscal de campo veterano, quien es un favorito para el MVP1.
“Nos da más municiones para poder mejorar realmente toda nuestra plantilla”, dijo McVay. “…Ser capaz de tener dos selecciones de primera ronda te da flexibilidad y la capacidad de moverte o marcar jugadores que quizás quieras que estén de manera realista en el rango en el que se proyecta que vayan”.
McVay admitió, mientras los Rams se preparan para jugar contra los Falcons en “Monday Night Football” (8:15 p.m. ET, ESPN), que el draft es “demasiado bajo para pensar en esas cosas ahora mismo”.
Pero incluso cuando los Rams buscan llegar a la postemporada en 2026 en un intento de regresar al Super Bowl por primera vez en 2021, la perspectiva a largo plazo de los Rams también parece prometedora.
Hace dos añosEl corredor Jared Verse rompió la racha de siete drafts consecutivos de los Rams sin una selección de primera ronda.
Las selecciones de primera ronda durante ese tiempo se utilizaron para construir la plantilla: primero para seleccionar al mariscal de campo Jared Goff en 2016, luego canjear por el receptor abierto Brandin Cooks (2018), canjear desde la primera ronda (2019), canjear por el esquinero Jalen Ramsey (2020, ’21) y canjear por Stafford (2020, 21).
En ese lapso de siete años, Snead usó una camiseta blanca de manga larga con su foto y la frase “F— They Picks” – durante el desfile del Super Bowl LVI de los Rams, un guiño al método que ayudó a construir planteles de campeonato.
Pero avanzando rápidamente a la Semana 17 de la temporada 2025, McVay ahora se refiere a esa mentalidad y dice: “Nos divertimos con ‘F los elige'”. Realmente no nos sentimos así”.
“Analizamos todas las vías para tratar de poder construir el roster más competitivo. Cada año, según diferentes métodos, ¿qué tenemos implementado? ¿Quién tiene contrato? ¿Quién tiene contrato de novato? ¿Quién está listo para una extensión?” dijo McVay.
Desde que ganaron el Super Bowl LVI en febrero de 2022, los Rams han dejado de construir alrededor de lo que Snead llamó tres “muros de carga” de Stafford, el tackle defensivo Aaron Donald y el receptor abierto Cooper Kupp, a un equipo con mucha flexibilidad en el tope salarial. Durante la temporada 2023, los Rams fueron el único equipo con varios jugadores (Stafford y Donald) con un salario promedio de al menos $30 millones al año.
En 2026, según Over the Cap, los Rams tienen más de $81 millones en espacio salarial, actualmente sextos en la NFL.
Los Ángeles se ha configurado de esa manera porque Sus selecciones y su éxito en el draft desde 2023. Esta temporada baja, el equipo podría buscar extender a tres jugadores del draft de 2023 que ahora son elegibles: el receptor abierto Puka Nacua (quinta ronda), el apoyador externo Byron Young (tercera ronda) y el ala defensiva Kobe Round Turner (tercera ronda).
como los carneros Para formar parte de su plantilla en 2026 y más allá, la pregunta más importante es que tan cerca ¿Deberían Los Ángeles reclutar a un mariscal de campo para reemplazar a Stafford después de que se retire?
El tres veces seleccionado al Pro Bowl, en su temporada número 17, tiene contrato para la próxima temporada después de que él y los Rams acordaron un acuerdo reestructurado en febrero. Pero, como lo ha hecho en las últimas dos temporadas, Stafford, de 37 años, está tomando su carrera en la NFL año por año.
Durante el minicampamento en junio, Stafford le dijo a ESPN que no quería hacer promesas (ni a sí mismo ni a otros) sobre cuánto tiempo quería jugar.
“Sólo estoy tratando de jugar a un alto nivel el mayor tiempo posible”, dijo Stafford en Maui, donde el equipo realizó su minicampamento para concluir el programa de temporada baja. “Pero dicho esto, no quiero establecer expectativas y no quiero establecer limitaciones. No quiero quedarme ahí sentado, simplemente jugaré este año o el próximo. O no quiero decir que voy a jugar 10 años más y me decepcionaré si solo juego unos pocos”.
Ha funcionado bien para los Rams esta temporada, ya que Stafford está jugando el mejor fútbol de su carrera. El mariscal de campo lanzó para 4,179 yardas con 40 touchdowns y cinco intercepciones. Ingresó el lunes por la noche tercero en yardas aéreas contra Atlanta, con un juego menos. Todavía lidera la liga en touchdowns, con siete pases de touchdown más que Goff, quien ocupa el segundo lugar en la lista con un juego más jugado..
Stafford ahora tiene tres temporadas en su carrera de 40 o más touchdowns. Según ESPN Research, está empatado en la mayor cantidad en la historia de la NFL con Aaron Rodgers y Tom Brady.
“Sé que nos sentimos realmente afortunados de tenerlo al mando y dirigiendo el espectáculo”, dijo McVay, quien agregó que Stafford ha estado “sobresaliente” para los Rams esta temporada. “Y su competitividad, su gusto por esos momentos, su habilidad para ser lo mejor cuando más se lo necesita, su habilidad para elevar a sus compañeros de equipo y la propiedad general de lo que estamos tratando de hacer objetivamente. Ya sea la carrera o el juego aéreo o en términos de defensa.
“Es un ‘G’ total y ha sido un ‘G’. Creo que ahora se está volviendo más reconocido, pero no es nuevo para nosotros”.
La semana pasada, Stafford fue uno de los cuatro jugadores de los Rams nombrados al Pro Bowl, su cuarto en 17 temporadas. Después del anuncio, se le preguntó a Stafford si estaba sorprendido de no haber sido seleccionado con más frecuencia.
“Mi objetivo es intentar jugar a un alto nivel y conseguir el respeto de la gente con la que lo haces y contra la que juegas”, dijo Stafford. “Esa parte es realmente genial. ¿Hay casos (en los que lo pasan por alto)? En 2011, pensé que tenía una oportunidad. Ni siquiera estaba cerca, así que en ese momento simplemente me reservé para ir a jugar y divertirme. Pase lo que pase, sucede, pero es genial ser parte de ello”.
McVay dijo que “cuando hablas con gente real del fútbol”, cree que Stafford es “visto como uno de los mejores para hacerlo”.
“Creo que eso ha sido muy reconocido este año, pero creo que probablemente ya terminó”, dijo McVay. “Creo que me preguntas mucho sobre el nivel en el que está jugando, pero también creo que es bastante consistente con lo que ha hecho. A veces los números pueden reflejar un juego realmente bueno y otras no. Lo sé, desde que está aquí a los 21 años, ha elevado a todos los que ha estado cerca”.
Es la estatura de sus compañeros de equipo – y el nivel en el que está jugando – lo que hará que sea un cambio significativo para los Rams cuando Stafford decida retirarse. Pero con Stafford liderando a los Rams en su mira en otra postemporada, probablemente estarán bien posicionados para el futuro debido a ese intercambio con los Falcons, ya sea que esa selección de primera ronda de 2026 se use o no para un mariscal de campo.
