Pidió una mesa para dos. “Era una petición inusual para una cena de Navidad, pero pensamos que estaban nerviosos por verse abrumados por la gran multitud”, dice Nicky Reid, director ejecutivo de SPFL Trust.
Entró solo en la habitación, se sentó a la mesa y colocó la foto de su esposa frente a él. Más tarde supimos que ella había fallecido recientemente. Almorzó. Murió tres semanas después.
Esto es lo que significa una comida para cualquiera. Hay alegría en las comidas festivas pero también significado real.
Esta es la historia del cuál es el Papá Noel secreto del fútbol escocés. Lo que ofrece SPFL Trust puede ser un misterio, pero no entre las miles de personas que han recibido ayuda. Ciertamente no entre los 26.000 que han disfrutado de una cena festiva con amigos durante los últimos 10 años.
La Fundación Stirling Albion fue uno de los 40 clubes que organizaron un evento de este tipo. Fue la única cena de Navidad de 2025 a la que asistieron algunos. Les dio a otros la oportunidad de conocer gente y aliviar la soledad que es aguda en esta época del año.
También estuvo adornado por Catherine Morrison, quien lo reemplazó en el 93 con ‘Happiness’ y su clase de baile en línea. “Esta es mi tercera vez aquí”, dice. ‘¿No es hermoso? ¿No es maravilloso?
Catherine Morrison, de 93 años, se tomó un tiempo de su clase de baile en línea para una cena festiva con amigos.
Stirling Albion es solo uno de los 40 clubes escoceses que abren sus puertas a la comunidad
El banquete permitió a los aficionados al fútbol, ancianos y enfermos, reunirse durante un momento festivo.
Está rodeada de jubilados, algunos del grupo de Parkinson que juegan al fútbol en Forthbank y otros que han sido invitados a una comida de tres platos, cantando villancicos y la visita de Santa.
“Soy muy autosuficiente”, dice Catherine. Pero es un regalo bienvenido. Ella todavía conduce, vive sola y. Por supuesto, su línea baila.
Su asistencia al almuerzo se ajusta a su filosofía diaria. ‘Voy a la iglesia todas las mañanas, digo mis oraciones, conozco gente y tal vez tomo café con ellos. Es importante estar cerca de la gente”, afirma.
Perdió a su marido hace 30 años. Como no tienen hijos, Catherine ha construido otra vida. “Creo que es importante estar activo”, dice. ‘Supongo que podrías llamarme una “persona extrovertida”.’
Disfruta del fútbol pero como espectadora de sillón. ‘Me gusta en la televisión. Es divertido ver a los fans bailando la canción”, dijo.
El canto comienza en la sala. Ahora todo el mundo tiene una historia. Hablan de la alegría de reencontrarse con viejos amigos, buscar consejo para los problemas, desterrar algunas de las cargas del cuidado diario en un lugar de risa y seguridad.
El programa SPFL Trust se puso a prueba en 2016 y ha brindado consuelo a decenas de miles de personas. También ofrece la oportunidad de descubrir al Papá Noel Secreto. ¿Qué es un Fideicomiso SPFL y qué hace?
El presidente de la SPFL, Nicky Reid, con el director de desarrollo de fútbol de Stirling Albion, Craig Mair
Nikki Reed toma aire, rechaza cortésmente el pavo y trata de concluir su misión en un bocado.
“Somos una organización benéfica asociada con la liga”, dice. ‘Somos la fuerza de nuestra red y de nuestro trabajo para mejorar las vidas de las personas en toda Escocia. El fútbol trae consigo algunos desafíos, lo entendemos, pero todos los días de la semana trabajamos para ayudar a la gente”.
Amigos del Festival es sólo uno de los programas que fideicomisos y fundaciones de clubes apuestan por fortalecer los vínculos con las personas que viven a sus puertas.
El SPFL Trust puede hablar en voz baja, pero su impacto es profundo. Reid dice: ‘Estamos por encima de nuestro peso como país. ‘Hablo en eventos internacionales y no es exagerado decir que no estamos haciendo nada diferente a las operaciones en Barcelona, Chelsea o Manchester United. Yo diría que lo estamos haciendo bien, especialmente porque tenemos pocos recursos y trabajamos principalmente con voluntarios o personal a tiempo parcial. Probablemente seamos la liga pequeña y mediana más comprometida con la comunidad del mundo”.
Está expresado en un lenguaje más contundente y contundente. “Salvamos vidas y cambiamos vidas”, afirma.
‘La gente viene a nosotros en busca de comida, la gente que está pensando en suicidarse viene a nosotros, ayudamos a las personas que intentan revertir la diabetes tipo 2, brindamos interacción social a las personas que solo la experimentan un día al año.
‘Fue organizado entre nosotros y los de los clubes.
‘Trabajamos juntos, compartimos ideas. Toma lo mejor que el fútbol escocés tiene para ofrecer y se lo devuelve a la gente”.
Hugh MacDonald, de Daily Mail Sport, habla con Catherine Morrison, de 93 años, en una cena
Esto lo ejemplifican las personas que Santa ha visitado en Forthbank y otros lugares. También hay quienes se han reunido en el programa después de un intervalo de muchos años. Un jubilado tenía dificultades económicas y asistía a un programa en su club. Recibieron consejos que maximizaron sus beneficios y cambiaron sus vidas.
“Se trata de la gente”, dice Reid. “A veces nos olvidamos de la bondad y esta es la respuesta”.
Necesita financiación. SPFL donará 25.000 libras esterlinas a los Amigos del Festival. La recaudación de fondos y las subvenciones impulsan otros programas. Pero se agradece más ayuda del patrocinio comercial.
“La necesidad va en aumento”, afirma Reid. “La demanda está creciendo”.
Celebra la clasificación de Escocia para el Mundial y no sólo como aficionado.
“Existe una influencia fundamental allí”, afirma. “La Copa del Mundo llamará la atención sobre nuestro juego. Obviamente, están sucediendo cosas buenas en la cancha, pero fuera de la cancha hay mucho de qué enorgullecerse y mucho con lo que la gente puede ayudarnos. La promoción de la Copa del Mundo puede atraer a aquellos que nunca han pensado en el fútbol y debemos transmitir nuestro mensaje de que es una fuerza para el bien.
Salta de mesa en mesa, saluda a los invitados de amigos festivos y conversa con voluntarios que ofrecen comidas suntuosas, obsequios y convencen a Santa para que la visite.
Sentado cerca, en una sala llena de donaciones de empresas locales, se encuentra Craig Mair, responsable de desarrollo del fútbol de la Fundación Stirling Albion.
“Mis cifras del año muestran que este año tuvimos 6.000 interacciones con 1.500 personas”, afirma. “Tenemos unas 300 personas por semana que vienen al club para realizar diversas actividades”.
Estos van desde un niño de tres años que patea por primera vez un balón hasta un hombre de 83 años que toca por primera vez una pelota de fútbol ambulante.
Mair dice que Stirling ofrece oportunidades para que una amplia gama de edades se involucren en el club.
“Uno de nuestros objetivos es ofrecer fútbol gratuito o asequible a todos”, afirma. “Queremos ser una parte fuerte de la comunidad y eso significa darle a la gente algo importante”.
Este tema lo retoma Jim Thompson, uno de los administradores de la fundación. “Perdimos a un joven aficionado que se quitó la vida hace un par de años y sentimos que necesitábamos hacer más por la generación más joven en términos de salud mental”, dice. ‘Queremos organizar un club juvenil sólido, queremos trasladar la memoria del fútbol para mejorar la inclusión social. Queremos estar aquí para la comunidad’, dijo.
Thompson, oficial de policía retirado, es ahora editor de la revista del programa, organiza ferias de programas y es guía en el Museo del Fútbol Escocés en Hampden.
No es sólo un fanático del fútbol, sino un defensor del poder que tiene el juego y que se extiende más allá del campo.
‘La gente necesita saber que el punto de anclaje de su comunidad es el club de fútbol. Hay muchos problemas que afectan a las personas. Deberíamos estar ahí para ayudarlos”, afirma.
Singing in the Room pone música a este mensaje.
