PACIFIC GROVE — El día después de que se encontró el cuerpo de Erica Fox, víctima del ataque de un tiburón, frente a la costa de Davenport, a unas 25 millas de aquí, su esposo, docenas de miembros del club de natación Kelp Crawlers y amigos realizaron una procesión solemne a lo largo de los acantilados de Lovers Point aquí. Reflexionando sobre su último kilómetro de nado.
“Ella no quiere vivir con miedo”, dijo su marido, Jean-Francois VanRoussel, que nadaba cien metros detrás de ella con otros 13 miembros del club el domingo pasado cuando el tiburón salió a la superficie y su esposa de 30 años desapareció debajo. “Ella vivió su vida al máximo”.
Todos los días, VanRoosel regresaba al promontorio de Pacific Grove con vista al océano, comunicándose con amigos, esperando encontrar una señal de su esposa durante 55 años.
El sábado por la tarde, una semana después de la desaparición de Fox, recibió una llamada de la policía local confirmando la identidad de un cuerpo encontrado en el extremo norte de la Bahía de Monterey. Todavía estaba vestida con su traje de neopreno negro y azul, con su reloj Garmin blanco y su “banda de tiburón” todavía atada a su tobillo, dijo VanRoosel. La banda es un dispositivo electromagnético destinado a protegerse de un depredador de emboscada que ha acabado con su vida.
Su muerte marca el segundo ataque fatal de tiburón en Lovers Point en 73 años. El primero fue el de un joven de 17 años nadando aquí el 7 de diciembre de 1952.
La tragedia ha obligado a otro ajuste de cuentas para los rastreadores de algas marinas, muchos de los cuales tomaron la decisión de reanudar sus nados semanales en Lovers Point después de que su compañero del club Steve Brummer fuera arrastrado hacia un tiburón blanco en junio de 2022, sobreviviendo con graves lesiones en las piernas. Después del roce de Brummer con la muerte, muchos nadadores empezaron a ponerse el mismo tipo de “sharkbanz” electromagnético que usó Fox el domingo pasado, sabiendo que la mayoría de los nadadores harían poco para defenderse de un ataque a alta velocidad desde abajo.
“¿La gente regresa al océano? ¿Regresa al océano, pero no aquí?” preguntó Sharen Carey, quien ha estado nadando con algas marinas durante más de una década. “No creo que nadie lo sepa en este momento, porque creo que todos estamos todavía en estado de shock, incredulidad y dolor, sin saber qué hacer a continuación excepto amarnos y apoyarnos unos a otros”.
Brummer, que ha prometido no volver a nadar en el océano, usó bastones para unirse a la procesión el domingo. Dos meses después del ataque de Brummer y en el mismo lugar en el que se unió David Stickler, fue derribado de su tabla de remo junto con su perro cuando un tiburón subió desde abajo y mordió su tabla. En esta comunidad unida, Fox era uno de los estudiantes de yoga de Stickler.
Los expertos sostienen que los ataques de tiburones son extremadamente raros, más raros que ser alcanzado por un rayo o robado por un oso. Pero dos ataques de tiburones a miembros de un club de natación en tres años y medio, en el mismo lugar, desmienten la sabiduría práctica que ha desafiado a tantos nadadores a regresar al océano. aunque sea diciembre Un mes de alimentación excelente para los tiburones blancos Mientras aquí recogían focas y leones marinos, Brummer fue atacado en junio.
“La idea es que no alimentan a los humanos”, dijo Pete Albers, quien se unió al desfile del domingo. “Hemos estado nadando sobre ellos durante años y años, pero es posible que ese coraje ya haya desaparecido”.
El domingo por la mañana amaneció con cielos despejados cuando las tormentas navideñas impulsadas por el viento azotaron la península de Monterey, provocando cortes de energía y océanos agitados. Los niños en la playa de Lover’s Point Cove sumergieron los dedos de los pies en las suaves aguas que bañaban la orilla, sin darse cuenta del terror que golpeó a 150 metros de la punta rocosa ocho días antes.
En el estacionamiento superior, las algas marinas llegaron a las 11 a. m., como lo hacían todos los domingos a las 11:30 a. m., para nadar con los “dedos de los pies”. Esta vez no usó trajes de neopreno ni trajo toallas. En cambio, llevaron flores y cestas de picnic para compartir historias y celebrar la vida de una mujer que consideraban una inspiración.
Al trabajar en Elroy’s Fine Foods Market en Monterey, Fox tenía una dura competencia. Corrió su primera carrera de 10 km a los 7 años, dijo su padre, Jim Fox. Su casa está repleta de numerosas medallas de triatlón, incluida la famosa Triatlón Escape from Alcatraz en San Francisco.
“Tenía los pies en la tierra, era humilde. Hacía que las cosas realmente difíciles parecieran fáciles”, dijo Michelle Polkabla, una masajista que trataba a Fox con regularidad y asistió a la reunión del domingo. “Ella conocía los peligros, pero era sólo un animal, tan adorable y discreta, pero toda músculos”.
Después de marchar a lo largo de la orilla, el grupo se reunió nuevamente en el estacionamiento.
VanRoosel, que no presenció el ataque a su esposa como los dos hombres en la orilla, dijo que ella le había enseñado a nadar y que a él también le encantaba el agua del mar.
“Todos los domingos, Erica estaba emocionada de meterse en el agua y se desmayaba en un lugar que amaba”, dijo.
Entonces habló Brummer.
Ella le contó a la multitud emocionada lo que le había dicho al esposo de Fox unos días antes mientras esperaban noticias.
“A mí también me ha mordido un tiburón y puedo decirte que no duele. No entiendo por qué, pero una mala mordida no duele físicamente. Así que espero que en sus últimos momentos, Erika no sienta dolor. Y espero que eso pueda brindar algo de consuelo a la gente”.
Hizo una pausa y se apoyó en sus bastones.
“También hay lecciones, cosas que sabemos que recordaremos en momentos como estos”, dijo, “y un mañana no está garantizado”.
