RJ Prewitt ha sido fanático de los Ducks desde que dejó caer el disco por primera vez en Anaheim, por lo que conoce los buenos y los malos momentos.
Estuvo allí cuando el equipo ganó la Copa Stanley en 2007 y cuando hizo otra aparición en la Final en el séptimo partido hace cuatro temporadas. Pero ha estado allí en cada una de las últimas siete temporadas, cuando los Ducks terminaron no por encima del sexto lugar en la División del Pacífico y terminaron 74 juegos combinados por debajo de .500.
“Este es mi equipo”, dijo Prewitt, vestido con un suéter blanco y naranja de los Ducks mientras esperaba entrar al Crypto.com Arena para el partido del sábado por la noche contra los Kings. “Voy a creer pase lo que pase”.
Esa creencia está siendo sometida a otra dura prueba este mes. Porque después de entrar en diciembre en la cima de la clasificación divisional por primera vez en más de una década, los Ducks han perdido seis de sus últimos ocho, la derrota más vergonzosa se produjo el sábado en una goleada de 6-1 por parte de sus archirrivales y extremo Alex Laferriere, quien anotó el primer hat-trick de su carrera.
El ala izquierda de los Ducks, Alex Killorn, patina con el disco durante la derrota ante los Kings el sábado en Crypto.com Arena.
(Katie Chin/Prensa Asociada)
Para los Kings, los seis goles, el máximo de la temporada, llegaron al final de una racha en la que perdieron seis de sus últimos siete, con un promedio de menos de dos goles por partido en ese tramo.
Laferriere marcó más goles el sábado.
Los dos primeros goles de los Kings, Drew Doughty y Trevor Moore, llegaron en los primeros cuatro minutos. Laferriere consiguió su primer gol a mitad del primer tiempo y cuando Quinton Byfield anotó en una jugada de poder justo antes del descanso, los Kings tomaron una ventaja de 4-0 en el vestuario en el descanso.
En cuanto a los Ducks, que han tenido comienzos lentos: 11 de sus 21 victorias se produjeron en juegos en los que iban perdiendo; Sólo los Philadelphia Flyers tenían más; ese déficit era demasiado para superar.
“Es inaceptable”, dijo el entrenador Joel Quenneville. “No vas a llegar a los playoffs a ese nivel. Así que tenemos que asegurarnos de recuperar esa sensación que se necesita para ser consistente”.
El entrenador de los Ducks, Joel Quenneville, instruye a sus jugadores durante un partido contra los Chicago Blackhawks el 19 de octubre.
(Paul Beatty/Prensa Asociada)
Sin embargo, a pesar de la derrota del sábado, los Ducks y sus fanáticos todavía tienen muchos aspectos positivos que celebrar, especialmente dada la historia reciente del equipo.
Las 21 victorias de los Ducks siguen siendo la mayor cantidad en la división; No consiguieron su victoria número 21 hasta el 28 de enero de la temporada pasada. Y sus 130 goles en 38 partidos (un promedio de casi 3 ½ por noche) ocupan el cuarto lugar en la NHL. Han estado entre los tres últimos en goles marcados en cada una de las últimas tres temporadas.
Pero lo que había sido el cambio más significativo de la liga en los primeros tres meses de repente llegó a una mala racha, con el nuevo entrenador Joel Quenneville desafiando la narrativa de llevar finalmente al equipo de contendiente en contendiente.
“Bueno, tenemos que demostrarlo”, dijo Quenneville después de la humillación del sábado, la derrota más desigual de la temporada de los Ducks. “Queremos ser un equipo que trabaje más esta temporada (por así decirlo).
“La fuerza y el coraje deben ser parte de nuestra identidad. Pero no podemos hablar de ello. Tenemos que demostrarlo”.
Quenneville ha estado aquí antes. En 2008, se hizo cargo de un joven equipo de los Chicago Blackhawks que no había llegado a los playoffs en cinco temporadas y lo llevó a las finales de conferencia. Un año después ganó la Copa Stanley.
Luego, en 2019, se hizo cargo de un joven equipo de los Florida Panthers y llevó a la franquicia a su primera aparición en los playoffs en cinco temporadas.
Ambos equipos deben aprender a ganar. fe Pueden ganar, antes de que realmente lo hagan. Ahora los jóvenes Ducks de Quenneville están poniendo a prueba su fe con su peor racha de ocho partidos de la temporada.
“Nunca he estado en un equipo con récord ganador en la NHL. Y no soy el único”, dijo el centro Mason McTavish, de 22 años, uno de los seis Ducks menores de 23 años. “Definitivamente es una curva de aprendizaje.
“Pero al mismo tiempo sabemos lo buenos que somos. Y estos últimos seis u ocho partidos no han estado a la altura de nuestros estándares. Hemos dado un gran paso este año. Pero ese no es nuestro objetivo final. Queremos llegar a los playoffs. Queremos ganar la Copa Stanley”.
Los Ducks tendrán que ser mucho más consistentes para tener la oportunidad de lograrlo. Porque si bien son uno de los equipos con mayor puntuación de la liga, solo los St. Louis Blues han permitido más goles que los Ducks, que tienen un diferencial de 2 goles. Y tienen marca de 34-19 en sus últimos ocho juegos.
La recesión, entonces, se vislumbra como una prueba de carácter y determinación. Al mismo tiempo, en la primera temporada de Quenneville en Chicago, los Blackhawks perdieron cinco veces en un lapso de ocho juegos. Pero ganaron nueve de los siguientes 12 y nunca miraron atrás.
McTavish, quien anotó el único gol de su equipo el sábado, dijo que los Ducks deben hacer lo mismo si esperan que los playoffs sean ahora un objetivo realista para una franquicia que no ha registrado una victoria en siete temporadas.
Los porteros de los Ducks, Lucas Dostal, Nikita Nesterenko y Mason McTavish, se felicitan después de bloquear un tiro ganador del centro de los Panthers, Ivan Rodríguez, durante un tiroteo el 28 de octubre en Sunrise, Florida.
(Lynn Sladky/Associated Press)
“Tenemos que llegar al próximo partido y demostrarnos a nosotros mismos que podemos jugar con los mejores equipos de la liga”, dijo. “Y mátalos”.
Los sufridos fanáticos de los Ducks también están listos para aliviar el dolor de las últimas siete temporadas.
“Sí, sí, sí. Lo creo”, dijo Daniel Núñez de Bakersfield, quien, al igual que Prewitt, ha sido un fanático desde la primera temporada. “Creo que tenemos una buena oportunidad de ganar la División del Pacífico. Tenemos un equipo realmente bueno”.
“Hagan lo que hagan”, coincidió Prewitt, “estoy con ellos”.
