Youth First ayuda a criar a los niños del Área de la Bahía

Cuando Steve Steele cumplió 18 años, lo habían expulsado de la casa de su familia, entraba y salía de hogares de acogida, lidiaba con la adicción y la falta de vivienda, y no sabía qué hacer a continuación.

Después de que un niño cumple 18 años, el apoyo del sistema de cuidado de crianza de California cambia dramáticamente para muchos jóvenes que abandonan sus hogares de crianza.

Para aquellos que cumplen con los requisitos de elegibilidad, como empleo o educación, California todavía brinda algunos servicios, pero incluso esos jóvenes luchan sin la guía del cuidado de crianza tradicional.

Es hundirse o nadar.

“Y, por supuesto, vemos que muchos, muchos de ellos se hunden”, dijo el director ejecutivo Thomas Lee. La juventud primeroLa organización sin fines de lucro Fostering Aging, con sede en Oakland, brinda a los niños los recursos que necesitan para comenzar su vida como adultos.

“Si no fuera por el primer lugar, probablemente estaría en el mismo lugar”, dijo Steele.

La organización comenzó en 1997 cuando Amy Lemley y Deanne Pearn, dos estudiantes de posgrado en Berkeley, se dieron cuenta de que los jóvenes que salían del cuidado de crianza tenían poco apoyo público.

“Los dejaron literalmente en una esquina o en un refugio para personas sin hogar con una bolsa de basura llena de cosas, y eso fue todo”, dijo Jaime Catalano, quien fue el primero en ubicar al director de comunicaciones juveniles.

First Place comenzó a ofrecer a estos jóvenes cursos de educación financiera y algo de dinero para ayudar a pagar el alquiler. Posteriormente se ampliaron para cubrir los costos de mudanza y las viviendas subsidiadas a largo plazo. Y en el año 2000, la agencia contaba con una plantilla de ocho personas y un sistema completo de gestión de casos para ayudar a los jóvenes a graduarse de la escuela secundaria y prepararlos para la vida como adultos.

Durante los siguientes 25 años, la organización recaudó millones de dólares y desarrolló un sistema estatal que apoya a los jóvenes en la transición del cuidado de crianza. También ha abogado por cambios legislativos como el Proyecto de Ley 12 de la Asamblea, que creó un sistema ampliado de cuidado de crianza que brinda apoyo financiero continuo y opciones de vivienda hasta los 21 años, y ha ayudado a educar al público sobre la importancia de brindar apoyo a estos jóvenes.

“Es difícil porque (cuando) muchos de nuestros jóvenes vienen a nosotros, han pasado por un promedio de seis hogares diferentes”, dijo Catalano. “Han tenido muchas experiencias traumáticas y no cuentan con la guía de sus padres. Por eso, venir a este programa se siente como en casa para muchos de ellos”.

Steele fue expulsado por primera vez de su casa familiar cuando tenía 12 años.

“Mi mamá estaba luchando contra el alcoholismo y las cosas se pusieron realmente mal”, dijo Steele. “Nunca me sentí estable en mi entorno de vida. A los 16 años llamé a los servicios de protección infantil y pedí que me ubicaran en algún lugar. Me involucré en el sistema”.

Colocado en un hogar grupal con niños, Steele pensó que era un movimiento lateral.