No podría haber sido mejor autenticación para Nicola Elliott lanzar su negocio de alimentos en 2016 que ganar un premio de oro solo un mes después de producir su primer lote de mermelada de Sevilla. “Me dio la confianza para seguir adelante si la mermelada estaba tan buena”, recuerda Elliott, fundador de Single Variety Co.
Este año consiguió uno mejor. En los mismos premios mundiales de mermeladas, su mermelada de limón de Amalfi pasó a la final de la cata y luego obtuvo el doble de oro y un premio principal en un momento emotivo para el empresario británico. “Hacerlo a la escala que lo hacemos significa que estamos haciendo todo bien”, dijo Elliott.
Al comienzo de su negocio de conservas de un solo fruto, Elliott fabricaba 25 frascos a la vez con seis recipientes funcionando al mismo tiempo y dos empleados a tiempo parcial, además de familiares y amigos que ayudaban.
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Desde vender sus mermeladas en un puesto de mercado en Balham hasta ser propietario de sus instalaciones de producción, pasando por ignorar las listas masivas de los supermercados y conservar la calidad independiente, Single Variety Co. produce ahora 5.000 frascos a la semana y se espera que reciba los últimos ingresos anuales de 1,7 millones de libras esterlinas.
Esto contrasta con lo ocurrido hace siete años, cuando Elliott recibió su primer pedido de exportación a Alemania de 8.000 tarros de frambuesa. “Dije ‘sí’ pensando que haría 25 frascos a la vez. De alguna manera lo hicimos durante seis semanas. No ganamos dinero con el pedido, pero ese fue el punto de inflexión para nosotros”.
La lección empresarial llevó a Elliott, a regañadientes, a subcontratar la producción durante algunos años hasta que su marido – una “persona de pueblo”, ex entrenador personal y entrenador de tenis – se unió al negocio, por lo que la pareja se mudó a Bristol y gastó 200.000 libras esterlinas para montar su fábrica de Jam hace cinco años.
En su carrera anterior como desarrolladora de productos alimenticios frescos en empresas como Sainsbury’s, Elliott superó una cifra frustrante en un puesto que admite centrarse en los costos y donde la calidad no era una prioridad. Dejó su carrera en el supermercado para centrarse en un producto de vida útil corta.
“Cuando se produce en masa, la calidad debe renunciar. Estaba decidido a lograr la calidad que buscábamos”, admite.
En ese momento, Elliott notó que las mermeladas premium incluían champán agregado a las fresas o hojas de laurel a las moras y “nadie hacía solo una mermelada de fresa con un gran sabor”.
No todo salió según lo planeado. En una ocasión, Elliott compró una tetera para mermelada que no estaba en mano, por 12.000 libras esterlinas, en lugar de una tetera eléctrica, cuyo marido todavía se lo recuerda a una madre que hoy trabaja.
Ahora, con 12 empleados, trabaja directamente con los productores de frutas del Reino Unido para sus productos. Entre ellas se incluyen mermeladas de temporada de edición limitada, como el ruibarbo tradicional de Yorkshire, que crece en la oscuridad y se recoge a la luz de las velas.
