Era el 23 de diciembre de 1975 cuando un vagabundo decidió llamar a puertas en Cardiff, con una bolsa de basura en una mano y un pollo congelado en la otra.
Rob Parsons y su esposa Diane estaban adentro preparándose para la Navidad cuando escucharon un golpe en la puerta.
Rob abrió la puerta y vio a un hombre armado con un pollo y su bolsa de basura.
Le llevó un tiempo, pero el señor Parsons se dio cuenta de que reconocía a este hombre: era Ronnie Lockwood, un niño de la escuela dominical que conocía y del que le habían dicho que era “un poco diferente”.
No sabía que este momento definiría las vidas de Ronnie y Parsons durante los próximos 45 años.
“Le dije: “Ronnie, ¿qué pasa con el pollo?””, dijo Rob. bbc“Él dijo: “Alguien me lo regaló para Navidad”.
Y entonces dije dos palabras que cambiaron nuestras vidas. Y no estoy seguro de por qué dije eso.
“Dije que entraras”.
Ronnie Lockwood apareció en la puerta de Rob y Diane Parsons en la Navidad de 1975, pero nunca los abandonó hasta su muerte en 2020.
Ronnie tenía 30 años cuando llegó a la casa de Rob y Diane, ellos tenían 26 y 27 años.
La pareja tenía 26 y 27 años y Rob comenzó su carrera como abogado y estaba listo para convertirse en socio de su bufete de abogados. Él y Diane habían estado casados durante cuatro años.
Ronnie tenía 30 años y había estado sin hogar desde los 15, pasando de un trabajo a otro en Cardiff y sus alrededores y, a veces, topándose con Rob en el club juvenil que dirigía.
“La vida nos ha llevado en direcciones muy diferentes”, dijo Rob al Daily Mail sobre el extraño que apareció en su puerta.
Se conocieron cuando eran niños en la escuela dominical: Rob era de una “familia pobre pero amorosa”, mientras que Ronnie venía de un hogar para niños “separado de su familia a la edad de ocho años y ahora tenía” dificultades de aprendizaje “, dijo Rob.
Añadió: ‘Ronnie resultó gravemente herido después de perderse la ceremonia de iniciación en el hogar de niños.
“Nunca más pudo estirar la pierna sin sentir dolor.
“A los 11 años, lo enviaron a cientos de kilómetros de distancia, a una escuela para ‘chicos normales’, luego lo trajeron de regreso a Cardiff a los 16 y lo arrojaron solo en una cama gris con algunos utensilios de cocina”.
Todo esto llevó a su reunión y a una historia hermosa y única de 45 años juntos hasta la muerte de Ronnie.
Ronnie tenía dificultades de aprendizaje, pero Rob y Diane siempre se adaptaron a él y lo ayudaron a trabajar como basurero.
Lo acogieron y desde allí decidieron darle la mejor bienvenida, pidiéndole a su familia que le trajera regalos.
Diana le dijo a la BBC: “Ahora lo extraño”. Estaba sentado a la mesa de Navidad y tenía estos regalos y lloró porque nunca había conocido tal sentimiento de amor.
“Fue realmente increíble verlo”.
Una Diane “sincera” insistió en que Ronnie debería cenar con la pareja y luego pasar la noche.
‘El día siguiente era Nochebuena’, dijo Rob, ‘¿no podemos echarlo en un día como ese? Luego el día de Navidad, luego…’
Finalmente decidieron que lo cuidarían hasta que pudiera encontrar un trabajo, siguiendo el consejo de un refugio para personas sin hogar local.
Después de quedarse con Diane y Rob por un tiempo, ordenar su cocina y levantarse temprano para agradecerles por permitirle quedarse, acepta un trabajo como “operativo de residuos”: un basurero.
Rob lo estaba llevando al centro de empleo para buscar trabajo y su compasión le mostró a Ronnie cómo consiguió su primera oportunidad: necesitaba una dirección para poder registrarse en el centro de empleo que ahora podía anotar como la de Rob.
Rob y Diane llevaban cuatro años casados cuando Ronnie llegó a sus vidas.
A medida que se acerca el primer día del nuevo trabajo, la pareja decide que quieren vestir a Ronnie con ropa nueva, un acto común que resalta las privaciones con las que vive Ronnie.
Diane le preguntó: ‘¿Cuándo fue la última vez que compraste ropa?’
“No he comprado ninguno”, dijo. ‘Te doy ropa, en la casa de los niños’.
“Eso fue hace mucho tiempo”, dijo Diane.
‘Lo sé. Pero duró.”
No sabía nada sobre las tallas o los calzoncillos que llevaba, pero la pareja logró equiparlo con un conjunto de ropa completamente nuevo.
Llegó el primer día y Diane le pidió a Rob que lo llevara al trabajo en su auto.
Eran las 6 de la mañana y un nervioso Ronnie estaba sentado a la mesa del desayuno con su ropa nueva.
Ronnie fue un apoyo especial para la familia cuando Diane me enfermó, ayudando a hacer biberones y a limpiar a los bebés o algo peor.
No dijo una palabra durante los 10 minutos que duró el viaje hasta la estación y, cuando salió del auto, se encontró con un grupo de hombres que hablaban y reían.
“Cuando se acercó a ellos, arrastrando los pies, parecía fuera de lugar: solo”, dijo Rob.
“Mientras huía, comencé a llorar”.
Sin embargo, cuando Ronnie regresó, habló con gran energía sobre su día de trabajo, habló de diferentes tipos de contenedores e informó que “el Sr. Clarkson (su supervisor) dijo que yo era perfecto como contenedor”.
A medida que pasó el tiempo, surgieron algunos problemas y frustraciones con Ronnie, de quien Rob dijo más tarde que pensaba de la misma manera que podría pensar un niño.
Luchó contra la adicción al juego durante casi 20 años, un problema que apareció en su primer cheque de pago cuando Rob descubrió que había retirado dinero para jugar a las máquinas tragamonedas.
Pero a pesar de esto, Ronnie mostró grandes cualidades: siempre buscaba formas de ayudar a Rob y Diane, especialmente después de que Diane tuvo dos hijos: Katie y Lloyd.
Mientras Rob trabajaba duro para ampliar su bufete de abogados, Ronnie ayudaba a cuidar a los niños.
La pareja estaba al lado de Ronnie cuando este murió de un derrame cerebral en el hospital en 2020.
Ayudaba a preparar los biberones del bebé o se sentaba a mirar televisión con Katie mientras Rob intentaba que Lloyd se durmiera.
Esto se hizo evidente en octubre de 1980, cuando a Diane le diagnosticaron EM, también conocida como fatiga crónica.
Ron llegó a casa un día y encontró a Diane llorando y ella le dijo: “No sé qué me está pasando”.
“Me siento como si estuviera caminando en la niebla… No creo que pueda soportarlo más”.
Rob vio un cambio en su relación de cinco años mientras luchaba contra su enfermedad con Ronnie.
Rob dijo: ‘Ronnie y yo estábamos juntos en esto. Alguien a quien ambos amábamos estaba enfermo y estábamos tratando de ayudarla a superarlo.
“Antes me emparejaban con un trabajador social ad hoc y un padre sustituto, pero de repente se hicieron amigos y tal vez el hermano nunca fue mío”.
Ronnie también estaba interesado en ayudar a otros en la comunidad, dirigiendo el equipo de fútbol local, ayudando a lavarse en el refugio para personas sin hogar y como miembro entusiasta de la iglesia, ayudando a instalar sillas para eventos.
Siete años después, la pareja pensó que sería una buena idea conseguirle a Ronnie su propio piso, después de 11 años en su trabajo, para darle independencia.
Pero antes de que lo sugirieran, tomaron una decisión que sabían que él vería como un castigo: quería estar con ellos, no vivir una vida solo.
Los niños tampoco conocieron la vida sin él, y Katie decía: “Me gusta Ronnie, es amable”, mientras él pasaba una noche mirando televisión con ella.
Decidieron mantenerlo en su casa familiar.
Pero lamentablemente esta hermosa asociación llegó a su fin en 2020.
Ronnie estaba abajo trabajando cuando Rob recibió una llamada pidiéndole que fuera a su habitación.
Subió las escaleras con su amado amigo y lo encontró en el suelo, incapaz de levantarse.
Llamaron a una ambulancia que lo llevó al hospital pero debido a las restricciones del covid no pudieron acompañarlo.
Descubrieron que había sufrido un derrame cerebral y perdió el control de la mitad de su cuerpo.
Unos días más tarde recibió una llamada informándole que había tenido otro derrame cerebral y le dijeron que viniera lo antes posible.
Rob y Diane corren al hospital para ver a su amigo antes de que fallezca.
Cuando llegaron allí, un cartel decía: “Debido a las restricciones de Covid, solo se permite un visitante por paciente”.
Sin embargo, cuando llegó la enfermera, Diane le dijo con firmeza: ‘Realmente apreciamos lo que está haciendo en una situación tan difícil, pero el señor Lockwood vivió con nosotros durante 45 años.
“Somos todo lo que tiene y ambos estaremos con él cuando muera”.
La enfermera soltó a la pareja y los llevó a la cama de Ronnie.
Cuando llegaron y acercaron una silla, Dia le tomó la mano.
Pareció brevemente agitado.
Mientras tanto, Rob, desconsolado, se acerca a la ventana, pero algo se da cuenta: hay que hacer algo.
Caminó hacia la cama de Ronnie y lo rodeó con sus brazos en un fuerte abrazo, algo que no había hecho en los 45 años que habían estado juntos.
Rob dijo: ‘Realmente desearía poder retroceder el tiempo. Sostuve su cuerpo casi sin vida y susurré mientras las lágrimas corrían por mi rostro: “Te amo, Ronnie”.
Allí se sentaron en la oscuridad. Reflexionar sobre las palabras nunca dichas los habría hecho más amables.
“Y sin embargo, creo que también sabíamos que era una tontería: si no había arrepentimiento, no habría amor”.
