Más de 500 trabajadores de una fábrica de Luisiana por la que lucharon se marcharon con bonificaciones de seis cifras después de que su jefe vendiera la empresa por 1.700 millones de dólares.
Graham Walker, que dejará el cargo de director general de Fibrebond el 31 de diciembre, ha dicho a los compradores potenciales que sólo venderá la empresa fundada por su padre si retienen el 15 por ciento de los empleados de la empresa.
Walker, la necesidad era innegociable dijo al Wall Street Journal, Argumentó que sin la condición, sus empleados, que no tenían acciones en la empresa, se marcharían.
Al final, los ejecutivos de la empresa de gestión de energía Eaton aceptaron los términos de Walker y, en junio, 540 trabajadores de Fiberbond a tiempo completo comenzaron a recibir un pago promedio de 443.000 dólares que se distribuiría durante los próximos cinco años.
Los empleados con muchos años de servicio obtuvieron más.
Cuando cada trabajador empezó a recibir el dinero de su bonificación en sobres, algunos se llenaron de emoción, mientras que otros pensaron que era una broma.
Lesia Key, una veterana de 29 años en una fábrica que comenzó en 1995 ganando 5,35 dólares la hora, se sintió destrozada cuando abrió la carta.
‘Fue surrealista, como decirle a la gente que ganaron la lotería. Fue un shock total”, afirmó Héctor Moreno, ejecutivo de desarrollo de negocios de Fibrebond.
‘Dijeron: “¿Qué se pesca?”
En junio, 540 trabajadores de Fiberbond a tiempo completo comenzaron a recibir un pago promedio de $443,000, que se distribuirá durante los próximos cinco años.
Key, de 51 años, que tenía tres hijos pequeños y estaba cargada de deudas cuando abrió la fábrica, le dio al fondo un nuevo comienzo.
Usó el dinero para pagar la hipoteca y abrir su propia boutique de ropa.
“Antes íbamos de cheque en cheque”, dijo. “Puedo vivir ahora”.
Mientras tanto, Moreno usó su dinero para llevar a toda su familia a un viaje a Cancún, México.
Otros también liquidan tarjetas de crédito, compran automóviles directamente, financian educación universitaria o aumentan sus ahorros para la jubilación.
Hong ‘TT’ Blackwell, de 67 años, asistente del gerente desde hace mucho tiempo, también usó los millones de dólares que recibió para jubilarse.
Blackwell, una inmigrante de Vietnam que pasó más de 15 años en la operación logística de Fiberbond, explicó que utilizó parte del bono para comprarle a su marido una Toyota Tacoma y guardó el resto.
‘Ahora no tengo que preocuparme. Mi jubilación es agradable y tranquila”, dijo al Journal.
El bono también impulsó la economía de Minden, una ciudad de aproximadamente 12.000 habitantes, dijo el alcalde Nick Cox: “Se habla mucho de cuánto dinero se gasta”.
Walker dijo que quiere darle a cada empleado una bonificación y le dijo al Journal que quiere hacer algo bueno para la ciudad, que ha visto años de pérdida de empleos, residentes y empresas mudándose a Texas.
“A veces el progreso parece eludirnos”, afirmó. “Aquí no se ven cosas buenas a menudo”.
Walker intentó recompensar a los empleados que apoyaron a la empresa durante la agitación.
La bonificación es un buen augurio para la economía de Minden, una ciudad de unos 12.000 habitantes.
Fibrebond fue fundada en 1982 por el padre de Walker, Claude Walker, con una docena de empleados construyendo refugios para equipos eléctricos y de telecomunicaciones.
Floreció durante el auge celular de la década de 1990, cuando pasó a construir recintos de concreto para torres de telefonía celular, y luego casi colapsó en 1998 cuando su fábrica se quemó hasta los cimientos.
Los tiempos difíciles continuaron en la burbuja de las puntocom de principios de la década de 2000, que redujo la base de clientes de Fiberbond a solo tres clientes, reduciendo la fuerza laboral de 900 a 320.
Sin embargo, Walkers siguió pagando a sus empleados incluso cuando se detuvo la producción.
Luego, Graham y su hermano se hicieron cargo de las operaciones diarias, vendiendo activos y pagando deudas mientras buscaban nuevos mercados.
Y los empleados se quedaron, algunos apreciando el ambiente de trabajo unido, donde disfrutan de refrigerios todos los jueves a las 2 p.m.
Las opciones también fueron limitadas en Minden, donde Walmart es el único empleador importante.
Cuando Walkers tuvo que congelar sus salarios durante varios años, Fiberbond creó un fondo para ayudar a los empleados que luchaban por pagar las facturas.
En 2015, Graham se convirtió en director ejecutivo y volvió a contratar a algunos de los que habían sido despedidos durante los tiempos difíciles.
Luego decidió que, en lugar de pagar bonificaciones individuales, Fibrebond comenzaría a pagar bonificaciones en tierra cuando la empresa cumpliera sus objetivos de seguridad y otros objetivos.
Las perspectivas mejoraron, afirmó, pero las fluctuaciones comerciales provocaron un “latigazo cervical”.
Graham (segundo desde la izquierda) se convirtió en director ejecutivo en 2015 y volvió a contratar a algunos de los despedidos durante tiempos difíciles.
Walker dijo que quiere hacer algo mejor para la ciudad, que ha visto años de pérdida de empleos, residentes y empresas mudándose a Texas.
Luego, Graham tuvo que suplicar a los empleados que confiaran en su liderazgo, prometiéndoles que se beneficiarían si la empresa alguna vez triunfaba.
“Estábamos arañando y arañando por cualquier pedido, y mucho menos por los rentables”, dijo Moreno.
El cambio finalmente llegó con una arriesgada inversión de 150 millones de dólares para construir gabinetes de energía modulares para centros de datos, que se beneficiaron cuando la demanda de computación en la nube aumentó durante la pandemia de Covid.
El interés por la inteligencia artificial impulsó aún más las ventas, al igual que la demanda de las terminales que exportan gas natural licuado.
Como resultado, las ventas aumentaron un 400 por ciento en cinco años, atrayendo el interés de las principales empresas industriales, antes de que Eaton finalmente aceptara la demanda del 15 por ciento de Graham.
Un portavoz de la empresa dijo al Journal: ‘Hemos celebrado un acuerdo con esta empresa familiar de segunda generación que honra su compromiso con sus empleados y la comunidad.
Graham dijo que ahora sólo les pide un favor a sus empleados: hacerles saber cómo el dinero ha cambiado sus vidas.
“Espero tener 80 años y recibir un correo electrónico sobre cómo ha afectado a alguien”, dijo.
