Corea del Norte mostró un claro progreso en la construcción de un submarino de propulsión nuclear el jueves, con fotografías de los medios estatales que muestran un casco casi terminado, mientras el líder Kim Jong Un condenó el intento de su rival Corea del Sur de adquirir la tecnología.
La Agencia Central de Noticias oficial de Corea del Norte dijo que el líder visitó el astillero para inspeccionar la construcción de lo que el Norte describe como un submarino de propulsión nuclear de 8.700 toneladas, que el líder ha llamado un paso crucial en la modernización de la marina y las armas nucleares del Norte.
El Norte ha indicado que planea equipar el submarino con armas nucleares, llamándolo “submarino de misiles guiados estratégicos” o “submarino de ataque nuclear estratégico”.
Durante la visita, Kim calificó los esfuerzos por adquirir su propio submarino de propulsión nuclear, respaldado por el presidente estadounidense, Donald Trump, como un “acto agresivo” que viola gravemente la seguridad y la soberanía marítima de Corea del Norte.
Dijo que el plan de Corea del Sur subraya aún más la necesidad de Corea del Norte de avanzar y armar nuclearmente su armada, y dijo que la finalización de su submarino de propulsión nuclear sería un cambio que “haría una era” en el fortalecimiento de su disuasión nuclear contra las amenazas enemigas.
La agencia no especificó cuándo visitó Kim el astillero, pero publicó fotografías de él con altos funcionarios y su hija inspeccionando la enorme embarcación de color burdeos recubierta con pintura anticorrosión en construcción dentro del salón de actos.
Los medios estatales de Corea del Norte publicaron imágenes del submarino por primera vez desde marzo, mostrando principalmente la parte inferior del barco.
No quedó claro de inmediato qué tan cerca está Corea del Norte de completar el barco. Pero dado que los submarinos generalmente se construyen desde el interior, la publicación del casco prácticamente terminado indica que muchos componentes clave, incluido el motor y posiblemente el reactor, ya están en su lugar, dijo Moon Keun-sik, experto en submarinos de la Universidad Hanyang en Seúl.
“Mostrar el barco completo ahora indica que la mayor parte del equipo ya está instalado y listo para ser lanzado al agua”, dijo Moon, un ex oficial de submarinos de la marina de Corea del Sur, que cree que el submarino norcoreano podría ser probado en el mar dentro de unos meses.
Los submarinos de propulsión nuclear son el próximo gran objetivo militar de Kim
El submarino de propulsión nuclear es un elemento de una larga lista de deseos de armas sofisticadas anunciada por Kim en una importante conferencia política en 2021 para contrarrestar las amenazas militares lideradas por Estados Unidos. Otras armas incluyen misiles intercontinentales de combustible sólido, armas hipersónicas, satélites espía y misiles con ojivas múltiples.
Corea del Norte ha llevado a cabo una serie de pruebas para desarrollar algunos de estos sistemas y recientemente presentó un nuevo destructor naval, que Kim aclamó como un paso importante para ampliar el alcance operativo y las capacidades de ataque preventivo de las fuerzas nucleares del país.
Si Corea del Norte adquiere un submarino capaz de operar sigilosamente durante largos periodos de tiempo y lanzar misiles desde el agua, sería un acontecimiento preocupante para sus vecinos, ya que dichos lanzamientos son difíciles de detectar con antelación.
Pero hay dudas sobre si Corea del Norte, un país empobrecido y fuertemente sancionado, puede adquirir los recursos y la tecnología para construir submarinos de propulsión nuclear.
Algunos expertos dicen que el reciente acercamiento de Corea del Norte con Rusia (incluido el envío de miles de tropas y equipo militar para apoyar la guerra del presidente Vladimir Putin en Ucrania) puede haber ayudado a Corea del Norte a recibir tecnologías críticas a cambio.
Si bien algunos analistas sospechan que Corea del Norte pudo haber buscado el reactor en Rusia, tal vez en un submarino ruso retirado, Moon dijo que era más probable que Corea del Norte hubiera diseñado su propio reactor, pero probablemente estaba recibiendo asistencia técnica de Rusia.
Corea del Sur busca su propio submarino de propulsión nuclear
En una cumbre con Trump en noviembre, el presidente surcoreano, Lee Jae-myung, pidió el apoyo de Estados Unidos a los esfuerzos de Corea del Sur para adquirir submarinos de propulsión nuclear, pero reiteró el compromiso de aumentar el gasto en defensa para aliviar la carga de Estados Unidos.
Más tarde, Trump dijo que Estados Unidos estaba abierto a compartir tecnología que poseía estrechamente para permitir que Corea del Sur construyera un submarino de propulsión nuclear, pero no quedó inmediatamente claro dónde y cuándo se construiría el buque y cómo Seúl obtendría combustible nuclear y tecnología de reactor.
En un informe separado, KCNA dijo que Kim supervisó las pruebas de nuevos misiles antibuque lanzados al mar el miércoles. El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo más tarde que el Norte había detectado varios misiles disparados desde la ciudad de la costa este, y que las agencias de inteligencia surcoreanas y estadounidenses estaban evaluando los detalles de las armas.
Las tensiones en la península de Corea han empeorado en los últimos años a medida que Kim aceleró su programa nuclear militar y profundizó su alineación con Moscú tras la invasión rusa de Ucrania.
Su gobierno ha rechazado repetidamente los llamados de Washington y Seúl para reactivar las conversaciones destinadas a poner fin a sus programas nucleares y de misiles, que se descarrilaron en 2019 después del fracaso de una cumbre con Trump durante el primer mandato del presidente estadounidense.
