ATodos los gobiernos pasan por malos momentos, cuando nada parece ir bien y los votantes se vuelven contra ellos. A menudo se recuperan de la tristeza de mitad de mandato y son reelegidos cómodamente. Dicho esto, la actual impopularidad laborista es única en su clase. No es sólo la magnitud de su problema: las encuestas de opinión sugieren apoyo al partido. casi se ha reducido a la mitaddel 34% al 18% desde las elecciones generales de 2024. Tampoco es simplemente la velocidad con la que se ha extendido la desilusión con el gobierno, aunque eso tampoco tiene precedentes.
Lo que es realmente notable es que el público no suele ser tan negativo respecto de un gobierno, a menos que la economía esté en la más profunda de las recesiones. Si el Reino Unido tuviera un desempleo de dos dígitos y los precios de la vivienda estuvieran cayendo, la situación política del Partido Laborista sería mucho más fácil de explicar.
Claramente, 2025 no ha sido un año exitoso para la economía, pero tampoco ha sido tan malo. Gran Bretaña ha progresado de la misma manera que lo ha hecho desde la crisis financiera global de 2008. El desempeño económico ha sido mediocre, pero no desastroso.
Es cierto que el crecimiento se ha desacelerado desde un buen comienzo en 2025 y el desempleo ha aumentado. Con un 5,1%, la tasa de desempleo es un punto porcentual más alta que cuando asumió el cargo en julio de 2024, pero todavía está muy por debajo de los niveles observados en las profundas recesiones de principios de los años 1980 y 1990. Además, para quienes trabajan, el nivel de vida ha ido aumentando, porque el crecimiento de los salarios ha superado la inflación. Los gobiernos suelen beneficiarse cuando los votantes están en mejor situación, pero éste no.
Los gobiernos laboristas anteriores han pasado por años mucho peores sin sufrir una caída tan pronunciada en el apoyo público. En 1947, la administración de Clement Attlee sufrió una serie de crisis adversas, con escasez de combustible durante un invierno brutalmente frío, seguida de una crisis de la libra esterlina en el verano. El racionamiento impuesto durante la Segunda Guerra Mundial seguía vigente.
En 1975, la inflación alcanzó un máximo de posguerra del 25%, lo que finalmente llevó a una devaluación de la libra y a recortes de gastos impuestos al gobierno de Jim Callaghan por el Fondo Monetario Internacional a finales de 1976 como precio para obtener un préstamo. Los laboristas tardaron muchos años en recuperarse de esa humillación.
Más recientemente, en 2008, el casi colapso de los bancos durante la crisis financiera mundial provocó que la economía se contrajera durante más de un año. De arriba a abajo, la economía se contrajo en más del 6%. En el último año ha crecido un poco más del 1%.
Los laboristas confían en que su suerte política mejorará a medida que los votantes comiencen a sentir los beneficios del aumento de los ingresos y de las tasas de interés más bajas. Esto ciertamente ha sucedido en el pasado, aunque el impacto no siempre ha sido suficiente para salvar al partido de la derrota en elecciones posteriores.
Attlee ganó por estrecho margen en 1950 y logró la mayor proporción de votos laboristas, aunque perdió las elecciones de 1951. La economía creció con fuerza en los dos años posteriores al préstamo del FMI y, en 1978, Callaghan barajó la idea de celebrar elecciones en otoño. Finalmente perdió en mayo de 1979, al igual que Brown en mayo de 2010.
Starmer es el primer ministro más impopular en el registro. Sus índices de aprobación son peores que los de Callaghan, quien, incluso después de las huelgas del invierno del descontento de 1978-79, siguió siendo más popular opción para primer ministro que Margaret Thatcher y Gordon Brown, a quienes se les acabó el tiempo en 2010 pero aún así les fue lo suficientemente bien como para privar a David Cameron de una mayoría absoluta.
No está del todo claro por qué el actual gobierno laborista ha perdido apoyo público de manera más amplia y rápida que los de los años 1940, 1970 y 2000, a pesar de que las condiciones económicas han sido más benignas. Es casi seguro que es una combinación de factores: la vida es muy difícil para mucha genteespecialmente para los jóvenes; la paciencia pública se ha agotado después de una década y media de niveles de vida aplanados; Se ha destacado la falta de un plan real para los trabajadores; Cuestiones distintas a la economía. como la inmigración y el asilo – Ahora puede influir en los votantes más que antes.
Una cosa parece obvia. No hay garantía de que los votantes reevalúen su visión del Partido Laborista incluso si, y eso parece poco probable, la economía realmente comienza a recuperarse en 2026. En cambio, es probable que las cosas empeoren antes de mejorar, en parte como resultado de errores de política del Banco de Inglaterra y el Tesoro. El Banco ha sido demasiado lento a la hora de recortar las tasas de interés, y la caída de la semana pasada del 4% al 3,75% fue un caso clásico de demasiado poco y demasiado tarde. Mientras tanto, Rachel Reeves encareció la contratación de trabajadores aumentando las contribuciones de los empleadores al Seguro Nacional en su presupuesto de 2024.
Todos los gobiernos cometen errores y no tienen por qué ser fatales. Pero el Partido Laborista está viviendo en un paraíso de tontos si cree que tiene mucho tiempo disponible para cambiar las cosas, a pesar de que las próximas elecciones podrían estar tan lejos como el verano de 2029 y pueden suceder muchas cosas en ese tiempo.
Sin embargo, la economía termina 2025 con muy poco impulso. La confianza empresarial es débil y el gasto de los consumidores en la calle principal cayó tanto en octubre como en noviembre. El recorte de tipos del Banco de Inglaterra fue una respuesta a una economía que no sólo está lenta, sino que se encuentra en verdaderos problemas.
Así que aquí está el problema: el gobierno ya es tremendamente impopular. No habría vuelta atrás de una recesión, ni siquiera de una relativamente corta y superficial.
