A medida que los viajeros se amontonan en aviones, trenes y automóviles para sus viajes de vacaciones, es muy probable que se les una un pasajero no deseado: una nueva cepa de gripe que parece decidida a descarrilar la temporada.
A medida que los casos de gripe comienzan a aumentar en los EE. UU., todavía hay algunas medidas que la gente puede tomar para evitar o al menos reducir el riesgo de una temporada navideña miserable. El principal de ellos: vacunarse contra la gripe. No, es posible que la vacuna no sea perfecta este año, pero aún así puede ayudar a prevenir enfermedades graves y reducir el impacto del virus.
Los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que las hospitalizaciones por gripe están aumentando entre todos los grupos de edad en EE. UU., incluidos Colorado, Nueva York, Nueva Jersey y Luisiana. Algunas escuelas de todo el país se han visto obligadas a cerrar a medida que el virus arrasa entre la población estudiantil. Esta semana, Colorado informó la muerte de un niño en edad de escuela primaria del área de Denver a causa de la gripe, un claro recordatorio de las graves consecuencias de este virus común.
El genoma de la gripe, culpable del brote, que luego afectó a los hospitales del Reino Unido y se extendió a otras partes de Europa antes de llegar a Canadá, sufre constantemente cambios mínimos que, de forma acumulativa, permiten que el virus altere nuestra inmunidad adaptativa. En el subclado K, esos cambios equivalen a diferencias sutiles en una proteína clave que permite que el virus se adhiera y eventualmente infecte las células humanas.
Si bien algunos titulares pueden generar temores de que el mundo esté siendo testigo de una nueva gripe sobrealimentada capaz de enfermar aún más a todos, los expertos en enfermedades infecciosas adoptan una visión menos dramática. Los investigadores todavía están tratando de comprender esta nueva cepa, explica Andrew Pekosz, profesor de microbiología molecular e inmunología en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins. En este momento, dice, no sabemos si la nueva cepa está causando infecciones más graves o si la capacidad de evadir mejor nuestro sistema inmunológico está provocando más infecciones, algunas de las cuales pueden ser más graves, como cualquier gripe.
Lo que sí es seguro es que los casos de gripe están aumentando en todo el país, lo que continuará durante toda la temporada navideña. Eso hace que tomar precauciones para reducir el riesgo de infección sea más importante que nunca.
Eso comienza con la vacunación. La deriva en el genoma del virus significa que nuestras vacunas actuales no son ideales, pero eso no significa que sean inútiles. Para empezar, siguen siendo eficaces contra otras cepas de virus que circularán más adelante en la temporada. Y una defensa incompleta contra el subclado K es mejor que ninguna. Aún así debería reducir el riesgo de infecciones graves (incluso las personas sanas pueden terminar en el hospital) y acortar el tiempo que estará enfermo.
Que la vacuna contra la gripe es una herramienta segura y valiosa, a pesar de sus imperfecciones, sigue siendo un mensaje que los estadounidenses deben escuchar. Las tasas de vacunación contra la gripe han disminuido constantemente el año pasado entre algunos grupos vulnerables, incluidos niños, mujeres embarazadas y ancianos.
La renuencia a vacunar empeoró durante la traicionera temporada de gripe del año pasado, que hospitalizó a aproximadamente 1,1 millones de personas y mató a 280 niños, la cifra más alta fuera de un año pandémico en más de dos décadas.
Este año, parece que menos personas se vacunan. Si bien algunos de los datos de los CDC sobre la vacunación contra la gripe están retrasados, hemos visto otra disminución en las tasas de vacunación infantil y una disminución en la cantidad de adultos vacunados en farmacias y consultorios médicos.
Todavía hay tiempo para cambiar esas cifras. No es demasiado tarde para vacunarse: la temporada de gripe está comenzando en los EE. UU. y vacunarse ahora puede brindarle una capa de protección para las fiestas y más allá.
Si te enfermas, los antivirales siguen siendo eficaces contra esta nueva cepa y pueden ayudarte a aliviar tu sufrimiento, pero sólo si los empiezas a tomar rápidamente. Para que funcionen, deben tomarse dentro de los dos primeros días desde la aparición de los síntomas. Con ese fin, la reciente disponibilidad de pruebas rápidas caseras que pueden diferenciar entre gripe y covid es una adición útil a su botiquín.
Por último, considere saltarse una fiesta de Navidad o Año Nuevo si alguien comienza a sentirse mal. Esto es especialmente cierto si asiste un miembro vulnerable de la familia (una abuela, un recién nacido o alguien que recibe quimioterapia). Nadie quiere perderse el tiempo en familia, pero tomar decisiones sensatas ahora es la mejor manera de proteger a todos de otra temporada grave de gripe.
Lisa Jarvis es columnista de opinión de Bloomberg que cubre las industrias biotecnológica, sanitaria y farmacéutica. ©2025 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
