Kansas City, Mo. — Unos días antes del Campeonato Nacional de Voleibol Femenino de la NCAA, el bateador de Texas A&M Logan Lednicki publicó un viejo video familiar en su cuenta de Instagram. El video muestra a Lednicki, posiblemente de 5 o 6 años, vistiendo una camiseta granate de A&M y haciendo volteretas en el césped del Kyle Field en el estadio de fútbol de A&M. “Dile ‘tómalos, Aggies'”, le implora su madre, Leigh Lednicki, y el pequeño Logan se inclina hacia la cámara, sonríe y levanta el pulgar.
Debajo del video, Lednicki escribió que vive de las “oraciones contestadas” de la pequeña Aggie.
Su padre, Kyle, fue jugador de fútbol del equipo de fútbol Texas A&M en la década de 1990, y su madre trabajaba en la oficina de fútbol. Eligió Texas A&M porque siempre soñó con ser un Aggie de cuarta generación, pero eso fue solo una parte. Quería ayudar a convertir un programa de voleibol mediocre en una potencia.
Lednicki fue más allá del sueño de esa niña el domingo, acumulando 11 remates para llevar a Texas A&M a barrer al sembrado No. 1 Kentucky por el primer título nacional del programa. La estudiante de último año de Sugar Land, Texas, fue una pieza clave en la improbable carrera de los Aggies en la postemporada de diciembre, ayudando a su equipo a derrotar a tres cabezas de serie No. 1 en el Torneo de la NCAA.
En los últimos cuatro partidos de su carrera, cuando más importaba, Lednicki totalizó 69 remates, un máximo del equipo. Es uno de los cuatro estudiantes de último año que han estado en el programa desde el principio (tuvieron marca de 13-16 como estudiantes de primer año) y establecieron el tono para la temporada histórica. El pasado y el presente pasaron por esa clase del domingo. Con los Aggies avanzando en el último set, el entrenador Jamie Morrison chocó los cinco con Lednicki y colgó los brazos.
“Creo que tuvo ese momento en el que, ‘Estos podrían ser los últimos cuatro puntos de mi carrera universitaria'”, dijo Morrison. “Creo que en realidad empezó a llorar un poco en la cancha. Yo estaba como, ‘Oh, no, ¿arruiné todo?’ No, significa el mundo.
“Hubo un grupo de personas aquí desde el principio que dijeron: ‘Quiero ser parte de esto, quiero construir este programa’. … No creo que imaginaran un campeonato nacional cuando terminaron. Creo que cuando vendemos lo que estamos haciendo, estamos creando algo a lo que pueden volver en el futuro y estar realmente orgullosos de haber ayudado a crear”.
Fue Lednicki quien ayudó a salvar la temporada en el Sweet 16 el 13 de diciembre, cuando los Aggies perdieron en dos sets ante Louisville. Logró 20 remates, el máximo del equipo, en un barrido inverso, y luego, Lednicki mencionó una nota aleatoria que alguien había dejado en la mesa de anotadores mientras su equipo avanzaba hacia la eliminación.
“Algo sorprendente está a punto de suceder”, decía la nota.
Él es siempre el optimista carismático; Eso mantiene las cosas sueltas. Sus compañeros de equipo lo llaman su mejor amigo “cabalga o muere”.
Ha sido reclutador. Cuando Morgan Perkins llegó al portal de transferencias hace tres años después de su primer año en Oklahoma, su primer mensaje de texto vino de su antiguo compañero de equipo, Lednicki. Perkins dijo que el texto era algo así como: “Oye, Mo-Mo, veo que estás en el portal…”
Lednicki, junto con el estudiante de segundo año Kyndall Stowers, ayudaron a recuperar a A&M cuando los Wildcats tomaron una ventaja de 15-9 en el primer set. Los Aggies dirían más tarde que sufrieron algunos errores al principio del partido, pero que duró poco. El remate de Lednicki puso a A&M a uno y luego se asoció con Perkins para un bloqueo que empató el juego. La matanza de Stowers completó la remontada y le dio a los Aggies un set 26-24.
Domina desde ahí. Tomaron una ventaja de 19-8 en el segundo y se alejaron con un remate de Lednicki en el tercero que puso el marcador 18-11.
“He estado muy emocionado todo el día de hoy”, dijo Lednicki, “solo sabiendo que no importa cuál sea el resultado de este juego, será la última vez que pueda representar a A&M. Poder hacerlo con estas chicas, terminar así, no lo puedo creer.
“Estoy muy feliz de poder llevarlo conmigo por el resto de mi vida y recordar todos los recuerdos con estas chicas”.
En los últimos momentos del partido, un rincón de la arena coreaba: “¿Por qué no nosotros?” Se convirtió en un lema de los Aggies durante la postemporada durante el partido en Louisville. El domingo por la noche, Lednicki agradeció a su novio (y al novio de su compañera de equipo Ava Underwood) por llegar a un puesto de comida en Lincoln, Nebraska.
“Lo tomamos y lo seguimos”, dijo. “Empezamos a decirlo. Ava y Addie (Applegate) lo escribieron en sus zapatos. Ahora está en una camiseta. Un saludo a ellos.
“Pero quiero decir, es verdad. Es un testimonio del arduo trabajo que este programa ha realizado durante todo el año, el personal, los jugadores. Es una gran declaración. ‘Por qué no nosotros’ se convirtió en, ‘Estos somos nosotros’. Creo que con esa mentalidad durante toda la temporada, durante todo el torneo, sabíamos que iba a ser nuestro”.
Morrison, que llegó a A&M en diciembre de 2022 y revisó la cultura del programa, calculó que se necesitarían al menos cinco años para ganarlo todo. Él atribuye el rápido ascenso a la ética de trabajo de su equipo.
Kyle Lednicki estaba esperando a su hija después del partido, maravillándose de cómo ella y sus compañeros de equipo comenzaron a cambiar un programa y lo hicieron de manera tan rápida y dramática. Dijo que el ex entrenador de fútbol de A&M, RC Slocum, le envió un mensaje de texto el domingo por la mañana y le deseó suerte.
“Fue genial”, dijo Kyle Lednicki.
Por supuesto, siempre esperó que su hija asistiera a su alma mater, pero dice que nunca la presionó. Tal vez fue la ósmosis, que todos esos partidos de fútbol y esos trajes granates eventualmente se filtrarían en su conciencia y su corazón. No importa. Ese Aggie de cuarta generación es ahora un campeón de primera generación.
Kyle Lednicki vio la publicación de su hija en Instagram el jueves y le trajo una avalancha de recuerdos.
“Tuve que quitármelo”, dijo, “porque estaba llorando mientras lo veía”.
