La civilización occidental surgió en Grecia en el siglo VIII a. C., cuando unas 1.500 ciudades-estado surgieron de una Edad Oscura de 400 años de población turbia y analfabeta.
Esa confusión se produjo tras el colapso total de la cultura palaciega de la Grecia micénica.
Pero resurgieron el gobierno constitucional, el racionalismo, la libertad, la libertad de expresión, la autocrítica y los mercados libres, lo que ahora conocemos como los cimientos de una civilización exclusivamente occidental.
La República Romana heredó y potenció el modelo griego.
Durante un milenio, la República y más tarde el Imperio Romano difundieron la cultura occidental, hasta llegar a ser inseparable del cristianismo.
Un millón de kilómetros cuadrados de seguridad, prosperidad, progreso y ciencia desde el Atlántico hasta el Golfo Pérsico y desde el Rin y el Danubio hasta el Sahara, hasta la caída del Imperio Romano Occidental en el siglo V d.C.
Lo que siguió fue la Segunda Edad Oscura europea, aproximadamente entre el 500 y el 1000 d.C.
La población disminuyó. Las ciudades se erosionaron.
Las vías, acueductos y leyes romanas colapsaron.
Surgieron jefaturas tribales y monarquías en lugar de las antiguas provincias romanas.
Si bien la ley romana alguna vez protegió incluso a la población rural en áreas remotas, en la Edad Media, los muros y las piedras eran el único medio de seguridad.
Finalmente, a finales del siglo XI, poco a poco resurgieron los antiguos valores y conocimientos del complejo mundo de la civilización grecorromana.
Luego, los humanistas y el Renacimiento, los científicos de la Reforma y, finalmente, los 200 años de Ilustración europea de los siglos XVII y XVIII impulsaron un lento renacimiento.
Los estadounidenses contemporáneos no creen que nuestra civilización actual pueda autodestruirse por tercera vez en Occidente, después de la empobrecida y brutal Edad Media.
Pero, ¿a qué se deben estos avances pasados del tribalismo y la pérdida de ciencia, tecnología y Estado de derecho?
Los historiadores citan varias causas del declive social, y hoy en día resultan inquietantemente familiares.
Las sociedades envejecen como las personas. se vuelve complaciente.
El trabajo duro y el sacrificio que construyeron Occidente también crearon riqueza y ocio.
Esa riqueza la dan por sentada las generaciones posteriores.
Lo que genera éxito es eventualmente ignorado –o incluso ridiculizado–.
Los gastos y el consumo superan los ingresos, la producción y la inversión.
La crianza de los hijos, los valores tradicionales, la defensa firme, el patriotismo, la religiosidad, la meritocracia y la educación práctica se desvanecen.
La clase media de ciudadanos autonómicos desaparecerá. La sociedad se divide entre unos pocos señores y muchos campesinos.
Las tribus –vínculos anteriores a la civilización basados en la raza, la religión o la apariencia compartida– resurgieron.
El gobierno nacional se fragmenta en enclaves regionales y étnicos.
Los límites desaparecen. Las migraciones masivas no se controlan. Surge la antigua prohibición del antisemitismo.
La moneda se infla, perdiendo su valor y credibilidad. La locura general en el comportamiento, el habla, la vestimenta y la moral reemplaza las normas anteriores.
El transporte, la conectividad y la infraestructura se están desmoronando.
El fin está cerca si la medicina esencial parece peor que la enfermedad.
Así era la vida en Europa occidental alrededor del año 450 d.C.
El Occidente contemporáneo puede levantar señales de alerta similares.
La fertilidad está por debajo de 2,0 en casi todos los países occidentales.
La deuda pública ha alcanzado niveles sostenibles. El dólar y el euro han perdido su poder adquisitivo.
En las universidades es más común condenar que honrar los dones del pasado intelectual occidental.
Sin embargo, las habilidades de lectura y análisis del occidental promedio, y de los estadounidenses en particular, disminuyen constantemente.
¿Puede la población general operar o comprender las máquinas e infraestructuras altamente sofisticadas creadas por un grupo de élite de ingenieros y científicos?
Los ciudadanos a menudo pierden la confianza en las élites corruptas que no protegen las fronteras de su nación ni gastan suficiente dinero en defensa colectiva.
Se desafían los tratamientos.
¿Nos atrevemos a abordar los crecientes déficits, la deuda insostenible y las burocracias y derechos corruptos?
Incluso una propuesta de reforma es etiquetada como “codiciosa”, “racista”, “brutal” o “fascista” y “nazi”.
En nuestro tiempo, el relativismo reemplaza a los valores absolutos en una grotesca repetición del posterior Imperio Romano.
La teoría jurídica determinista afirma que los delitos no son realmente delitos.
La teoría racial crítica afirma que toda la sociedad es culpable de prejuicios insidiosos, al insistir en la venganza en efectivo y en preferencias en las admisiones y el reclutamiento.
La etnografía de ensaladera reemplaza el viejo crisol de composición, procesamiento e integración.
A pesar de que los Estados Unidos contemporáneos son mucho más ricos, más tranquilos y más científicos, ¿caminar por una calle de la ciudad o tomar el metro en 1960 era más seguro que ahora?
¿Los estudiantes de secundaria son mejores en matemáticas ahora que hace 70 años?
¿Eran las películas más entretenidas y emocionantes en la década de 1940 o ahora?
¿Eran las familias nucleares biparentales la norma hoy o en 1955?
Tenemos la suerte de vivir vidas más largas y saludables que nunca, mientras la sociedad en general que nos rodea parece estar en declive.
Sí, Occidente ha sido históricamente excepcionalmente introspectivo y autocrítico.
La reforma y el avivamiento son históricamente más comunes que el regreso a la Edad Media.
Pero el antídoto contra el declive requiere unidad, honestidad, coraje y acción, virtudes que ahora escasean en las redes sociales, entre la cultura popular y entre la clase política.
Victor Davis Hanson es miembro distinguido del Center for American Greatness.
