CHICAGO — A trece días de haber lanzado una intercepción que selló el juego contra los Green Bay Packers, Caleb Williams se ha ganado una gran dosis de redención.
Los Chicago Bears remontaron en un salvaje repunte en el último cuarto en el que borraron un déficit de 10 puntos, recuperaron una patada corta y anotaron un touchdown, todo en un lapso de dos minutos, para forzar el tiempo extra. Vencieron a los Packers 22-16 para su undécima victoria de la temporada cuando Williams lanzó un pase de 46 yardas que DJ Moore atrapó en la zona de anotación para sellar la victoria.
“Sabía que era bueno”, dijo Williams sobre su pase de touchdown en tiempo extra. “Tienes esa creencia, tienes esa confianza, tienes ese swing como ofensiva. Practicas bien, realizas jugadas así en la práctica. Ha sido bastante consistente en la práctica, y cuando la jugada es llamada y llega el momento, es hora de batear, es hora de ganar el juego”.
El tiro ganador de Williams fue impulsado después de una reunión uno a uno entre el mariscal de campo de 24 años y el entrenador Ben Johnson el jueves.
“Estaba viendo una película en su oficina y repasamos pequeños detalles a lo largo de la obra, y al día siguiente salimos, lo discutimos y lo practicamos”, dijo Williams. “Terminamos haciendo exactamente lo que pensábamos que haríamos”.
Durante el primer encuentro de la temporada entre Bears y Packers en Lambeau Field el 7 de diciembre, el cuarto tiro del esquinero de Green Bay, Keesian Nixon, a Williams aseguró una victoria por 28-21.
En los momentos finales del encuentro del sábado por la noche, Nixon estuvo nuevamente en el centro de la acción, abrazando a Moore mientras corría hacia la zona de anotación y atrapando un pase para terminar el juego.
“Vi que la defensa estaba uno contra uno”, dijo Moore. “Sabía que Caleb me iba a dar oportunidades con el balón como lo hizo en la práctica y conectamos eso”.
Los defensores de los Bears que observaron el desarrollo de la jugada desde la banca tuvieron una idea de hacia dónde lanzaría Williams el balón después de ver al mariscal de campo conectar con Moore en el juego dos días antes. Sin Rome Odunje (pie) y Luther Burden III (tobillo), Moore fue atacado siete veces y tuvo cinco recepciones para 97 yardas y un touchdown.
“DJ estaba acertando muchos objetivos y muchos tiros profundos (en la práctica)”, dijo el safety Jaquan Brisker. “Honestamente, lo atrapó sobre uno de nuestros profundos y estaba hacia la izquierda. Lo mismo, yendo a Halas (Hall). Lo juro, cuando el balón estaba en el aire, supe que iba a atraparlo. Fue una locura”.
Johnson agregó: “Pensé que Caleb lanzó una moneda de diez centavos en la práctica y DJ se enfermó, y tenemos la esperanza de que pueda estar ahí o no, pero lo sincronizamos bien. DJ corrió una gran ruta y Caleb le lanzó una gran pelota. Creo que eso es un testimonio de nuestra preparación durante la semana. Creo que nuestros entrenadores tienen que hacer un buen trabajo y los entrenadores que vienen hacen un buen trabajo. Cuando sales y lo ejecutas en el campo de práctica, entonces se convierte en una realidad el día del juego para nosotros.”
Williams lidera la NFL con seis victorias de remontada después de estar perdiendo en el último cuarto, y sus seis series ganadoras esta temporada empataron su récord de cualquier mariscal de campo titular de los Bears desde la fusión de la AFL y la NFL. Es el único mariscal de campo de los Bears en lanzar un touchdown en los últimos 30 segundos del último cuarto y tiempo extra en la historia de la franquicia.
“Fue un gran momento”, dijo Williams. “He tenido muchos grandes momentos. Creo que es un momento emblemático para nosotros como equipo poder generar esa confianza. La posición en la que estamos con 11 victorias y todo a nuestro alcance es exactamente donde queremos estar, lo diré de esa manera”.
La victoria del sábado marcó la primera victoria de los Bears en tiempo extra desde que derrotaron a los Ravens en 2017. Los Bears ahora tienen seis victorias esta temporada después de estar perdiendo en los últimos dos minutos del último cuarto, la mayor cantidad en una temporada desde la fusión de 1970.
“No creo haber estado cerca de un equipo tan tarde en el juego, simplemente no se inmutan”, dijo Johnson. “No sientes ninguna frustración al margen en ningún momento. Puedes sentirla un poco en el estadio. Pude sentir a los fanáticos volver a la vida en el último cuarto cuando tuvimos un poco de impulso, pero nuestros muchachos no pierden el ritmo. Simplemente siguen presionando y saben que si nos mantenemos alejados, vendrán cosas buenas”.
