Según información privilegiada de CNN, los equipos están encantados de que su matriz, Warner Bros. Discovery, haya aceptado fusionarse con Netflix en lugar de Paramount Skydance. Teme que los propietarios de este último, amigos de Trump, Larry y David Ellison, acaben con la red cuando pongan sus maliciosas manos en “el nombre más confiable en las noticias”.
Los Ellison pueden ser amigos de MAGA, pero tienen pocas posibilidades de matar a CNN, como explicaré más adelante. Mientras tanto, mis fuentes de Wall Street dicen que el escenario probable bajo el acuerdo de Netflix podría ser mucho peor para las bases de CNN: el canal de cable que aún genera efectivo se escindiría como parte de una empresa pública que responde a los accionistas públicos. No es divertido, dada la deuda en su balance y las exigencias de obtener ganancias.
Peor aún, los ejecutivos de Wall Street dicen que la red eventualmente se separará de esa escisión y se venderá, probablemente a una rapaz firma de capital privado que ve las noticias como una molestia y optará por talarla y quemarla para obtener ganancias cada vez mayores para poder eventualmente vender lo que queda a otra persona.
Consideremos por un momento lo que ofrecen los Ellison. A diferencia de Netflix, están comprando no sólo negocios de streaming y estudios, sino también propiedades de cable. Las personas que trabajan para el dúo de padre e hijo dicen que quieren que el cable crezca como parte de un imperio de medios global e integrado que venda tanto CNN como CBS en paquetes de cable.
Se dice que el personal de CNN se muestra particularmente reacio a trabajar para Barry Weiss, quien dirige CBS para los Ellison y ha llevado la cadena Tiffany a una postura más conservadora (los 77 millones de personas que votaron por Donald Trump los quieren a ustedes como espectadores).
Pero Weiss no está canalizando el MAGA de línea dura en CBS, y WBD está dirigido por el socio de los Ellison en la búsqueda de Redbird Capital, el experto y veterano banquero de medios Gerry Cardinale. Han contratado a un puñado de periodistas, incluido el ex presentador de CNN Chris Wallace y el antiguo jefe de CNN, Jeff Zucker. Tengo entendido que Wallace desempeñará un papel importante en el futuro de CNN si Paramount Skydance prevalece.
De hecho, me dijeron que CBS trasladará sus operaciones de recopilación de noticias a la sede de CNN en Atlanta. Es la operación de noticias de Tiffany Network, con problemas de liquidez, la que tendrá que recortar más a medida que combinen operaciones, lo cual tiene sentido cuando se comparan los números de ambas redes.
Me han dicho que CNN genera un flujo de caja anual estimado entre 500 y 600 millones de dólares. (WBD no desglosa sus estados financieros; estas son estimaciones de ex altos ejecutivos). Eso es bastante bueno considerando los ratings de tercer lugar de la cadena entre los gigantes de las noticias por cable, y muestra que hay un negocio aquí porque los operadores de noticias por cable creen que tienen una audiencia.
Ellisons no lo mata
¿Por qué los Ellison no lo acaban como temen muchos dentro de la red, a pesar de que el flujo de caja se ha reducido a la mitad desde hace apenas cinco años? Habrá recortes y las aterradoras sinergias de las que hablan los banqueros, pero esa es una perspectiva mejor que la de que CNN esté a merced de algún contador de PE.
No importa cuánta sombra arroje a Larry Ellison la oferta hostil de su hijo por Warner Bros. Discovery, el cofundador de Oracle todavía vale más de 240 mil millones de dólares y solía invertir en negocios que no molestan a CNN pero que son la punta de lanza en las operaciones de noticias de Paramount.
Y si estás en CNN y te preocupan los motivos políticos de los Ellison (Larry fue uno de los primeros partidarios de Trump), no creo que sean chivos expiatorios de Trump. Según los comentarios recientes del presidente (dijo que no son tan buenos amigos), ellos tampoco lo son.
Ya basta de paranoia y una prueba real de que muchos periodistas necesitan dedicar algo de tiempo a las finanzas 101: al “ganar” el concurso de WBD de meses de duración, Netflix está comprando no solo el estudio Warner Bros. de WBD y el servicio de transmisión HBO Max, sino también CNN y la otra empresa que cotiza en bolsa de WBD. La deuda se estima entre 15.000 y 18.000 millones de dólares.
Así es: una compañía de noticias con mucho crédito diario (según el precio de sus acciones) y trimestralmente (según sus ganancias) para analistas e inversores que buscan capitalizar un negocio cada vez menor gracias al corte de cables y más.
CNN ha estado ocupada recortando costos en los últimos años, pero eso significó que los recortes fueron pronunciados para que las cifras funcionaran dada la trayectoria ascendente de los pagos del servicio de la deuda, mientras que el flujo de efectivo de las propiedades de cable fue en la dirección opuesta.
Para que conste, no estoy contento con el futuro incierto de CNN. Es cierto que trabajo en mi rival Fox News además de mis deberes en The Post, pero soy periodista, pero creo que las empresas deben sobrevivir porque sin ellas no se puede tener una democracia que funcione. Trump estafa a los comentaristas políticos de la cadena, pero el producto noticioso de CNN es excepcional, con oficinas en todo el mundo informando 24 horas al día, 7 días a la semana.
El gran periodismo es un negocio difícil, así que si eres como yo en esto, será mejor que tengas un dueño que no vea las noticias como una molestia.
