A medida que la temporada se calienta y esperamos ver dónde firman los principales agentes libres restantes, los equipos de la MLB ya están esperando ver cómo utilizarán un cambio importante en las reglas que llegará al deporte en la nueva temporada.
Después de más de una década de utilizar sistemas de desafío de revisión de videos para jugar en las bases, la MLB está lista para hacer lo mismo con las bolas y los strikes. A partir de 2026, los bateadores, receptores o lanzadores podrán impugnar una decisión de strike realizada por el árbitro del plato, utilizando un sistema que se ha utilizado durante varias temporadas en las ligas menores. Inicialmente, a los equipos se les permiten dos desafíos por juego y pueden seguir desafiando si tienen éxito. Pero después de dos derrotas no tendrán suerte para el resto del partido.
Estos parámetros abren la puerta al uso estratégico de los desafíos. Los gerentes ciertamente no querrán perder sus dos desafíos temprano, especialmente en momentos de bajo apalancamiento, sólo para potencialmente necesitarlos más adelante, cuando el juego esté en juego. Debido a que sólo el lanzador, el receptor o el bateador pueden solicitar un desafío (y las reglas requieren que suceda instantáneamente, lo que significa que no hay tiempo para mirar un monitor y dar instrucciones), los managers van a preparar a sus equipos con anticipación cuando sea mejor usar un desafío.
Los equipos están en las primeras etapas de formulación de sus estrategias de desafío, pero en las reuniones de invierno a principios de este mes, ESPN pidió a los gerentes que echaran un vistazo a su forma de pensar a medida que se acercaba el entrenamiento de primavera. Una cosa quedó clara: los managers no contarían con, o tal vez no permitirían, que los lanzadores impugnaran las decisiones.
¿Cuáles son sus pensamientos iniciales sobre el sistema de desafío?
El manager de los Diamondbacks de Arizona, Torey Lovullo: “Me encanta. Creo que inicialmente en 2010, principios de 2011, cuando comenzaron a hablar de cosas que iban a cambiar, soy un purista del béisbol. Amo el béisbol. Pero por necesidad, los tiempos han cambiado, y doy la bienvenida al hecho de que vayan a ir a este sistema”.
Rob Thomson, manager de los Filis de Filadelfia: “Realmente quiero sentarme con nuestra gente de ligas menores, especialmente nuestro personal de Triple-A, porque saben más sobre esto que yo. Creo que realmente me va a gustar. Me gustó el año pasado en los entrenamientos de primavera, y creo que a los jugadores realmente les gustó en su mayor parte.
“Hay algunos muchachos a los que no les gustó, pero creo que a la mayoría les encantó”.
Pat Murphy, manager de los Cerveceros de Milwaukee: “No sé lo suficiente sobre esto, como me gustaría saber. Obviamente, sé cómo funciona, y lo hicimos en los entrenamientos de primavera… Quiero profundizar más, obtener tanta información como pueda y traerla al club para tratar de descubrir cuál es la mejor manera de manejarlo.
“Lo que me gusta está impulsado por los jugadores, ¿sabes a qué me refiero? Y eso requiere que los jugadores lo adopten, lo comprendan, comprendan su estrategia. Creo que es bueno para nuestro juego”.
¿Cómo harías para formular una estrategia de desafío?
El manager de los Tigres de Detroit, AJ Hinch: “Pasé algún tiempo hablando con nuestro grupo de desarrollo de jugadores e incluso con algunos jugadores que han tenido altibajos (con las menores). Creo que, como en la repetición, hay algunos pequeños ajustes sutiles que todos tuvieron que hacer algunas reglas nuevas. Caerá en un buen ritmo y lo entenderá bien. Creo que el primer mes probablemente será el más difícil, pero mayo puede ayudar un poco y ayudarlo. Fallar y no es un castigo.
“Lo haces en San Diego o Arizona o en el primer partido en casa contra St. Louis y es un poco más caro. Tendremos una cuenta corriente de quién es bueno en eso y quién no. Porque puede haber jugadores de posición que le quiten su versatilidad a las llamadas de desafío”.
Murphy: “En cuanto a guardar o mantener el desafío, les instruiría sobre el impacto del juego para que ustedes determinen si deben hacerlo. No quiero que alguien salga al azar, al final de la segunda entrada, estropee nuestro último desafío y diga que se acabó. Quiero que seamos inteligentes al respecto.
“Les daremos instrucciones. Hablaremos de ello. Tenemos jugadores de béisbol muy inteligentes. Ellos podrán hacer ese ajuste”.
Terry Francona, manager de los Rojos de Cincinnati: “Tenemos un campamento a principios de enero. Creo que lo llaman campamento de batería. Tenemos muchos muchachos desarrollando jugadores allí, y eso es algo de lo que hablar en la agenda”.
El manager de los Mellizos de Minnesota, Derek Shelton: “Es una de esas cosas de las que no vas a tener un buen barómetro en los entrenamientos de primavera porque no es realmente importante en los entrenamientos de primavera. Creo que necesitamos hacerlo un poco más importante en los entrenamientos de primavera. Creo que la forma en que entrenamos para ello en los entrenamientos de primavera es poder usar situaciones de bullpen para educar a tu equipo sobre lo que es y lo que no es un strike”.
El manager de los Piratas de Pittsburgh, Don Kelly: “Realmente confiamos en nuestro personal de ligas menores para establecer algunos parámetros. Nos sumergiremos en la construcción de un sistema para maximizar las cosas cuando lleguen aquí”.
El manager de los Rockies de Colorado, Warren Schaefer: “Estamos yendo y viniendo sobre ciertas situaciones de juego. Con bajo apalancamiento, ¿quieres arriesgarte a eso? Equilibra eso con muchachos de nivel que conocen la zona de strike. Les das rienda suelta en los entrenamientos de primavera. Descubre quién conoce la zona de strike.
“Alguien encendido, dos outs en la segunda, tal vez no. ¿En las últimas entradas? Tal vez si es la sexta entrada y las bases están llenas, tal vez lo uses”.
El manager de los St. Louis Cardinals, Oliver Marmol: “Pasaré mucho tiempo con nuestro personal. Y definitivamente abajo (en las menores)”.
Shelton: “Hemos hablado mucho de ello. No sé si alguien tiene una idea. Te garantizo que verás muchos imitadores. Verás a todas las empresas viendo lo que otras empresas están viendo y cómo están atacando”.
Ha habido quejas sobre no permitir que el lanzador desafíe. ¿Cómo lo ves?
Amo a Lulo: “Basado en las preguntas que he hecho y las conversaciones que he tenido con personas muy familiarizadas con el desarrollo de jugadores y lo que he visto en el entrenamiento de primavera (el año pasado), voy a tratar de no dejar que el lanzador (llame). Se emocionan demasiado. Dieron en su lugar, y quieren que piense una pulgada y media de lo que hice durante el tiempo de base en el plato. Tienen el lugar, el guante, el receptor lo tomará bien, yo estoy en el receptor primero. Dependerá y luego Les dejaré hacerlo”.
Shelton: “Mi pensamiento inicial, no sé si debería decir esto, no creo que los lanzadores deban ser desafiados jamás. Creo que los lanzadores piensan que todo es strike. Así que creo que el truco será… probablemente enojará a algunos lanzadores… creo que tiene un truco”.
Hinch: “Aún no hemos llegado tan lejos como para que no lo sean. Tengo que tener algunas conversaciones con personas que definitivamente quieren hacerlo.
“Tarik (Skubal) ya tuvo una pequeña prueba en el Juego de Estrellas. No sé si es suerte o mala suerte, pero creo que lo ha hecho. Probablemente lo ayudará, pero tenemos que superar eso para cuando lleguemos a la primavera. E idealmente, nos gustaría dejar eso porque no soy un ex receptor de puntos. Y para descubrir dónde está esa zona de strike, pero tendré que trabajar con algunos muchachos”.
Shafer: “Cuando manejaba Triple-A, era una regla. Porque es emotivo para ellos”.
Francona: “Supongo que la mayoría de los equipos no dejarían que sus lanzadores hicieran eso. Esa es mi suposición”.
Murphy: “No creo que puedas hacer eso. Creo que tienes que confiar en tus jugadores. Tienes 26 activos. Tienes que confiar en ellos. Intentas educarlos, intentas darles la mayor cantidad de información posible. Veremos cómo va”.
