Desde que se metieron en sus caparazones en el segundo día de esta tercera prueba, el final ha estado cerca para las esquivas esperanzas de las Cenizas de Inglaterra.
Australia estableció un 435 imposible para evitar ir 3-0 con dos por jugar, y mantener su racha de 2017-18, después de que tres goles tardíos de Nathan Lyon terminaron con 207 de 6 de Inglaterra para acabar con cualquier esperanza persistente de un milagro.
De 177 por tres, Lyon tenía a Harry Brook por 30 (muñón de pierna lanzada después de fallar un ambicioso barrido inverso), Ben Stokes por cinco (tirado desde el muñón con una belleza que se volvió detrás de su empujón defensivo) y Zach Crawley por 85 (jugó limpiamente y desconcertado).
Eso los hizo 194 de seis con media hora aún por jugar, lo que aumenta la posibilidad de que se active otro wicket antes de la hora límite de las 5:30 p. m., a discreción de los árbitros, durante 30 minutos adicionales y el final de cuatro días. En cambio, Jamie Smith y Will Jacks se aferraron con fuerza a los muñones.
No importa. Con pronóstico de lluvia matutina mañana en Adelaida, Australia completa la serie en 11 días de cricket, igualando la derrota más rápida de Inglaterra en los Ashes desde 1921. Hay que ser sádico o australiano para disfrutarlo.
A medida que las sombras se alargaban, uno de los grandes jugadores de Australia atravesó el orden medio de Inglaterra, mientras que otro los debilitó en las primeras etapas.
El equipo de Ben Stokes a punto de igualar la derrota más rápida de Inglaterra en el Ashes desde 1921
Pat Cummins se perdió las dos primeras pruebas por dolor de espalda, pero ha jugado a los bolos como un campeón en este juego. Despidió a Crawley, Joe Root y Jamie Smith en la primera entrada. Ahora, conectó su segunda bola en el último over de la sesión de la mañana, cuando Ben Duckett soltó a Marnus Labuschagne en el segundo desliz.
La eliminación de Duckett por cuatro llevó su mano para la serie a 97 de 16, una decepción desesperada dado su historial y talento. Por otro lado, el despido de Ollie Pope por 17 años no fue una sorpresa.
Picado fuera del muñón desde el principio, finalmente pagó el precio de su salto, recibiendo una magnífica atrapada baja de Labuschagne, lanzándose hacia su izquierda y metiendo una mano para sacarlo. Si Inglaterra reemplaza a Pope en el MCG con Jacob Bethel, es posible que haya jugado sus últimas entradas de prueba.
Y Cummins volvió a ser el lanzador, tocando el violín afuera de Root para romper una enérgica posición en el tercer wicket que había visto a Australia llegar a 78 y regresar a 39. Fue una copia al carbón de su despido en la primera entrada, y Root golpeó su bate en autodesprecio mientras se volvía hacia el pabellón.
Durante un tiempo, Crawley y Brook mantuvieron a Australia a raya, haciendo un uso liberal del barrido y el barrido inverso para hacer mella en las cifras de Lyon y evitar que Cummins recurra a los bajos off-breaks de Travis Head.
Pero Brooke eligió la pelota equivocada para otro revés, calculó mal la longitud y perdió el control del lanzamiento, que rebotó y cayó hacia su pierna. Cuando Stokes y Crawley, que lograron su puntuación más alta contra un equipo que no fuera Zimbabwe en dos años y medio, siguieron en rápida sucesión, los australianos olieron sangre.
Anteriormente, Head y Carey ampliaron su asociación de quinto terreno a 162 después de que su segunda entrada terminara con sorprendente rapidez.
Pero con Stokes abriendo la bolera después de no lanzar ni un solo over en el tercer día debido a la fatiga y Josh Tongue repitiendo la longitud completa del capitán, Inglaterra parecía más amenazante durante todo el viernes.
Head finalmente partió hacia 170, atrapado por Crawley en el midwicket profundo después de que Sir Donald Bradman intentara entrar al pabellón, abriendo las compuertas a pesar de que la ventaja de Australia estaba cerca de 400 en ese momento.
Stokes atrapó a Brook en un deslizamiento de pierna por 72 antes de provocar un mordisco en la lengua de Josh Inglis, quien era el favorito para perder su lugar para la prueba del Boxing Day en Melbourne cuando Steve Smith regresó de una lesión.
Cummins superó un avance de Braydon Kars hasta el primer desliz, donde Brook hizo su cuarta atrapada de la entrada, y Kars completó su hat-trick después de inmovilizar a Nathan Lyon antes en la primera entrega.
Scott Boland sobrevivió, luego hizo una atrapada de regreso a un Jofra Archer en picada, completando el colapso por seis de 38. Tong tomó 4 de 70 y Carsey un insignificante 3 de 80. Ahora tiene 14 ventanillas en la serie, cinco más que Archer y Stokes, pero puede estar respirando.
Pero en cualquier caso todo es cosmético. Las Cenizas se acabaron e Inglaterra jugará simplemente para evitar la ignominia de un encubrimiento.
