Providencia, Rhode Island. Hace más de una década, una frenética búsqueda de cinco días de los atacantes del maratón de Boston dejó pocas lecciones después.
Una es que la tecnología de vigilancia cada vez más extendida puede ayudar a atrapar a los delincuentes. Otra fue que los detectives aficionados en línea de Reddit no pudieron.
Pero la intensa búsqueda de sospechosos en el tiroteo de esta semana en la Universidad de Brown, que mató a dos estudiantes e hirió a otros nueve, se basa en esa expectativa.
Vigilancia amplia, ahora disponible en timbres, automóviles y una amplia red Cámaras de seguimiento de vehículosFinalmente ayudó a localizar a Claudio Neves Valente, el ex estudiante graduado de Brown de 48 años que los investigadores creen que es responsable del tiroteo del 13 de diciembre y de otro asesinato dos días después de un profesor del MIT en Brookline, Massachusetts.
Pero la última vigilancia impulsada por inteligencia artificial fue de poca ayuda en la búsqueda inicial de un pistolero que salió del campus de Brown después del tiroteo y entró en el vecindario de Providence, Rhode Island, sin ser detectado. Evitó la detección durante días, usando un teléfono difícil de rastrear, oscureciendo su rostro con una máscara de tipo médico para evadir el software de reconocimiento facial y cambiando las placas de su auto de alquiler.
El fiscal general de Rhode Island, Peter Nerona, dijo que la policía pudo conectar un vehículo con Neves Valente hasta que un usuario local de Reddit “abrió este caso” con un aviso antiguo publicado por primera vez en la plataforma de redes sociales. Finalmente encontraron al sospechoso muerto en Salem, New Hampshire, el jueves, posiblemente días después de que se suicidara.
El informante de Reddit conocido sólo como John es “nada menos que un héroe”, escribió el viernes el alcalde de Providence, Brett Smiley, al director del FBI, Kash Patel, solicitando la recompensa completa del FBI de 50.000 dólares por liderar a los investigadores hasta el sospechoso.
Según otros colaboradores del foro Providence de Reddit, unos desconocidos lo invitaron a una cena de Navidad y le sugirieron que consiguiera “las llaves de la ciudad y café y donas gratis de por vida”.
Es un giro completo con respecto a 2013, cuando los comentaristas en Reddit y otros foros de discusión en línea vilipendiaron por error a un estudiante de la Universidad de Brown como posible sospechoso en un ataque mortal en el famoso maratón de Boston, solo una hora al norte de Providence, debido a un parecido granulado con la imagen del sospechoso.
“Hola Reddit, basta de alertas de bombardeos en Boston”, declaraba un titular en The Atlantic en ese momento.
“Ciertamente fue una situación similar a la del maratón de Boston”, dijo Lisa Potts, profesora de la Universidad Estatal de Michigan y directora de un laboratorio de humanidades digitales que estudia la retroalimentación en línea. “Por eso la gente se referiría en broma a la ‘Agencia de Detectives de Reddit’ o a la ‘Oficina de Investigaciones de Reddit'”.
Muchos en la escuela Ivy League y la comunidad circundante todavía recuerdan la conexión errónea entre el atacante de 2013 y un estudiante desaparecido de Brown, que luego fue encontrado muerto en un aparente suicidio.
Los funcionarios de Brown intentaron esta semana cerrar rápidamente otra campaña de desprestigio que circulaba en X y otras plataformas de redes sociales que implicaban falsamente a un estudiante de Brown en el tiroteo en el campus debido a su raza, opiniones políticas percibidas y similitudes con un video policial de una persona de interés. La “pesadilla inimaginable” de acusaciones falsas “condujo a constantes amenazas de muerte y discursos de odio”, afirmó el estudiante en un comunicado.
Frustrado porque las líneas de información pueden estar repletas de tonterías, el senador estadounidense Sheldon Whitehouse, demócrata de Rhode Island y ex fiscal general del estado, pidió en las redes sociales que “disparen” a los especuladores.
“No hay necesidad desde el punto de vista de la investigación de que personas que no tienen idea de lo que están hablando den sus opiniones estúpidas y desinformadas sobre lo que pasó en Internet”, dijo la Casa Blanca al Congreso el miércoles.
Pero Potts dijo que algunas redes sociales están funcionando mejor que otras y “de todos los lugares que estudio, Reddit está acertando más de lo que parece”.
Las quejas maliciosas han estado en gran medida ausentes en el foro Providence de Reddit, ya que los moderadores voluntarios que administran los foros de contenido de Reddit (conocidos como subreddits) son en gran medida responsables de mantener la paz.
El moderador principal de Reddit para el subreddit de Providence dijo en una entrevista que ha estado en la plataforma durante casi 15 años y recuerda el trauma causado por los informes falsos del Maratón de Boston.
“El subreddit de Providence (no) es muy sensible a una caza de brujas o una mentalidad de mafia”, dijo, hablando bajo condición de anonimato para evitar doxxing y debido a la cultura de anonimato de la plataforma.
Associated Press contactó al informante el martes, un día después de que escribiera en Reddit pidiendo a la policía que buscara un sedán Nissan con matrícula de Florida. Sus compañeros redditores lo instaron a contactar al FBI, y él dijo que así lo hizo.
No respondió a las solicitudes de comentarios y luego publicó que no planeaba hablar con los medios. Cuando finalmente se reunió con la policía el miércoles, después de acercarse a ellos en la calle e identificarse como un informante de Reddit, su información dio nueva vida a una investigación estancada.
Con un automóvil conocido, la policía de Providence comenzó a observar imágenes de docenas de cámaras con tecnología de inteligencia artificial ubicadas en la ciudad que podían leer las placas y otros detalles de identificación de un automóvil, como la marca, el color, los daños laterales o incluso los excrementos de pájaros en las ventanas.
Según declaraciones juradas de la policía, las cámaras operadas por la agencia de vigilancia Flock Safety habían visto su automóvil al menos 14 veces desde aproximadamente dos semanas antes del tiroteo. Luego, la policía de Providence puede pedir a las agencias policiales que utilizan bandadas en ciudades y estados cercanos que busquen el mismo automóvil, aunque New Hampshire, debido a restricciones de privacidad sobre cuánto tiempo pueden retener las imágenes, no tiene ninguna.
Fue un avance del que Flock estaba feliz de presumir, especialmente porque las comunidades de inmigrantes de Providence siguen siendo cautelosas ante una aplicación federal de la inmigración más agresiva. Flock dijo que cada uno de sus clientes decide cuándo compartir los datos de las cámaras y la ciudad no los comparte con los agentes federales de inmigración. Pero algunos todavía quieren más protección.
“Una vez que sabes cuáles son, los ves en todas partes”, dijo Madalyn McGunagle, asociada de políticas de la ACLU de Rhode Island. “La gente se da cuenta porque se ven diferentes: un panel solar en la parte superior con una pequeña cámara ovalada en la parte inferior”.
Pero a diferencia de las cámaras de los timbres residenciales que lo vieron caminando por Providence, si Neves Valente hubiera pasado junto a la cámara del rebaño, esta no lo habría detectado.
“Es una imposibilidad técnica. Las cámaras no tienen la capacidad de buscar usuarios”, dijo el viernes el director ejecutivo de Flock Safety, Garrett Langley, en una entrevista. “Nuestras cámaras enfocan los vehículos porque si miras a Estados Unidos, la gente conduce. Es muy difícil llegar a cualquier lugar a pie”.
“En la mayoría de nuestras ciudades, sólo quieren saber quién viene y quién se va”, dijo.
Aún así, nadie sabía cómo escapó excepto John, el informante, apodado “Reddit Guy” por los redditors locales.
“Para alguien que vive en la zona y ve cosas todo el tiempo, será mejor que una cámara aleatoria en muchos sentidos”, dice el moderador del subreddit de Providence. “John vio a este tipo yendo y viniendo, abriendo su auto y todo eso, y pensó que era un poco extraño”.
