Entre los muchos ataques lanzados a Inglaterra en Australia estuvo la ausencia del líder del ataque, un tema que aún no se ha resuelto tras los retiros de Stuart Broad y Jimmy Anderson. Pero en el primer día de la tercera prueba en Adelaida, ese papel recayó sobre los hombros de Jofra Archer. Y respondió con estilo.
En los muñones, la participación de Archer de 326 para los ocho terrenos de Australia fue 16–5–29–3, mientras que los otros cuatro jugadores de bolos de Inglaterra arrojaron un análisis combinado de 67–7–291–5. Y al comenzar cada sesión lanzándole el balón a Archer, Ben Stokes dejó en claro a qué miembro de su ataque consideraba su número uno.
Un arquero no tiene temperamento inclinado a tragarse las palabras de los críticos. Incluso Stokes, que ha forjado una relación real con él a lo largo de los años, describió a principios de esta semana a Archer como “un tipo que no revela demasiado”.
Pero se consideró que algunas de las burlas dirigidas a Archer durante y después de la segunda prueba en Brisbane en el campamento de Inglaterra habían cruzado la línea.
Los comentarios del ex jugador de bolos rápido australiano Ryan Harris, ahora entrenador de Australia del Sur, fueron particularmente mal recibidos, y Harris se burló de la inclinación de Archer por las cadenas de oro. “Si se quita eso, podrá jugar a los bolos más rápido”, afirmó. ‘Todos sabemos que tienes algo de dinero, amigo. Quítatelo, ¿quieres?
Eso siguió al cruel desdén de Ricky Ponting por el rápido hechizo de Archer hacia Steve Smith cuando la Prueba Gabba llegaba a su fin. “Demasiado tarde para eso, campeón”, dijo en el cuadro de comentarios, después de responder a la petición de Archer Stokes de conectar algunos tiros para el resto de la serie.
Jofra Archer estuvo sobresaliente en el primer día de la tercera prueba en el Adelaide Oval, tomando tres terrenos en menos de dos carreras por encima.
Archer superó regularmente las 90 mph en un día sofocante cuando las temperaturas alcanzaron los 35°C
Antes de eso, Matthew Hayden, otro ex gran jugador australiano, observó con horror cómo Archer llevaba una almohada y entraba corriendo al vestuario en la tercera mañana en Brisbane. “Lo siento, pero es un espectáculo impactante”, dijo. ‘Si fuera bateador, te diré lo que estaría haciendo: estaría cavando. Para siempre.’
Los expertos se preguntan por qué no puede jugar a 150 km/h con un chasquido de dedos y se niegan a abordar las sutilezas culturales que explican parte de su comportamiento. El cricket inglés ha pasado por este proceso y todavía está emergiendo del otro lado.
Archer ha mantenido su consejo y ha rechazado solicitudes de entrevistas de todas las cadenas de televisión australianas. Y ahora deja que sus bolos hablen por sí solos, corriendo con una actitud sedosa que convencerá a algunos observadores de que suelten el freno de mano. Obligó a Australia a hacerle el cumplido de despedirse, con la seguridad de saber que habría ofertas sueltas en el otro extremo.
Primero apresuró a Jake Weatherold a realizar un tirón que se disparó hacia Jamie Smith mientras corría hacia su derecha desde detrás de los tocones. Luego, en una extraordinaria primera vuelta después del almuerzo, tuvo a Marnus Labuschagne y Cameron Green, un récord para un no indio después de 24 horas por valor de más de £ 2 millones en la subasta de IPL, atrapados en el medio. El marcador marcaba 94 por cuatro: la cifra más alta del día para Inglaterra.
Sus tres terrenos todavía suman 33 de apariencia modesta cuando quedan seis partidos en la serie, pero eso solo cuenta una parte de la historia. Por un lado, dejó caer dos recepciones seguidas jugando a los bolos en Brisbane. Por otro lado, su tasa de economía de 3,17 sólo es superada por el australiano Michael Nesser, donde casi todo el mundo apuesta por al menos cuatro overs, y el principal portador de wicket de Inglaterra, Brayden Carsey, que cuesta alrededor de cinco y medio.
Si Steve Smith, que padecía síntomas parecidos al vértigo, se retiraba en el último minuto, privando a los más de 56.000 espectadores de Adelaida del ardiente hechizo de venganza de Archer por el mejor bateador de Australia en la final de Brisbane, entonces sería nada menos que un desastre.
Regularmente cruzó las 90 mph y casi las superó en el quinto over de su tercer hechizo en un día sofocante cuando la temperatura alcanzó los 35°C. ¿Podrá hacer negocios en un miércoles caluroso en el sur de Australia, con la multitud tratando de descubrir cada uno de sus percances? Puedes apostar que puede.
Y aunque el entrenador de bolos de Inglaterra, David Soccer, dijo que en el vestuario no se hablaba de “líderes” del ataque, elogió a Archer por sus esfuerzos en lo que tradicionalmente es el campo plano del país.
Cameron Green, despedido por un pato, fue una de las víctimas de Archer
Archer ha participado en cinco de los últimos seis partidos de Inglaterra tras sus muchas batallas con las lesiones.
“Joffe recibió algunas críticas por la rapidez con la que lanzó en la segunda entrada en Brisbane, pero salió y lanzó rápido y mantuvo su ritmo”, dijo. “Creo que lo ha hecho bien en todos los juegos en diferentes etapas. Y que haya jugado tres juegos juntos es realmente bueno para él y para nosotros. Ha sido un lanzador excepcional”.
Si bien la prematura salida de Mark Wood de esta gira, plagado de lesiones, ha planteado dudas sobre la conveniencia de llevarlo a Australia en primer lugar, la participación exitosa de Archer en los primeros tres juegos es un tic en la caja médica del BCE.
Al no haber jugado una prueba entre febrero de 2021 en Ahmedabad y este julio debido a un catálogo interminable de lesiones y operaciones, Archer ha aparecido en cinco de los últimos seis partidos de Inglaterra. Es muy distante como su banquero. Pero una cuidadosa gestión de su recuperación ahora está dando sus frutos.
Quién sabe: al final de esta serie, es posible que las conversaciones vagas sobre almohadas, cadenas y campeones hayan desaparecido por completo.
