El Distrito Escolar Unificado de Oakland aprobó un plan presupuestario de $103 millones que incluye recortes no especificados y espera aumentar las tasas de asistencia para generar ingresos adicionales, en un esfuerzo por arreglar su sombrío agujero presupuestario.
Si el distrito no puede aprobar un presupuesto equilibrado para junio o se queda sin efectivo, el Distrito Unificado de Oakland podría volver al control estatal apenas unos meses después de salir del mismo.
La Junta de Educación del distrito aprobó los recortes por un margen de 5 a 2 en la reunión de la junta de la semana pasada, que estuvo plagada de disputas y acusaciones entre los miembros de la junta. Los miembros de la junta Mike Hutchinson y Patrice Berry se opusieron al plan presupuestario.
El plan incluye un recorte de $12 millones a la educación especial, pero no explica cómo se harán los recortes. Eso deja a las escuelas, y no a la junta, con alrededor de $32 millones en recortes a los presupuestos de los campus escolares, recortes que podrían afectar los deportes, los clubes y los servicios de biblioteca.
El plan, propuesto por la superintendente interina Denise Gayle Sadler, recortaría personal de administración central, reduciría las horas extras, consolidaría los programas académicos, retrasaría las reparaciones no críticas del campus y de la tecnología y reduciría las pasantías y aprendizajes académicos.
Para llenar el déficit presupuestario, el distrito espera recaudar $20 millones aumentando la asistencia (2% este año y 2% para el año escolar 2026-27) según la cantidad de estudiantes que asisten a las escuelas de California cada día. Pero el escenario presupuestario no incluye cómo el Distrito Unificado de Oakland planea aumentar la asistencia durante los próximos dos años. Las escuelas de todo el Área de la Bahía, incluido el Distrito Unificado de Oakland, están luchando contra la disminución de la inscripción y el ausentismo crónico. Para aumentar aún más el número de estudiantes, el escenario presupuestario propone ampliar el jardín de infantes de transición por $1,5 millones adicionales en ingresos, otro cambio que requeriría personal adicional.
Hutchinson, miembro de la junta directiva del Distrito Unificado de Oakland, dijo en una publicación en las redes sociales el lunes que la junta no había “presentado ningún plan para abordar la crisis financiera”. Hutchinson criticó el escenario presupuestario aprobado, diciendo que no es práctico y no aborda el hecho de que el distrito actualmente tiene gastos excesivos y más personal del que puede manejar.
“El 80 por ciento de nuestro presupuesto se destina al personal. Así que si vamos a abordar el déficit presupuestario, probablemente el 80 por ciento sea la forma en que se aborde”, dijo Hutchinson. “Por eso sus supuestas soluciones son ilógicas y ridículas porque no ven dónde gastamos nuestro dinero y no son proyectos reales. Por eso todavía no tenemos un plan para resolver los 100 millones de dólares”.
El plan surge en medio de meses de crisis financiera para el distrito, que se predijo que se quedaría sin efectivo a principios de este otoño y se espera que la junta escolar enfrente una crisis presupuestaria dos meses después. El déficit presupuestario de $78 millones del distrito con problemas de liquidez se disparó a $100 millones en 2026-27. Sin recortes significativos en el personal del distrito y una acción rápida, el Distrito Unificado de Oakland se enfrenta a la quiebra, exigiendo una vez más una deuda de emergencia y estando sujeto a la misma administración judicial estatal durante 20 años.
El mes pasado, la superintendente de las escuelas del condado de Alameda, Alysse Castro, dijo que el Distrito Escolar Unificado de Oakland “casi con seguridad” reprobaría otro año escolar sin cambios significativos en la financiación y criticó a la junta por idear varios planes para “hacer un plan” en lugar de tomar medidas concretas para solucionar el problema.
La solución presupuestaria propuesta se produce en medio de la salida de dos funcionarios escolares clave: el jefe de personal Don Bellino y la directora comercial Lisa Grant-Dawson.
Hutchinson, miembro de la junta, confirmó el viernes que Grant-Dawson había dimitido y que Bellino había sido despedido. Hutchinson comparó los cambios de personal con la destitución de la ex superintendente del Distrito Unificado de Oakland, Kayla Johnson-Trummell, quien fue destituida inesperadamente en abril pasado después de casi 10 años al frente del distrito.
El Distrito Escolar Unificado de Oakland no respondió a una solicitud de comentarios. La vicepresidenta de la junta, Valerie Batchelor, publicó en las redes sociales el lunes que elogió al personal saliente por su servicio y les deseó lo mejor.
“Las transiciones de liderazgo nunca son fáciles”, afirmó Batchelor. “Apoyo a nuestro superintendente interino y necesito desarrollar un equipo de liderazgo superior que apoye a nuestro distrito en la siguiente fase de trabajo”.
