Royal Oak, Michigan.- Los voluntarios empuñaban linternas cuando el reloj marcaba las 8 p. m., y los rayos brillaban a través del frío cielo nocturno sobre sus cabezas y hacia las ventanas del hospital.
Apenas 10 minutos después, la multitud entusiasta, todavía sosteniendo sus linternas en alto, cantó “Dulces sueños” al unísono a los niños en el hospital unos pisos más arriba que ellos.
Los rayos de luna vuelven a iluminar la noche exterior para la tradición de los dulces sueños Niños de salud de Corewell Hospital Royal Oak en los suburbios de Detroit.
Durante 10 minutos cada noche, los voluntarios que se encuentran afuera del hospital iluminan con linternas la sala pediátrica de arriba, enviando mensajes de esperanza y alegría. Los niños devuelven la sensación con sus propias luces, que iluminan hacia abajo.
“Atrapado en el hospital y sintiendo que el mundo exterior sigue adelante, un poco aislado, un poco solo, parece como si te hubieras olvidado de la temporada navideña”, dice Amanda Lefkoff, especialista en vida infantil en Corewell.
Entre los niños del hospital se encuentra Joe Hostetter, de 4 años, que está recibiendo tratamiento de quimioterapia. Una noche reciente, alumbró con su propia linterna a los simpatizantes que la flanqueaban, junto con su abuelo, Tim Schuell.
“Es simplemente un grupo grande que no conocen, pero ven el amor que envía la luz”, dijo. “Están aquí solos o con familiares cercanos y esto dura días”.
Sin embargo, los niños no están solos esa noche.
Entre las luces intermitentes en la ventana una noche de la semana pasada estaba Kevin Barringer. El hijo de Barringer, Connor, pasó dos meses en el hospital en 2020 recuperándose de una lesión en la médula espinal y fueron los que recibieron la luz.
“Se pone bastante oscuro para los niños y para los padres”, dijo Kevin Barringer. “Decepcionar a la gente aquí y hacerles saber que tienen gente con ellos y enviar toda su luz de esa manera, significa mucho”.
Stephanie McMillan, sentada en una habitación a oscuras, sosteniendo a su hija de 3 meses, Wren, en una mano y una linterna en la otra, apuntando con un rayo a los reunidos debajo.
“Ayuda a la gente de aquí a no sentirse tan sola y los miembros de la comunidad pueden ser parte de esa alegría navideña para la gente de aquí”, dijo McMillan.
El hospital organiza fiestas navideñas, confección de mantas y lectura de cuentos para familias. Además, un voluntario se disfraza de Papá Noel y visita a los pacientes en sus habitaciones y en fiestas.
Corwell ha supervisado el evento Moonbeams desde 2017. La edición de este año comenzó el 9 de diciembre y se extenderá hasta dos días antes de Hanukkah y todas las noches. Navidad.
Los participantes de este año incluyeron grupos de estudiantes de secundaria, tropas de exploradores y hermandades de mujeres, dijo Lisa Muma, enfermera titulada y una de las organizadoras del evento. A menudo se unen equipos deportivos, incluido un equipo juvenil de hockey que enciende sus palos.
Cada noche se reúnen desde unas pocas docenas hasta cientos de personas, según el día de la semana y el clima.
“Realmente queríamos encontrar una manera de recordarles a las familias, a los niños y a los pacientes en el hospital que todavía pensamos en ellos, que estamos aquí para ellos, que estamos de su lado”, dijo Lefkoff. En cambio, el departamento de pediatría del hospital se parece un poco a Las Vegas, donde “el día y la noche se mezclan”.
Pero el evento Moonbeams les brinda a los niños algo que esperar durante un momento difícil para muchas familias.
“Es una excelente manera… de darles realmente mucho amor cuando están pasando por un momento difícil”, dijo.
