Robots de todo el mundo convergieron en Silicon Valley para ofrecer una visión de un futuro potencial.
Dos robots agarraron camisetas con garras con puntas de color naranja, luego las doblaron y apilaron cuidadosamente. Un lindo robot compañero con ojos brillantes usó sus manos mecánicas para hacer un corazón.
Un pequeño robot que llevaba un gorro de oso lanzaba golpes y un robot azul verdoso, similar a un personaje de anime, movía la cabeza y los brazos. Un robot diseñado para parecerse a un niño y enseñar tenía algo que decir.
“Al unirse, los humanos y los robots pueden resolver grandes problemas como hacer que la educación sea más accesible, cuidar de las personas y proteger nuestro planeta”, dijo Codey, un robot de Mind Children, una startup del estado de Washington.
1. Ability Hand, una mano robótica psyónica, hace gestos. 2. David Zhang, director ejecutivo de High Torque, una empresa de robótica en China, soluciona problemas del Pi Plus en la sala de exposición. 3. Gestos del robot humanoide Cutieroid Hatsumuv. (Jungho Kim/Para The Times)
Los robots y unas 2.000 personas formaron parte de la Cumbre Humanoide de dos días celebrada la semana pasada en el Museo de Historia de la Computación en Mountain View. Los robots humanoides se diferencian de los robots mecánicos estándar que ya se utilizan en muchas industrias en que parecen personas e imitan sus movimientos.
El evento reunió a empresas de robótica de Estados Unidos, China, Japón y otros lugares.
Contó con oradores de Google, Disney y Boston Dynamics, así como productos de nuevas empresas de California como Weave Robotics, Dyna Robotics y Psyonic.
La empresa de capital riesgo de California ALM Ventures organizó la cumbre. Los inversores están haciendo mayores apuestas en las empresas de robótica, intensificando la competencia para poner la IA en formas físicas que interactúen con personas del mundo real.
A principios de diciembre, los acuerdos de capital de riesgo en empresas de robótica humanoide en EE. UU. totalizaron casi 2.800 millones de dólares en 2025, frente a 42.600 millones de dólares en 2020, según datos de PitchBook. Las inversiones en empresas de robótica humanoide en California (aproximadamente 1.600 millones de dólares) representaron la mayor parte de esta financiación.
Figure, una empresa de robótica de inteligencia artificial con sede en San José que desarrolló un robot para lavar platos, lavar la ropa y otras tareas domésticas, anunció en septiembre que había superado los mil millones de dólares en financiación y estaba valorada en 39 mil millones de dólares.
Las empresas han desarrollado robots para levantar objetos pesados en almacenes, apoyar a los clientes en las tiendas, ayudar a los médicos, luchar en el campo de batalla y entretener a los visitantes en los parques temáticos.
Las empresas emergentes están construyendo componentes para robots, como manos, sensores y cámaras. Y los magnates de la tecnología han hecho algunas predicciones audaces sobre el futuro.
Elon Musk dijo este año que el robot humanoide Optimus de Tesla “eliminará la pobreza”, será más productivo que los humanos e impulsará la economía global.
Aún así, los robots están lejos de estar a la altura de las expectativas, dicen algunos analistas que se muestran escépticos de que las empresas y los consumidores los encuentren útiles.
“No son prácticos. Tienen una funcionalidad limitada. No son tan inteligentes como la demostración”, dijo Bill Ray, analista y jefe de investigación de Gartner.
Zach Vinegar, cofundador y director de tecnología, a la izquierda, e Isaac Qureshi, cofundador y director ejecutivo de la empresa de servicios de limpieza humanoide Gatlin Robotics, prueban su humanoide Unitree G1 en Humanoids Summit.
(Jungho Kim/Para The Times)
También existe la preocupación de que los robots acaben con los trabajos de las personas e invadan su privacidad.
Los creadores de bots dicen que sus productos están diseñados para ayudar a los humanos, no para reemplazarlos.
Modar Alaoui, fundador y socio general de ALM Ventures, cree que los robots despegarán primero en la fabricación. La compañía lanzó un fondo inicial de 100 millones de dólares, con una parte dedicada a robots humanoides.
“Son las tareas aburridas, peligrosas, aburridas y mundanas que hay que hacer todos los días”, dijeron los robots. “Y eso también ocurre de forma natural, debido a la transición orgánica y natural de la automatización exclusivamente inteligente a la automatización altamente inteligente”.
Codey, un robot humanoide de prueba de concepto de Mind Children, está en la sala de exposición.
(Jungho Kim/Para The Times)
La Humanoid Summit mostró cómo los robots todavía tienen limitaciones técnicas. Pocos de los robots expuestos eran verdaderamente autónomos, y muchos todavía esencialmente realizaban movimientos preprogramados o eran titiriteros para humanos.
Esto es sólo el comienzo, dicen los optimistas.
Se espera que crezca el mercado de robots que se ven y actúan como humanos. Para 2050, es probable que el mercado de humanoides alcance los 5 billones de dólares y podría duplicar el tamaño de la industria del automóvil. Investigación de Morgan Stanley estimaciones La compañía dijo que podría haber más de mil millones de humanoides en uso para entonces.
Un robot humanoide costará aproximadamente 200.000 dólares para 2024 en los países de altos ingresos, estima Morgan Stanley Research. Para 2050, esta cifra podría reducirse a 50.000 dólares a medida que avance la tecnología y aumente la producción.
Weave Robotics, la startup de California detrás del robot de lavandería plegable, ha comenzado a colocar robots en las lavanderías. Los ex ingenieros de Apple Evan Wineland y Kaan Dogrusoz fundaron la empresa. Planea comenzar a enviar un nuevo robot, Isaac, para doblar la ropa y ordenar las casas el próximo año.
Antes de la conferencia, en Sea Breeze Cleaners en San Francisco, uno de los robots de la empresa doblaba camisas detrás de una gran ventana que daba a una acera en el barrio de Noe Valley.
La extraña visión detuvo a la gente en seco. Los curiosos tomaron fotografías.
El robot impulsado por IA no dobló la ropa tan rápido como los humanos, pero pacientemente revisó la ropa una pila a la vez.
Un robot dobla la ropa en Sea Breeze Cleaners en San Francisco.
(Josh Edelson/Los Ángeles Times)
La empresa y Sea Breeze Cleaners se asociaron con Tumble, un servicio de lavandería a pedido que utiliza robots para terminar la ropa más rápido.
Kay Astorga, propietaria de Sea Breeze Cleaners junto con su marido, dice que poner el robot en la lavandería ha ayudado a atraer nuevos clientes.
Trabajar con el robot la ha convencido de que prefiere los robots, como el personaje de Disney y Pixar WALL-E, que se parecen más a máquinas que a humanos. No quiere que los robots hagan cosas que hacen feliz a la gente, como cocinar.
“No quiero un robot haciendo un croissant”, dijo. “Quiero una camisa doblada por un robot seguro. Eso está bien para mí”.
Mientras que empresas de California como Figure y 1X Technologies están construyendo llamativos robots domésticos con cuerpos y piernas similares a los humanos, el robot doblador de ropa de Weave Robotics no necesita un cuerpo completo. Eso mantiene el costo de instalación del robot por debajo de $10,000 y “un costo extremadamente bajo para operar continuamente”, dijo Wineland.
Evan Wineland, cofundador de Weave Robotics, observa uno de los robots de la empresa mientras dobla la ropa en Sea Breeze Cleaners en San Francisco. Weave Robotics, la empresa que construyó el robot, está desarrollando robots domésticos y comerciales de uso general para ayudar con tareas como doblar la ropa, recoger la suciedad y ser un cuidador general.
(Josh Edelson/Los Ángeles Times)
La compañía está en conversaciones con otras empresas manufactureras y hoteleras, dijo. Planea desplegar un tercer robot en una lavandería de Walnut Creek en el nuevo año, dijo.
Su próximo robot doméstico, que lleva el nombre del escritor de ciencia ficción Isaac Asimov, costará más porque será móvil sobre ruedas y tendrá otras características premium. La empresa prevé que las personas podrán hablar con el robot y emitir comandos a través de una aplicación.
Algunos robots realizan tareas peligrosas que los trabajadores tal vez no quieran realizar.
Agility Robotics, una empresa de Oregón con oficina en San José, ha estado implementando su robot Digit en almacenes y para fabricación y logística.
“Hay mucho trabajo manual que implica movimientos muy pesados de objetos y las personas pueden resultar cortadas. Las personas pueden resultar heridas”, dijo Pras Velagapudi, director de tecnología de Agility Robotics.
Parado sobre dos piernas, el robot azul-verde tiene pinzas en forma de garras en lugar de manos y puede levantar hasta 35 libras. Empresas como el gigante del comercio electrónico Amazon han utilizado el robot para tareas repetitivas como recoger y mover bolsas vacías.
Agility cobra a las empresas por el trabajo que brindan sus robots. La empresa, al igual que otras en la industria, debe construir una jaula o barandilla alrededor del robot por seguridad.
Las nuevas empresas de California también están trabajando para mejorar las piezas utilizadas por robots y, a veces, incluso por humanos.
De vuelta en la parte superior, el stand de la startup Psyonic de San Diego presentaba una selección de manos robóticas en varios brazos que se parecían al Doctor Octopus, un personaje de la serie Spider-Man. La startup es conocida por su “mano hábil” biónica, utilizada tanto por robots como por humanos a los que les faltan extremidades. Los sensores manuales permiten a las personas sentir el tacto cuando agarran un objeto.
Dale DiMassi, director de marketing creativo de Psyonic, muestra una prótesis de mano en Humanoids Summit.
(Jungho Kim/Para The Times)
Aadeel Akhtar, director ejecutivo y cofundador de Psyonic, dijo que cuando era niño, conoció a una niña a la que le faltaba un miembro mientras visitaba Pakistán con sus padres. Esto lo inspiró a trabajar en miembros biónicos. La empresa consiguió financiación mediante crowdfunding de acciones y el programa de televisión “Shark Tank” y también está desarrollando prototipos de brazos y piernas.
Ver un robot en el futuro, predice, será más común.
“Estará más integrado en la sociedad”, afirmó. “Ya no es un concepto tan nuevo”.
