En un reciente día de diciembre, Mark Latino y algunos de sus trabajadores convirtieron láminas de vinilo en oropel. rama de árbol de navidad. Trabajaron en una máquina hecha a medida que tenía casi un siglo de antigüedad, produciendo hebras de oropel plateado brillante a lo largo de sus 10 metros (35 pies) de longitud.
Latino es el director ejecutivo de Lee Display, una empresa con sede en Fairfield, California, fundada por su bisabuelo en 1902. En ese momento, se especializaba en flores de seda y terciopelo hechas a mano para sombreros. Ahora es una de las únicas empresas en Estados Unidos que todavía fabrica árboles de Navidad artificiales, y produce alrededor de 10.000 cada año.
La aduana ha sido brillante. Árbol de Navidad falso y este año con una luz parpadeante cantidad de la cual Estados Unidos depende de otros países para sus abetos de plástico.
Según la Asociación Estadounidense de Árboles de Navidad, un grupo comercial, el precio de los árboles falsos ha aumentado entre un 10% y un 15% este año debido a los nuevos impuestos a las importaciones. Los vendedores de árboles reducen sus pedidos y pagan derechos más altos por el material que traen.
A pesar de estos problemas, las empresas forestales dicen que es poco probable que trasladen la producción a gran escala a Estados Unidos después de décadas en Asia. Los árboles artificiales requieren mucha mano de obra y luces navideñas y otros elementos No fabricado en EE. UU.dijo Chris Butler, director ejecutivo de National Tree Co., que vende más de 1 millón de árboles artificiales cada año.
Los estadounidenses también son muy sensibles a los precios cuando se trata de decoraciones navideñas, dijo Butler.
“Poner una pegatina de ‘Hecho en EE.UU.’ en la caja no servirá de nada si es el doble de cara”, dijo Butler. “Si es un 20% más caro, no se venderá”.
Alrededor del 80% de los residentes de EE. UU. planeaban colocar un árbol de Navidad este año usa una mallaSegún la Asociación Estadounidense de Árboles de Navidad. Este porcentaje se ha mantenido sin cambios durante al menos 15 años.
Mac Harman, fundador y director ejecutivo de Balsam Brands, que vende decenas de miles de plantas de Balsam Hill cada año, dice que a los estadounidenses les encanta plantar sus árboles. Durante el Día de Acción de Gracias Y dejarlas una semana, que se seque. Árboles recién cortados. Otros prefieren las plantas artificiales porque son alérgicas a las esporas de moho. árbol realdijo.
A los estadounidenses también les gusta la comodidad; Butler dijo que el 80% de los árboles falsos que se venden cada año ya tienen luces encendidas.
Esta preferencia es una de las razones por las que la producción de árboles artificiales se ha alejado de Estados Unidos, primero a Tailandia a principios de los años 1990 y a China aproximadamente una década después. Colgar luces alrededor de las ramas requiere mucho tiempo y es tedioso, dijo Harman.
“¿De dónde vamos a sacar 15.000 personas en Estados Unidos que quieran encender un árbol de Navidad?” Doctor Harman.
Se necesitan una o dos horas para hacer un árbol de Navidad artificial moldeando y cortando. la aguja Ate las ramas y coloque las luces, dijo Butler. Los trabajadores en China, donde se fabrican el 90% de los árboles falsos, ganan entre 1,50 y 2 dólares la hora, dijo.
Harman dijo que los trabajadores que envuelven las luces de los árboles de Balsam Hill son tan hábiles que “es como ver a un atleta olímpico”.
Un socio chino de la marca Balsam emplea entre 15.000 y 20.000 personas; Otro en Indonesia tiene hasta 10.000, dijo. Muchos son trabajadores estacionales, ya que los pedidos de adornos navideños disminuyen entre octubre y febrero.
Balsam Brands, con sede en Redwood City, California, estudió por primera vez si podía producir árboles falsos en Ohio durante la administración Trump, cuando el presidente Donald Trump amenazó (pero finalmente retrasó) aranceles a las decoraciones navideñas importadas, dijo Harman.
La empresa contrató consultores y consideró automatizar algunas tareas. Pero concluyó que un árbol que actualmente se vende por 800 dólares costaría 3.000 dólares si se fabricara en EE. UU. Harman dice que Balsam ni siquiera ha encontrado una empresa estadounidense que fabrique el par de guantes que incluye en cada caja para esponjar las ramas.
Lee Display emplea a tres o cuatro personas la mayor parte del año y agrega más durante las vacaciones para ayudar con la instalación y las exhibiciones. Aproximadamente la mitad de su negocio consiste en fabricar exhibidores personalizados para empresas como Macy’s, mientras que la otra mitad vende directamente a los consumidores.
Latino dijo que le gusta poder crear rápidamente un pedido sin tener que esperar a que se envíe desde el extranjero.
“Tienes más control sobre ello. Me gusta pensar que todo aquí es mi culpa o mi error o mi cuidadosa planificación y habilidad”, dijo.
Los aranceles todavía afectan la exhibición de Lee. James, el hijo de Latino, que dirige el desarrollo comercial y el marketing, dijo que la compañía no ha importado luces ni decoraciones de China este año y depende de los artículos que ya tiene en stock. Se está quedando sin luz, por lo que importará más el próximo año, dijo.
Algunas empresas de árboles artificiales se están diversificando y lo están haciendo menos dependiente sobre china. National Tree Co., con sede en Cranford, Nueva Jersey, trasladará parte de su producción a Camboya en 2024 y podría obtener todos sus árboles de fuera de China el próximo año si así lo desea, dijo Butler.
Pero diversificar sus proveedores tampoco ha eximido a esas empresas del impacto de los aranceles. En abril, la administración Trump amenazó con imponer un arancel del 49% a los productos procedentes de Camboya. Esa tasa finalmente estuvo ahí abajo 19%. Los aranceles sobre los árboles artificiales de China también han aumentado, pero ahora promedian el 20%, según la Asociación Estadounidense de Árboles de Navidad.
Butler dijo que su empresa importó menos árboles este año y también aumentó los precios en un 10%. Dijo que usó mucho dinero para ofrecer descuentos a los clientes porque la demanda era débil debido a las preocupaciones de los consumidores sobre la economía.
“Es un elemento discrecional. La gente dice: ‘Puedo esperar un año más'”, dijo Butler.
Harman dijo que la marca Balsam redujo su fuerza laboral en un 10%, canceló viajes, congeló e incluso dejó de servir almuerzos en la oficina una vez a la semana para absorber el impacto de los aranceles. También aumentó el precio de los árboles en un 10%.
Harman dijo que sus ventas en Estados Unidos han bajado entre un 5% y un 10% este año, pero han aumentado un 10% o más en Alemania, Australia, Canadá y Francia. Esto le dice que el arancel ha reducido la demanda estadounidense.
“Si una feliz Navidad se mide por la cantidad de decoraciones que coloca la gente, será un poco menos feliz según esa medida”, dijo.
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El videoperiodista de AP Terry Chea contribuyó desde Fairfield, California.
