En la década de 1850, mineros, colonos y soldados los expulsaron violentamente del área de Yosemite durante la fiebre del oro.
Ahora, 175 años después, los descendientes de los Miwuks de la Sierra del Sur están comenzando a reclamar parte de sus tierras.
La semana pasada, la tribu con sede en Mariposa cerró un acuerdo para comprar 896 acres de bosques pintorescos y un interior escarpado en la frontera occidental del Parque Nacional Yosemite. Vendido por Pacific Forest Trust, un grupo ambientalista con sede en San Francisco, el paisaje cerca de la intersección de Wawona Road y Glacier Point Road incluye arboledas de cedros de incienso, abetos blancos y pinos azucareros, con impresionantes vistas desde Hennes Ridge hasta las estribaciones de Sierra Nevada y a lo largo del río Merced.
“Recuperar esta importante parte de nuestra tierra ancestral de Yosemite brindará a nuestra comunidad un lugar para celebrar la tradición y curar a nuestros hijos y nietos”, dijo Sandra Chapman, presidenta del Consejo Tribal de la Nación Sierra Miwuk del Sur. “Será un santuario para nuestro pueblo”.
El acuerdo es el último ejemplo de una tendencia creciente en California: tribus que trabajan con grupos ambientalistas y agencias estatales para recuperar tierras perdidas hace generaciones, a veces tan pronto como en los siglos XVIII o XIX.
La venta de 2,4 millones de dólares fue financiada por la Agencia de Recursos Naturales de California como parte de un programa estatal para ayudar a las tribus a adquirir tierras.
El propietario anterior, Pacific Forest Trust, compró la mayor parte del terreno en 2004 a la familia que lo poseía desde 1925. La propiedad, que tenía una sola casa, estaba dividida en zonas para la construcción de hasta 19 ranchettes. El Parque Nacional Yosemite, que estuvo registrado durante décadas, tenía la intención de expandirse hasta los límites originales propuestos por el fundador del Sierra Club, John Muir, cuando abogó ante el Congreso para establecer el parque en la década de 1880.
La expansión del parque para incluir la propiedad fue apoyada por la Junta de Supervisores del Condado de Mariposa, el superintendente de Yosemite y otros líderes.
Pero nunca pasó a formar parte del Parque Nacional Yosemite. La transferencia fue bloqueada por el representante estadounidense Tom McClintock (R-L). Colinas Doradas. McClintock dijo que no cree que el Servicio de Parques Nacionales sea un buen administrador. El distrito de McClintock incluye vastas extensiones de Sierra Nevada, incluidos Yosemite y el Parque Nacional Sequoia-Kings Canyon.
McClintock es uno de varios republicanos occidentales conservadores que durante años se han opuesto a todo esfuerzo por expandir las propiedades federales de tierras en el Oeste, prefiriendo mantenerlas en propiedad privada para la ganadería, la tala, la minería y otros usos.
“¿Cuándo será suficiente?” Dijo en un discurso en la Cámara de Representantes en 2009: “El bien público no puede ser servido mediante la adquisición de propiedades sin sentido e interminable a expensas del uso sostenible de nuestros recursos naturales, la gestión responsable de nuestras tierras públicas y las libertades y derechos de propiedad de nuestros ciudadanos”.
Cuando se le preguntó en 2014 sobre la propiedad, McClintock dijo: “Hay mucha resistencia en la Cámara y en mi distrito a adquirir terrenos federales adicionales sin garantías claras de que se administrarán adecuadamente y se garantizará el acceso público y la recreación”.
Partes de la propiedad se quemaron en el incendio de Ferguson de 2018. El Pacific Forest Trust replantó 125.000 árboles nativos para ayudar a restaurarlo y comenzó conversaciones sobre una posible venta con la Nación Southern Sierra Miwuk, que tiene alrededor de 650 miembros y ha existido en la región de Yosemite durante miles de años.
“Esta es una oportunidad convincente para proporcionar tierras a las tribus y mejores vecinos y administradores para el parque”, dijo Laurie Wayburn, presidenta de Pacific Forest Trust. “Es la base para un renacimiento cultural con la tierra. Al final sigue siendo el resultado más apropiado”.
Según el acuerdo, el estado mantiene una restricción de escritura que prohíbe el desarrollo en el terreno y exige la restauración continua de la propiedad con proyectos como quemas controladas.
“Podemos cosechar y cultivar nuestros alimentos, fibras y medicinas tradicionales, y gestionar la tierra utilizando conocimientos ecológicos tradicionales”, afirmó la secretaria tribal de los Miwuks, Tara Fouch-Moore.
Como propiedad privada de la tribu, no está abierta al público en general a menos que la tribu decida con el tiempo permitirlo.
Desde su fundación en 1993, Pacific Forest Trust ha conservado más de 300.000 acres en California, Oregón y Washington.
Weyburn, cofundadora del grupo, es hija del ex cinco veces presidente nacional del Sierra Club, Edgar Weyburn, quien en las décadas de 1960 y 1970 ayudó a establecer el Área Recreativa Nacional Golden Gate, expandir el Parque Nacional Redwood y aprobar la Ley de Interés Nacional de Alaska. Duplicó el tamaño del sistema de parques nacionales de Estados Unidos, expandió los parques nacionales Denali, Katmai y Glacier Bay y estableció vastos parques nacionales nuevos, incluido el de Wrangel-St. Elias, Puertas del Ártico y Fiordos de Kenai. Edgar Weyburn era amigo cercano del fotógrafo Ansel Adams, cuyas fotografías en blanco y negro se encuentran entre las imágenes más emblemáticas de Yosemite.
Aunque su empresa ha sido propietaria de la propiedad en el área de Yosemite durante 20 años a través de muchos altibajos, Laurie Weyburn describe el resultado final como muy gratificante.
“Es un momento de alegría”, dijo. “Este es un resultado maravilloso para la tierra y la gente”.
