Después de un comienzo tranquilo, el primer Papa estadounidense parece estar encontrando su voz.
Durante sus primeras visitas al extranjero a Türkiye y al Líbano, el Papa León XIV proyectó una marca papal más reservada y menos polarizadora que su predecesor, el Papa Francisco.
Sin embargo, muchos observadores del Vaticano están impresionados por su capacidad para transmitir mensajes contundentes, particularmente sobre temas como el cambio climático, la inteligencia artificial, la pobreza y la inmigración, aunque de manera más sutil que el hombre al que reemplazó.
“El Papa León ciertamente está creciendo en su papel”, dice Massimo Fagioli, un experto mundial en el Vaticano y profesor en el Trinity College de Dublín. “Resiste la tentación de utilizar un fragmento que sea fácil de usar como titular”, pero “cuando habla, dice algo que es bastante atrevido”.
A pesar de todas las cálidas críticas, algunos observadores del Vaticano pusieron una nota de cautela: Leo aún tiene que formular una posición concreta sobre cualquier tema importante, aparte de duras críticas. Hacerlo significaría casi con certeza decepcionar al menos a una facción de la iglesia de 1.400 millones de personas que con tanto tacto ha dejado de lado.
Criado en Chicago, Leo, de 70 años, pasó la mayor parte de su carrera en Perú, antes de convertirse en la elección sorpresa para Papa en el cónclave de abril tras la muerte de Francisco. Su bajo perfil significaba que “es un poco misterioso” para muchos católicos, y tuvo un “verano muy tranquilo” de estudio y preparación, dijo Fagioli.
Eso comenzó a cambiar a medida que se acercaban los meses más fríos, con comentarios más abiertos el mes pasado, incluido su llamado a una “reflexión profunda” sobre el tratamiento de los inmigrantes detenidos en Estados Unidos.
El martes, cuando celebró una misa en Beirut, a la que asistieron unas 150.000 personas, León cumplió una promesa hecha por Francisco, a quien su enfermedad terminal le impidió asistir.
Leo “rezó a Dios por el regalo de la paz para esta amada tierra marcada por la inestabilidad, la guerra y el sufrimiento”, posiblemente una referencia a la reciente guerra entre Israel y Hezbolá, una explosión masiva en el puerto en 2020 que mató a más de 200 personas y la crisis económica del país.
Aunque más de la mitad de la población del Líbano es musulmana, aproximadamente un tercio es cristiana y el 5% católica, según datos del censo de 2022. Antes del Líbano, León visitó Turquía para conmemorar el aniversario de la fundación del Credo de Nicea, la declaración estándar en la que creen todos los cristianos (católicos, protestantes y ortodoxos), incluida la afirmación de que Jesús era el Hijo de Dios.
Esto puso de relieve un tema de la visita de seis días, que llegó “a otros grupos cristianos, pero también al gobierno turco y, por extensión, a los musulmanes”, según Miles Pattenden, historiador de la Iglesia católica y profesor en la Universidad de Oxford.
Es sólo una de las formas en que Leo Francis ha aplicado políticas y visiones relativamente progresistas, “pero lo ha hecho en un tono diferente y de una manera diferente”, dijo Pattenden.
Si bien ambos hombres advirtieron contra los riesgos asociados con la IA, Leo, un experto en tecnología, es el primer pontífice “que se siente cómodo con el mundo moderno” y la cultura pop, añadió Pattenden.
Su vibra con los pies en la tierra hace que su papado sea “como una comedia de situación en la que un geek del Medio Oeste estadounidense de repente descubre que él es el Papa”, dijo Pattenden. “Tiene una sonrisa que sugiere que él mismo no puede creerlo”.
Se sabe que Leo lee sus discursos palabra por palabra, una marcada desviación de la práctica de Francisco de salirse del guión. Esto llevó a varios errores de alto perfil que enviaron a sus compañeros de equipo al modo de limitación de daños.
“Sus gestos y su acercamiento son similares”, dijo Stan Chu Ilo, profesor de estudios católicos en la Universidad DePaul en Chicago. “Pero el Papa Francisco fue claramente conciliador y extrovertido, mientras que el reservado Papa León parece ser bastante eficaz en la comunicación y tiene claridad de pensamiento”.
Incluso aunque se apegó a su línea, la retórica directa y específica de Francisco provocó enfrentamientos con otros funcionarios mundiales, cuando desafió a Estados Unidos en materia de cambio climático y pidió una investigación sobre si Israel cometió genocidio en Gaza.
Leo dijo que apoya una solución de dos Estados entre Israel y los territorios palestinos, pero dijo a los periodistas en un avión rumbo al Líbano que “somos amigos de Israel”.
Durante su viaje de esta semana, Leo “habló y actuó con mucho cuidado, como si cada frase hubiera sido sopesada y redactada cuidadosamente, para evitar malentendidos o declaraciones contundentes”, dijo Olivier Roy, profesor del Instituto Universitario Europeo.
Y el nuevo Papa fue recibido por muchos en el Líbano, un país que todavía está siendo bombardeado por Israel. Apenas una semana antes de que Leo aterrizara en Beirut, un ataque aéreo israelí en la ciudad mató a Haitham Ali Tabatabai, un alto comandante de Hezbolá, y a otras cuatro personas, e hirió a otras 28 personas.
“Creemos que nos traerá paz, amor y esperanza”, dijo Pascal Azaz, un enfermero que visitó la casa de Leo en el resplandeciente paseo marítimo de Beirut el martes, último día de su viaje. “Hemos estado esperando años por este día”.
Cerca de allí, Musa Abdayem, un instructor de yoga, dijo que esperaba que el Papa “nos inspirara a vivir de una manera más pacífica” en un país donde “todo el mundo está enojado” por la creciente crisis que aflige a su nación.
No son los únicos impresionados por el planteamiento de Leo. Su postura moderada parece haber aliviado las divisiones entre católicos liberales y conservadores, algunos de estos últimos enojados por el abandono de tradiciones litúrgicas como la misa en latín por parte de Francisco.
Sin embargo, ocupar ese punto medio no está exento de riesgos.
Lo más cerca que estuvo Leo de criticar o condenar a alguien o algo “es un llamado sincero a quienes ostentan la autoridad política y social aquí y en todos los países marcados por la guerra y la violencia”.
Él les dijo: “¡Escuchen el clamor de su pueblo que clama por la paz!”.
