El lunes, Estados Unidos designó formalmente al presidente venezolano Nicolás Maduro y a sus aliados en el gobierno como miembros del Cartel de los Soules, una organización terrorista extranjera que ya no existe.
“No existe tal cosa como un cartel”, dijo el lunes Phil Gunson, analista senior del International Crisis Group, por teléfono desde la capital venezolana, Caracas. Cartel de los Soules, o Cartel de los Hijos, es un término despectivo en Venezuela para individuos corruptos de las fuerzas armadas que reciben dinero de los narcotraficantes; El nombre es una referencia al símbolo del sol en su uniforme. Fue acuñado hace 30 años, dijo Gunson, como un acrónimo periodístico, “y ha sido una especie de etiqueta de broma rondando por ahí”. El presidente Donald Trump ha clasificado al “Estado profundo” como una banda criminal.
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Declarar a este cartel falso como organización terrorista podría tener consecuencias en el mundo real. “Creo que pretende enviar un mensaje a Maduro de que ahora se le considera un terrorista y, por lo tanto, puede sufrir el mismo destino que Osama bin Laden”, dijo Gunson. Es al mismo tiempo una amenaza y una justificación para una posible operación de cambio de régimen, una aventura militar que es completamente absurda pero que parece cada vez más probable.
Nadie sabe si vamos a empezar a bombardear Venezuela, pero la retórica del gobierno sobre el Cartel de los Soules es una de las muchas señales preocupantes. Durante meses, Estados Unidos ha estado llevando a cabo ejecuciones extrajudiciales de presuntos narcotraficantes de Venezuela en el Mar Caribe y el Océano Pacífico oriental. Como informa el New York Times, la administración justifica estos ataques diciendo que Estados Unidos se encuentra en un estado de conflicto armado con los cárteles de la droga. Ahora la administración está lista para extender este conflicto armado a Venezuela.
El portaaviones más grande de la Armada llegó recientemente a la región, como parte de la mayor concentración militar en el Caribe desde la Crisis de los Misiles Cubanos. La semana pasada, informó el Times, Trump autorizó planes para una acción encubierta de la CIA en Venezuela. Las aerolíneas están cancelando vuelos mientras la Administración Federal de Aviación advierte sobre una “peor situación de seguridad”.
Sin embargo, Estados Unidos no se siente como un país que va a la guerra. Venezuela apenas aparece en nuestros debates públicos. En una encuesta reciente de CBS News/YouGov, sólo 1 de cada 5 estadounidenses informó haber oído o leído lo suficiente sobre el fortalecimiento militar en la región. Las claras explicaciones del gobierno sobre una posible acción militar hacen que los argumentos a favor de la guerra en Irak parezcan difíciles. La Casa Blanca es tan ajena a la opinión pública que ni siquiera siente la necesidad de montar una campaña de propaganda adecuada.
Según lo que dice la administración, nuestra hostilidad hacia Venezuela tiene que ver en gran medida con el papel del país en el narcotráfico. Pero el fentanilo, la droga que está en el centro de la crisis de adicción en Estados Unidos, no se origina ni pasa por Venezuela. El país es un centro de tránsito para el tráfico de cocaína, pero principalmente hacia Europa. De modo que lo que dice la administración sobre una guerra contra las drogas parece ser un engaño. ¿Pero excusa para qué?
“Mi sensación es que hay una especie de coalición inestable en la administración detrás de esto”, dijo Gunson. Marco Rubio, quien se desempeña como secretario de Estado y asesor de seguridad nacional, dirige la política de la Casa Blanca hacia Venezuela. Es un ferviente anticomunista que cree que derrocar a Maduro ayudaría a derribar el régimen en Cuba, donde nacieron los padres de Rubio. Otros, dijo Gunson, desearían poder bombardear a los narcotraficantes en México, de donde se origina la mayor parte del fentanilo estadounidense, y esperan que el ataque a Venezuela al menos envíe un mensaje.
Enormes reservas de petróleo
Según se informa, Trump está cautivado por la idea del siglo XIX de dividir el mundo en esferas de influencia dominadas por las principales potencias; Derrocar a Maduro es una forma de ejercer mando en el hemisferio occidental. Y, por supuesto, Venezuela tiene las mayores reservas de petróleo del mundo. En declaraciones a Laura Ingram de Fox News la semana pasada, el secretario del Tesoro, Scott Besant, dijo que si “algo sucede en Venezuela”, entonces “realmente podríamos ver bajar los precios del petróleo”.
La verdad que sólo podemos adivinar sobre por qué la administración está intimidando a Venezuela subraya lo extraña que es su política. Los estadounidenses ciertamente no tienen ganas de pelear; En una encuesta de CBS News/YouGov, el 70% de los encuestados se opuso a la acción militar allí. Trump se postuló contra guerras inútiles en las elecciones de 2024 y el senador Rand Paul, republicano por Kentucky, predijo que los ataques en Venezuela podrían acabar con el movimiento MAGA. Quizás por eso ha habido relativamente poco debate público; El bombardeo de Venezuela tiene tan poco sentido que la mayoría de la gente no puede creer que pueda suceder.
Como lo ve Gunson, el bando de Trump esperaba que su campaña de presión condujera a que Maduro huyera o fuera derrocado, lo que casi siempre era poco realista. “A menos que se produzca una expansión militar real, no creo que llegue un punto en el que Maduro de repente concluya: ‘Oh, sí, no está mintiendo'”, dijo. Si Gunson tiene razón, Trump aún podría llegar a un acuerdo con Maduro o declarar la victoria e irse a casa.
Pero Gunson teme que esto no sea un gran resultado. “Mi sensación es que básicamente han creado esta guerra falsa, han ido demasiado lejos y ahora deberían tener una guerra real”.
Michelle Goldberg es columnista del New York Times.
