NUEVA YORK – El entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del baloncesto, Chauncey Billups, se declaró inocente el lunes de los cargos de haberse beneficiado de juegos de póquer amañados que involucraban a varias figuras de la mafia y al menos a un exjugador de la NBA.
El cinco veces All-Star, que ganó un campeonato con los Detroit Pistons, fue acusado en un tribunal federal de la ciudad de Nueva York de conspiración para cometer lavado de dinero y conspiración para cometer fraude electrónico, los cuales conllevan una pena máxima de 20 años de prisión. Algunos de los coacusados de Billups también están acusados de dirigir un negocio de juego ilegal y participar en un plan de extorsión.
Durante el breve juicio del lunes, Billups vistió un traje gris oscuro y habló para responder preguntas de sí o no del juez.
En una audiencia de fianza el lunes por la mañana, el juez liberó a Billup con una fianza de 5 millones de dólares. El miembro del Salón de la Fama de la NBA utilizó su casa en Colorado como garantía y su hija Sydney, gerente de servicios del equipo y jugadores de los Minnesota Timberwolves, firmó conjuntamente su vínculo.
Él y su abogado, Mark Mukasey, declinaron hacer comentarios cuando abandonaron la sala del tribunal.
Billups fue posiblemente el nombre más destacado entre los más de 30 acusados el mes pasado en una amplia lucha federal contra operaciones de apuestas ilegales vinculadas a deportes profesionales. También estaba previsto que otros acusados comparecieran ante un tribunal de Brooklyn para el proceso del lunes.
Los fiscales dicen que el nativo de Denver de 49 años, que fue incluido en el Salón de la Fama Naismith Memorial el año pasado, estuvo involucrado en un plan para manipular juegos de póquer ilegales respaldados por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.
El ex jugador de la NBA y entrenador asistente Damon Jones también fue atrapado en el presunto plan, que según los fiscales utilizó una variedad de tecnología de juego sofisticada, como máquinas barajadoras de cartas modificadas, cámaras escondidas en bandejas de fichas de póquer, gafas de sol especiales e incluso equipos diseñados para leer tarjetas de rayos T.
Jones fue acusado al mismo tiempo que el escolta del Miami Heat, Terry Rozier, en un esquema separado que permitía a los jugadores usar información privilegiada sobre los jugadores para ganar apuestas en juegos de la NBA.
Los fiscales dicen que Billups estuvo involucrado en un plan de póquer que se remonta al menos a 2019 y que defraudó a las víctimas por un monto estimado de $ 7 millones.
Dicen que actuó como una “carta de presentación” de una celebridad que podía atraer a los juegos a jugadores ricos y desprevenidos. Los fiscales dijeron que durante un juego, los organizadores del plan intercambiaron mensajes diciendo que una víctima “actuó como si quisiera a Chauncey por su dinero” porque estaba “deslumbrado”.
Los fiscales dijeron que Billups, quien ganó alrededor de $106 millones en sus días como jugador, recibió una parte de las ganancias. Después de un juego amañado en octubre de 2020, por ejemplo, dicen que le pagaron 50.000 dólares directamente.
Los organizadores del plan también tuvieron que compartir una parte de sus ganancias con las familias mafiosas Gambino, Genovese y Bonanno para operar juegos de póquer ilegales administrados por empresas criminales de Nueva York, dijeron los fiscales.
Los miembros de la mafia, a su vez, ayudaron en actos violentos, incluidos asaltos, extorsiones y robos, para garantizar el pago de la deuda y el éxito continuo de las operaciones, dijeron.
Billups fue seleccionado como la tercera elección en el draft de 1997 por los Boston Celtics después de protagonizar la universidad para los Colorado Buffaloes. Jugó 17 años en la NBA, con Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks y Los Angeles Clippers.
Pero quizás sea más querido en Motor City, donde se ganó el apodo de Mr. Big Shot por su habilidad para realizar tiros decisivos.
Billups fue nombrado MVP de las Finales de la NBA durante la carrera por el título de los Pistons en 2004, y el equipo retiró su camiseta número 1.
Después de jubilarse en 2014, Billups comenzó una carrera como analista de televisión antes de pasar a ser entrenador.
Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y firmó una extensión de varios años con los Trail Blazers a principios de este año después de que el equipo se perdiera los playoffs por cuarta temporada consecutiva en 2024.
Después del arresto, se le impuso una licencia sin goce de sueldo y los Trail Blazers nombraron al entrenador asistente y exjugador de la NBA Tiago Splitter como entrenador interino.
Como parte de su acuerdo de fianza, Billups puede viajar a estados seleccionados pero debe entregar su pasaporte.
Los 31 acusados en el caso del juego regresarán a la corte el 4 de marzo para recibir una actualización sobre el estado del caso.
El juez federal de distrito Ramón Reyes dijo que esperaba que el juicio comenzara en septiembre de 2026.
Información de The Associated Press contribuyó a este informe.
