Todo el mundo conoce Walmart. Pero no todo el mundo fuera de Wall Street y las empresas estadounidenses conoce a su director ejecutivo, Doug McMillon, de la misma manera que conocen a Elon Musk de Tesla, Bob Iger de Disney o Jamie Dimon de JPMorgan Chase.
Sin embargo, se puede decir que el impacto de McMillon en el consumidor estadounidense durante los últimos 12 años es tan grande, si no mayor, que cualquiera de estos tres. Con el objetivo de lograr accesibilidad desde Main Street hasta Pennsylvania Avenue, se basó en la reputación de Walmart de precios bajos y, al mismo tiempo, impulsó a la empresa a adoptar tecnologías que la han ayudado a competir y, en ocasiones, vencer a sus competidores.
Lo hizo mientras capeaba vientos económicos y políticos en contra que en ocasiones amenazaban con convertir a la empresa en la cara de grandes empresas en problemas. Incluso con críticas de todos lados, Walmart sigue siendo popular entre los compradores.
“McMillon ha sido un líder transformador que adoptó la tecnología para modernizar el modelo operativo de WMT y fortalecer su posicionamiento competitivo a largo plazo”. Steven Shemeshescribió un analista de RBC Capital Markets utilizando el símbolo de cotización de Walmart.
Cuando McMillon dimita en enero, dejará atrás una empresa que llega a casi todas las comunidades del país.
Es el minorista y tendero más grande de los Estados Unidos, con más de 4.600 establecimientos físicos. Durante la última década, también se ha convertido en un gigante del comercio electrónico. Walmart es también la empresa privada más grande del país, con 1,6 millones Asociados estadounidenses. También cuenta con otras 5.500 tiendas en el extranjero.
Incluso Bentonville, la alguna vez tranquila ciudad donde tiene su sede Walmart, tiene convertirse en un punto caliente con comodidades de lujo y altos costos, más en línea con las principales áreas metropolitanas que con las zonas rurales de Arkansas.
El mandato de McMillon ha sido particularmente amable con los inversores a largo plazo de la compañía: el precio de las acciones de Walmart ha subido alrededor de un 300% desde que asumió el control en 2014. El valor de mercado de la compañía está por encima de los 800 mil millones de dólares, comparable al de JPMorgan y cuatro veces el de Disney.
McMillon, que ahora tiene 59 años, comenzó como socio en Walmart cuando estaba en la escuela secundaria en la década de 1980, cuando la compañía estaba en camino hacia la supremacía global. En ese momento, Walmart fue criticado por devorar participación de mercado de las tiendas de cinco centavos en áreas rurales, al mismo tiempo que pisoteaba cadenas que alguna vez fueron gigantes como Sears, Kmart y Toys R Us.
Cuando McMillon subió la escalera para convertirse en el quinto director ejecutivo de Walmart en 2014, la compañía era el rey de la montaña del consumidor. Pero enfrentó una nueva ola de competencia de rivales preocupados por el valor, desde cadenas de tiendas de un dólar hasta el gigante del comercio electrónico Amazon.
Walmart también se había convertido en un símbolo cultural (y a veces en un punto álgido) de las luchas de la clase trabajadora estadounidense en las vastas zonas rurales y exurbanas del país.
La novela de 1995 “Dónde está el corazón”, que luego se convirtió en una película protagonizada por Natalie Portman, describe a una mujer joven embarazada que se muda en secreto a un Walmart. el llamado “Mamás de Walmart” fueron un valioso bloque de votantes en varias elecciones presidenciales recientes.
Walmart es a menudo criticado por sus prácticas laborales y comerciales. Bernie Sanders, el senador progresista de Vermont, ha criticado a la empresa durante años por lo que ha llamado “salarios de hambre”.
lijadoras y otros críticos decir que la empresa no paga parte justa de los impuestosmientras que, al mismo tiempo, muchos de sus empleados por horas dependen de cupones de alimentos y Medicaid, ambos programas de red de seguridad financiados por los contribuyentes, para llegar a fin de mes.
Walmart ha tratado de abordar algunas preocupaciones bajo McMillon. el lo tiene aumento de salario y beneficios para muchos empleados y añaden marcas más geniales a su inventario manteniendo los precios bajos. También ha intensificado sus estrategias de tecnología y comercio electrónico, incluido su programa de membresía Walmart+, y ha renovado cientos de tiendas. Su crecimiento también generó algunos problemas para los clientes, entre ellos ventas fraudulentas de vendedores externos también en su mercado en línea Walmart.
A medida que la inflación se disparó a partir de 2022, varias de estas iniciativas permitieron a Walmart ganar participación de mercado entre las familias que ganan ingresos de seis cifras pero que aún buscan precios más bajos.
Walmart también salió fortalecido de los primeros días de la pandemia de Covid, intensificando sus programas de comercio electrónico y entrega y reestructurar sus cadenas de suministro globales en una época en la que los estadounidenses no salían de casa.
“El liderazgo de Doug se ha centrado en crear un entorno en el que la gente no tenga miedo de experimentar y probar cosas nuevas”, escribió Neil Saunders, director general de venta minorista de GlobalData, en un correo electrónico a NBC News. “Esto ha ayudado a Walmart a prepararse para el futuro”.
El ahora disminuido rival de la compañía, Target, ha fracasado en los años transcurridos desde la pandemia después de luchar con problemas de cadena de suministro y de inventario.
Target también ha tenido problemas reacción del consumidor a principios de este año para abandonar sus iniciativas y productos de diversidad, equidad e inclusión. Walmart también retiró sus iniciativas DEI bajo la presión de la administración Trump y activistas conservadores, pero ni de lejos tanto como lo hizo Target.
Aún así, Walmart de la era McMillon nunca estuvo lejos de la controversia política, incluso cuando endureció sus políticas. venta de armas y municiones en 2019 después de un tiroteo masivo en Texas.
Mientras tanto, el presidente Donald Trump ha elogiado a Walmart de McMillon y ha buscado peleas con él.
En las últimas semanas, el presidente promocionó el paquete anual de comidas de Acción de Gracias de Walmart como prueba de que sus políticas estaban haciendo que las cosas fueran más asequibles. Si bien es menos costoso que la versión del año pasado, el acuerdo incluye menos artículos y más baratos, lo que demuestra que ni siquiera Walmart es inmune a las presiones inflacionarias.
Eso también quedó claro en la primavera, cuando la compañía dijo que tendría que aumentar algunos precios debido a los aranceles de Trump. El presidente arremetió en las redes sociales y advirtió: “Walmart debería DEJAR de intentar culpar a los aranceles como la razón de los aumentos de precios en toda la cadena”.
Walmart no dio marcha atrás, pero McMillon dijo en una conferencia telefónica sobre resultados que los efectos de los aranceles fueron “lo suficientemente graduales como para que cualquier ajuste en el comportamiento de los clientes haya sido algo atenuado”. De hecho, la compañía elevó sus perspectivas de ingresos por ventas y ganancias para el año antes de la temporada de compras navideñas.
Y eso fue posible en gran parte gracias a la forma en que se reformó la empresa bajo el liderazgo de McMillon. Incluso cuando se jubile y entregue el mando a su sucesor John Furner, haría falta mucho para “revertir” la posición dominante de Walmart.
“Furner está asumiendo uno de los puestos más deseables en las empresas estadounidenses”. escribió Scot Ciccarellianalista de Truist Securities. “Simplemente tiene que continuar ejecutando el plan de juego que ya han implementado”.
