Clayton Kershaw nunca volvió a ganar una Serie Mundial durante sus 18 años de carrera.
Al menos al principio.
Los Dodgers de Los Ángeles derrotaron a los Azulejos de Toronto 5-4 en 11 entradas en el Juego 7 el sábado por la noche para convertirse en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar campeonatos consecutivos.
Pero para Kershaw, eso fue una novedad al principio.
El tres veces ganador del premio Cy Young estaba calentando en el bullpen y había perdido la cuenta de los outs cuando Alejandro Kirk conectó rodado para un doble play que puso fin al juego con corredores en las esquinas.
“Cuando hizo una doble matanza, anotó una carrera y pensé que era un empate. No lo sabía. Pensé que había eliminado al siguiente bateador”, dijo Kershaw entre risas.
Le correspondió al receptor del bullpen de los Dodgers, Josh Bard, decirle a Kershaw que el juego había terminado y que él había ganado.
“Bardo estaba allí y me miró y dijo: ‘Ganamos la Serie Mundial’, y yo dije: ‘¿Estás seguro?’
El zurdo de 37 años anunció en septiembre sus planes de retirarse al final de esta temporada.
Dijo que no podía pedir más en su casillero el sábado por la noche. Kershaw pasó toda su carrera con los Dodgers y ganó tres anillos de Serie Mundial. Se convirtió en uno de los mejores lanzadores de su generación y uno de los atletas más queridos del siglo XXI en Los Ángeles.
“No es un sentimiento triste. Realmente no lo es”, dijo Kershaw. “Quiero decir, ¿qué tan genial es esto? Puedo decir por el resto de mi vida que ganamos el Juego 7 de la Serie Mundial en el último juego que jugué. No puedes escribir eso. No puedes escribir eso. Incluso si no lanzo 88 (mph), todavía lo hago. Es una manera perfecta de terminarlo”.
El tres veces ganador del premio Cy Young hizo una aparición clave desde el bullpen en la 12ª entrada del Juego 3, una victoria por 6-5 que se extendió por 18 tensas entradas.
“No se puede escribir un guión. Estoy agradecido de haber salido y conseguir el último”, dijo. “Eso es genial.”
Durante su mejor momento entre 2010 y 2015, Kershaw lideró la Liga Nacional en efectividad cinco veces, se ponchó tres veces y ganó dos veces.
Ya se ubica junto con Sandy Koufax, Don Drysdale, Don Newcomb y Fernando Valenzuela entre los mejores lanzadores que visten el azul de los Dodgers.
Kershaw tuvo una de sus mejores temporadas de lanzador en 2014, terminando con marca de 21-3 y ganando el premio Cy Young y el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional con efectividad de 1.77 y 233 ponches.
Kershaw construyó su reputación con un estilo de lanzamiento que se basaba en el engaño, el movimiento y los cambios de ritmo. Dijo que modeló su mecánica según su lanzador favorito de la infancia, Roger Clemens.
El 11 veces All-Star pasó la mayor parte de sus años jugando con los Dodgers, junto con Jack Wheat y Bill Russell. Kershaw ganó campeonatos de la Serie Mundial en 2020 y 2024.
Tiene un récord de por vida de 222-96 y 15 blanqueadas, la mayor cantidad entre los jugadores activos de Grandes Ligas. Lanzó su único juego sin hits en junio de 2014 contra Colorado.
Su efectividad de 2.54 fue la más baja de cualquier lanzador en la era de la pelota viva desde la década de 1920, y su porcentaje de victorias superó a todos los lanzadores con al menos 200 victorias desde 1900.
Kershaw dijo que el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, le ofreció el puesto.
“Mencionó algo donde podría pasar el rato”, dijo Kershaw. “No sé cómo se ve eso, pero es una organización especial y no me necesitan para ganar una Serie Mundial, eso es obvio. Pero si hay algo que pueda hacer para ser parte de ella en el futuro, creo que eso sucederá”.
