La idea de que Anthony Duclair pase esta temporada sin perder un solo paso, deje atrás el desastre de lesiones de 2024-25 y se convierta en el jugador de 25 goles y más de 40 puntos que los Islanders pensaron que firmaría en julio de 2024 siempre ha sido una fantasía incluso para los observadores más optimistas.
Aún así, 11 juegos después de la temporada de los Islanders, el estado de juego de Duclair no lucía tan bueno como en marzo pasado, lo que llevó a la ira pública del entrenador Patrick Roy por el desgarro en la ingle que sufrió.
Duclair, de 30 años, tiene tres puntos en 11 partidos, y cada 60 minutos está logrando una mejor tasa de anotación que la temporada pasada: 1,1 puntos frente a 1,0. No es sólo falta de puntos. Duclair está desapareciendo por juegos a la vez.
Tiene una tasa esperada de goles en contra de 35,28 en cinco contra cinco y, a pesar de jugar minutos importantes junto a Matt Barzal, su tasa de xGF de 47,47 ocupa el quinto lugar entre los Islanders.
Después del período improductivo de Barzal en el ala, Duclair fue degradado al cuarto lugar desde la línea superior y dejó paso a Cal Ritchie desde la segunda unidad de juego de poder en la victoria del viernes por la noche por 3-1 sobre Washington, y es fácil preguntarse si Max Shabanov eventualmente regresará de una lesión en la parte superior del cuerpo.
“Creo que está mejorando en cada partido”, dijo Duclair a The Post la semana pasada cuando se le pidió que evaluara su juego. “Creo que está mejorando en cada partido. Nos sentimos cada vez más seguros a medida que avanzamos aquí.
“Personalmente, podría ser más agresivo. Ir más a la red, hacer algunos tiros. En términos de cómo me siento, me siento bien. No tengo quejas. Sólo quiero mejorar cada día”.
La ingle, dijo, estaba perfectamente bien, aunque como muchos jugadores venían de lesiones de larga duración, tal vez a Duclair todavía le faltaba un poco de confianza en su juego.
“Es difícil recuperarse de una lesión”, dijo a The Post Kyle Palmieri, quien lo ha hecho más de una vez y estuvo en la alineación de Duclair hasta el viernes. “Es algo a lo que siempre estás prestando atención. Creo que como jugador de hockey necesitas mucho de una parte del cuerpo, es difícil concentrarte en ello y pensar en ello, vuelves y sabes que es saludable”.
A diferencia de los jugadores que se lesionan a mitad de temporada, Duclair tuvo un verano entero (incluso si, admitió, las cosas no salieron según lo planeado) y un campo de entrenamiento completo para hacerlo bien. No volaba en un tren en movimiento.
“En cuanto a la velocidad, creo que está ahí”, dijo Duclair. “Hacer todo lo posible en términos de preparación para estar listo para los juegos, prácticas, cosas así. Creo que mi patinaje es muy bueno. A veces es necesario usarlo de manera más efectiva”.
¿Qué significa eso exactamente?
“No creo que elegir los lugares sea la palabra adecuada”, dijo Palmieri. “Creo que la oportunidad de estar en hielo abierto y usar su velocidad y su habilidad, a medida que avanza tu carrera, te hace sentir más cómodo y tal vez no pienses demasiado en ello. Pero cuando pierdes tiempo de esa manera, como lo hizo él el año pasado, es difícil recuperar ese tiempo”.
Una cosa es bastante segura: la cuarta línea no parece una solución permanente.
Duclair, en su mejor momento, juega un juego de velocidad, habilidad y puntuación. No tiene mucho sentido para él jugar en la cuarta línea durante el tiempo de hielo de las 9:13 del viernes.
Si no puede salir por la fuerza, es justo preguntarse qué pasará después.
