HOUSTON – Antes del amanecer del sábado, los vehículos comenzaron a hacer fila en el NRG Stadium mientras el Banco de Alimentos de Houston se preparaba para abrir un “supersitio” a gran escala para distribuir alimentos a familias preocupadas por el futuro de la asistencia federal.
El sitio, basado en eventos de autoservicio implementados durante la pandemia de Covid-19, se creó para atender a unas 5.000 personas. familias, proporcionándoles productos agrícolas, pollo congelado y otros productos básicos del hogar.
Angelina Alonzo dijo que llegó a las 5 a.m. con la esperanza de ser una de las primeras en la fila. Por lo general, recibe $400 al mes en beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, que utiliza para alimentar a sus hijos y nietos, dijo, pero sus fondos para noviembre no han llegado, dejándola sin otra opción que visitar el estadio el sábado.
“Significa pagar más dinero de su propio bolsillo”, dijo desde la ventanilla del lado del conductor de su coche mientras esperaba. “Si no lo tienes, tienes que encontrar un lugar donde conseguir dinero para abastecer a los niños”.
También estuvo en la línea Armando Hinojosa, quien dijo que incluso cuando los beneficios SNAP están disponibles, extenderlos hasta fin de mes es un desafío.
“Al final de la segunda semana del mes, estás contando centavos y tratando de llegar a fin de mes”, dijo Hinojosa.
La demanda urgente de asistencia alimentaria se produce cuando unos 42 millones de estadounidenses se preparan para acogerse al SNAP. A principios de esta semana, el Departamento de Agricultura advirtió que los fondos podrían agotarse si continúa el cierre del gobierno. Aunque un juez de Rhode Island ordenó a la administración continuar financiando SNAP en todo el país y el presidente Donald Trump dijo que ha ordenado a los abogados que revisen el tema, muchos hogares se están preparando para retrasos a medida que comiencen los pagos de noviembre.
Texas tiene la población con mayor inseguridad alimentaria en los Estados Unidos, con alrededor de 5,3 millones de personas que luchan por pagar comidas consistentes, según la organización sin fines de lucro Feeding Texas. Alrededor de 3,5 millones de ellos, incluidos 1,7 millones de niños, dependen de los beneficios del SNAP para sobrevivir, dicen los legisladores.
En el condado de Harris, donde se encuentra gran parte de Houston, más de 300.000 personas dependen del SNAP y casi 650.000 son elegibles, según Servicios Humanos y de Salud de Texas.
El sábado por la mañana en Houston, los autos mantenían los baúles abiertos mientras los voluntarios dejaban alimentos muy necesarios.
Brian Greene, director ejecutivo del Banco de Alimentos de Houston, dijo que la escena que se desarrolló el sábado se hizo eco de lo que su equipo vio en el punto álgido de la pandemia, pero esta vez, la causa es “creada por el hombre”.
“La última vez que vimos escenas como esta fue durante Covid, donde los bancos de alimentos de todo el país tuvieron que intensificar sus esfuerzos y estas distribuciones al estilo de las Supertiendas eran bastante comunes”, dijo. Dijo Greene. “Pero eso fue lo que nos golpeó la naturaleza. Es la sociedad la que comete un error horrible”.
Greene dijo que el banco de alimentos puede ayudar a llenar el vacío temporalmente, pero advirtió que incluso esfuerzos a gran escala como este no pueden satisfacer la necesidad si se suspenden los pagos de SNAP.
“No será suficiente, pero al menos ayudará a algunos a intentar superar estos tiempos”, afirmó.
Amanda Grosdidier, directora ejecutiva de la Fundación Houston Texans, dijo que la necesidad “es mayor de lo que jamás hubiéramos imaginado”. La Fundación Houston Texans se asoció con el Banco de Alimentos de Houston para la distribución de alimentos del sábado.
“Cuando escuchamos las cifras, nos quedamos impresionados por la cantidad de personas que realmente necesitan ayuda y las familias que nunca han tenido que pedir ayuda y que tienen que pedirla ahora mismo”, dijo Grosdidier a NBC News. “Es muy triste verlo”.
Hinojosa y su esposa, Kathy, dijeron que si los beneficios de SNAP no se reanudan, tendrán que ajustar su presupuesto.
“Simplemente tenemos que recalibrarnos y ver qué tipo de ayuda existe que podamos aprovechar”, dijo Hinojosa.
