Un avión a reacción ultrasónico diseñado para hacer muy poco ruido por primera vez esta semana, navega sobre el desierto del sur de California justo después del amanecer en lo que podría ser el primer paso hacia viajes comerciales mucho más rápidos, según la NASA.
NASA y Fabricante estadounidense de armas y aeroespacial Lockheed Martín Pruebas exitosas el martes de un avión capaz de viajar más rápido que la velocidad del sonido.
Los aviones pueden volar a velocidades ultrasónicas desde la década de 1940. El problema es que los aviones extremadamente rápidos están prohibidos para los viajes comerciales sobre tierra porque producen un “estruendo sónico” explosivo -y aterrador- que molesta al público.
El avión ultrasónico Concorde, operado por British Airways y Air France, realizó vuelos transatlánticos a partir de los años 1970. Pero estos fueron suspendidos en 2003 después de un accidente fatal tres años antes bajo la presión de la costosa demanda del servicio.
Si la NASA y Lockheed Martin logran reducir el volumen, los nuevos aviones podrían reducir el tiempo de viaje entre lugares como Nueva York y Los Ángeles aproximadamente a la mitad, abriendo una industria de viajes aéreos completamente nueva.
El X-59 puede volar más rápido que la velocidad del sonido con lo que Lockheed Martin describió como simplemente “pulgar ligero”. El vuelo de prueba del martes fue aún más lento que la velocidad del sonido y su intención era principalmente probar la integridad estructural del avión. Sin embargo, se celebró como un paso significativo hacia el uso generalizado de los viajes ultrasónicos.
El avión compacto, de 100 pies (30 metros), despegó de las instalaciones de Lockheed Martin Skunk Works en Palmdale, aproximadamente a 60 millas (100 km) al norte de Los Ángeles, sobre el desierto y aterrizó cerca del Centro de Vuelo Armstrong de la NASA, a unas 40 millas (64 km) de distancia.
El primer avión comenzó a moverse más rápido que la velocidad del sonido, o 1.235 kph (767 mph), hace casi 80 años, en 1947, según la NASA. Pero pronto se prohibieron los vuelos a ese ritmo sobre tierra en Estados Unidos en respuesta a la votación. Los residentes se quejaron de que el ruido resonó en las grandes ciudades, sacudiendo las ventanas y asustando al público.
La NASA y Lockheed Martin han estado trabajando durante años en una solución que evitaría el ruido y conduciría a un cambio regulatorio, en gran medida para hacer posibles los viajes comerciales ultrasónicos en los Estados Unidos.
