CHICAGO, ILLINOIS – 25 DE MAYO: Erick Fedde # 20 de los compañeros de equipo de los Medias Blancas de Chicago choca los cinco después de ser retirado en la séptima entrada contra los Orioles de Baltimore en el Guaranteed Rate Field el 25 de mayo de 2024 en Chicago, Illinois. (Foto de Griffin Quinn/Getty Images)
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Mucha gente se sorprendió cuando los White Sox firmaron al lanzador agente libre Erick Fedde hace dos años.
La franquicia en reconstrucción le dio al ex jugador de primera ronda un contrato de dos años y $15 millones para regresar de Corea, donde ganó 20 juegos con los NC Dinos. Resultó ser uno de los mejores movimientos que han hecho los Sox en años.
Fedde tuvo marca de 7-4 con un promedio de rendimiento limpio de 3.11 en 21 aperturas, nada mal en un equipo que por lo demás tenía marca de 19-68, antes de ser canjeado a St. Louis como parte de un intercambio de tres equipos el 29 de julio. Ese acuerdo (que también incluía a Michael Kopech y Tommy Pham) agregó al cornerback Miguel Vargas y Albertus de Tela a los Teral Perech Soxfield y Teral Perech. Inventario de jugadores menores de 25 años.
Vargas, quien ha producido un OPS de .923 en 214 juegos Triple-A para los Dodgers y los Medias Blancas, pareció cambiar la situación esta temporada. Conectó 16 jonrones en 138 juegos, incluido un aumento en la segunda mitad que lo vio batear .267 con OPS de .791 después del receso del Juego de Estrellas. Pérez, un bateador bendecido con manos rápidas, lideró la Liga del Atlántico Sur con 22 jonrones.
Ese es un buen retorno de lo que resultó ser una inversión de $5 millones en Fedde, quien no ha podido duplicar la consistencia que mostró en Chicago. Los Cardenales lo despidieron en Atlanta en julio pasado y terminó la temporada en un rol de profundidad con los Cerveceros.
No se sorprendan si los White Sox hacen un movimiento similar esta temporada. Dos lanzadores de los Hanwha Eagles, ganadores de la KBO, califican como agentes libres de bajo nivel, y los Sox siguen posicionados para darles el mismo tipo de lanzamiento que le brindaron a Fedde.
Se espera que este año se adquieran nombres mucho más importantes del equipo asiático, incluido el tercera base Munetaka Murakami, el jugador de cuadro de esquina Kazuma Okamoto y el as de tamaño reducido Tatsuya Imai. Pero los derechos de Hanwha, Ryan Weiss y Cody Ponce, también son intrigantes, especialmente para los equipos que generalmente no compran en los mercados de Rodeo Drive.
Tanto Weiss (6-4, 210) como Ponce (6-6, 255) son facsímiles razonables de Fedde. Se mantienen erguidos y lanzan con fuerza y, al igual que Fedde, han aprendido nuevos trucos durante su estancia en el extranjero.
Con los equipos de la MLB buscando adquirir volumen de lanzamientos más que nunca, no está descartado que los contendientes puedan encontrar un lugar para Weiss o Ponce, con la esperanza de terminar con los próximos Merrill Kelly o Colby Lewis. Pero los Cachorros, por ejemplo, no ofrecerían el mismo tipo de seguridad laboral que los Medias Blancas.
Weiss tiene un gancho añadido. Es un nativo del Medio Oeste que asistió a la escuela secundaria South Elgin al oeste de Chicago y se destacó en Wright State. Arizona lo seleccionó en la cuarta ronda en 2018, pero nunca logró salir de Triple-A con los Diamondbacks o los Reales. Ha pasado las últimas tres temporadas en el extranjero y se unió a Hanwha en 2024 después de pasar por Taiwán y la Liga Atlántica en 2023.
Weiss cumplirá 29 años en diciembre. Tuvo marca de 16-5 con efectividad de 2.87 en 30 aperturas la temporada pasada, ponchando a 207 y compilando una proporción de ponches por boletos de 3.7.
Weiss tiene una bola rápida de mediados de los 90 que llega hasta los 90, pero se ha convertido en un lanzador más puro, trabajando tanto en su comando como en su capacidad para controlar el movimiento a través de una variedad de agarres de lanzamiento. También ha pasado su tiempo fuera de las filiales de las Grandes Ligas trabajando en su acondicionamiento y haciéndose duradero.
Ponce, de 31 años, seleccionado en la segunda ronda de Milwaukee en el draft de 2015, fue incluso mejor que Weiss la temporada pasada. Tuvo marca de 17-1 con efectividad de 1.89 en 29 aperturas. Tuvo un récord de KBO de 252 ponches en 180 2/3 entradas, con una proporción de ponches por boletos de 6.2-1, capturando la Triple Corona del pitcheo.
Ponce pasó parte de 2020 y 2021 con Pittsburgh antes de saltar a los Hokkaido Nippon Ham Fighters de Japón en 2022. Pasó tres temporadas en Japón antes de mudarse a la KBO, donde todo pareció encajar.
Ponce estableció marcas de KBO al batear 15 seguidos para comenzar la temporada y también acumular 200 ponches en sus primeras 23 aperturas. Su inicio de 18 puntos el 17 de mayo fue un récord, rompiendo un récord de Hyun-jin Ryu que se mantenía desde 2010.
Su éxito radica en una combinación del cortador de recta que lanza desde una ranura de tres cuartos del brazo (piense en el Ranger Suárez) y la extensión de Zack Wheeleresque en sus lanzamientos. Seguramente llamará mucho la atención de los equipos, dándole opciones más allá de regresar a Corea.
Weiss y Ponce no son los únicos lanzadores de la KBO en el radar de los equipos de la MLB. El ex gran Drew Anderson usó una bola rápida de tres dígitos para ponchar a 245 en 171 2/3 entradas para los Samsung Lions después de ser liberado por Detroit en abril. Ariel Jurado (Samsung) y Riley Thompson (NC Dinos) también registraron efectividad de 3.45 o mejor en al menos 172 entradas.
El ex lanzador de los Cardinals, James Naile, es otro candidato. Tuvo una temporada con los Kia Tigers, con marca de 8-4 y efectividad de 2.25 en 27 aperturas. Naile esperaba regresar a los Estados Unidos después de la temporada 2024, pero sufrió una fractura de mandíbula cuando fue golpeado con una línea de impulsión en agosto. Busca una oportunidad como titular, pero podría encajar como relevista general.
