Los estudiantes que cuidan, los que son padres, cuidan a otras personas dependientes u ofrecen apoyo financiero a los miembros de la familia, se han convertido en un foco creciente para los colegios y universidades que buscan fortalecer la fuerza de trabajo y aumentar el rendimiento postsecundario en medio de la caída de la matrícula.
Esto significa atender sus necesidades básicas; Los estudiantes que cuidan a menudo equilibran el trabajo y las responsabilidades familiares, experimentando tasas de inestabilidad alimentaria y de vivienda más altas que sus compañeros. Las instituciones han puesto en marcha una serie de soportes, desde ayuda de emergencia hasta personal dedicado y servicios integrales.
Sin embargo, las nuevas investigaciones sugieren que existen lagunas en la conciencia y el acceso, limitando la efectividad con la que los estudiantes que cuidan estos apoyos y, en muchos casos, si pueden acceder a ellos.
Aquí hay cinco cosas Dentro de Ed. Superior ha aprendido qué experimentan los estudiantes que cuidan y cómo pueden ayudar a los colegios y las universidades.
- Los estudiantes mayores, que trabajan y que cuidan, se enfrentan a una mayor inseguridad alimentaria (y una menor persistencia) que sus compañeros.
Un análisis reciente de la Instituto de Política de Educación Superiorutilizando 2020-22 Estudio longitudinal de estudiantes de postsecundaria que inician datos, encontraron que aproximadamente el 19 por ciento de los estudiantes mayores, el 15 por ciento de los estudiantes que trabajan principalmente y el 21 por ciento de los estudiantes que cuidan experimentaron inseguridad alimentaria durante la pandemia de COVID-19, en comparación con aproximadamente el 11 por ciento de los otros estudiantes.
Estas disparidades se extendieron a los resultados de los estudiantes. Alrededor del 56 por ciento de los estudiantes mayores, el 55 por ciento de los estudiantes que trabajan principalmente y el 53 por ciento de los estudiantes que cuidan o bien habían obtenido una credencial o todavía estaban matriculados tres años después de la matrícula inicial, en comparación con aproximadamente el 73 por ciento de sus compañeros.
Marián Vargas, subdirectora de investigación del IHEP, dijo que el análisis no establece un vínculo causal sino que pone de manifiesto una brecha entre los retos a los que se enfrentaban los estudiantes y el apoyo que recibieron.
“Sabemos por investigaciones previas que factores como la inseguridad alimentaria tienen un gran impacto en la persistencia y la finalización de los estudiantes”, dijo Vargas. “Durante la pandemia, cuando la inseguridad alimentaria se agravó, esto probablemente tuvo un impacto en la persistencia”.
- Las ayudas de emergencia no siempre llegan a los estudiantes que más lo necesitan.
El mismo análisis del IHEP encontró que alrededor del 26 por ciento de los estudiantes mayores, el 25 por ciento de los estudiantes que trabajaban principalmente y el 29 por ciento de los estudiantes de cuidado informaron de que habían recibido asistencia financiera de emergencia de su institución durante la pandemia, en comparación con aproximadamente el 31 por ciento de los suyos.
Vargas dijo que probablemente contribuyeron a ello varios factores, incluidos los requisitos de aplicación complicados y la falta de conciencia de la existencia de estos programas.
“Si una aplicación es complicada, larga o confusa, es posible que los estudiantes con menos tiempo no puedan completarla”, dijo Vargas. “Esto es especialmente cierto para los estudiantes cuyo tiempo está limitado por las responsabilidades o el trabajo de cuidado”.
También señaló las lagunas en la conciencia. Es posible que los estudiantes que pasan menos tiempo en el campus, como los que asisten a clases online o trabajan muchas horas, tengan menos probabilidades de oír hablar de los programas mediante la divulgación tradicional. “Muestra cómo no siempre se llega a estudiantes con experiencias distintas”.
- La inseguridad de la vivienda es una barrera importante, ya menudo pasado por alto, para los estudiantes que cuidan.
Un reciente informe de New America, basado en datos de la encuesta de bienestar financiero de los estudiantes 2025 de Trellis Strategies a más de 24.000 estudiantes de grado, examinó los retos de la vivienda a los que se enfrentan los estudiantes que cuidan. Entre los que se mudaron tres o más veces el pasado año, el 46 por ciento dijo que su motivo más común era la necesidad de estar más cerca de la escuela, un hallazgo que refleja las “restricciones prácticas que navegan los estudiantes que cuidan”, dijo el informe.
Pero la accesibilidad y la seguridad también desempeñaron un papel importante. Aproximadamente el 32% de los encuestados dijo que se mudaron porque no podían pagar el alquiler, y en torno al 23% dijeron que se trasladaron porque sus condiciones de vida representaban un riesgo para ellos mismos o para sus familias.
Allyson Cornett, directora de investigación de Estrategias de enrejadodijo que la inseguridad de la vivienda se ha quedado retrasada por otros problemas de necesidades básicas para obtener respuestas institucionales sólidas, especialmente para los estudiantes de color.
“Vemos que la inseguridad de la vivienda entre los estudiantes que cuidan es generalizada, racializada y fundamentalmente incomprendida”, dijo Cornett. “No se trata sólo de si los estudiantes tienen vivienda, sino de si esta vivienda es asequible, segura y suficientemente estable tanto para su educación como para sus familias”.
- El conocimiento de la ayuda financiera relacionada con la vivienda sigue siendo bajo y el acceso es limitado incluso para aquellos que piden ayuda.
El mismo informe de Nueva América puso de relieve una carencia de conciencia generalizada de la ayuda disponible para la vivienda: aproximadamente el 73 por ciento de los estudiantes de cuidado dijeron que no sabían que podrían buscar apoyo institucional adicional para los costes de la vivienda.
Y entre quienes pidieron ayuda, pocos la recibieron. Sólo el 3% informó de solicitar y recibir ayuda adicional para la vivienda, mientras que otro 4% dijo que la solicitaron pero se les denegó.
Richard Davis, analista de políticas de New America, dijo que la brecha es especialmente consecuente teniendo en cuenta la poca almohada financiera que tienen muchos estudiantes que cuidan.
“Cuando se trata de estudiantes que cuidan, la mayoría de ellos no pueden cubrir una emergencia a corto plazo de hasta 500 dólares”, dijo Davis. “Muchos retos de la vivienda derivan de cosas como los depósitos de seguridad, quedarse atrasados en las facturas de servicios públicos o quedarse cortos con el alquiler. Es muy importante poder ofrecer asistencia a corto plazo a los estudiantes, especialmente a los estudiantes que cuidan”.
- El acceso a la guardería es un importante obstáculo para los estudiantes de crianza.
Un informe reciente de California compite cree que los padres que crían niños pequeños se enfrentan a algunas de las barreras más pronunciadas para matricularse y completar la universidad. Entre los residentes de California de entre 25 y 54 años sin título universitario, el 42 por ciento tiene un hijo menor de 18 años, con un total de unos 2,7 millones de personas en todo el estado. En el área de la bahía, más de 100.000 adultos con personas dependientes que tienen la intención de matricularse citaron a la guardería como un obstáculo importante para ello.
Su Jin Jez, director ejecutivo de California Competes, dijo que los padres de la zona de la bahía sin títulos ganan unos 33.765 dólares anuales, frente a los 106.190 dólares de los que tienen títulos. Mientras, los costes del cuidado de los niños tienen una media de aproximadamente 49.800 dólares anuales para familias con niños pequeños, lo que subraya el reto financiero de regresar a la universidad.
“Tienes más bocas para alimentar, alojas a más gente”, dijo Jez. “La universidad ya se siente muy inaccesible para tantos californianos, por lo que cuando añade los costes (de guardería), se vuelve aún más fuera del alcance”.
En conjunto, la investigación sugiere que un mejor apoyo no se trata sólo de ampliar los servicios, sino de construir relaciones de forma proactiva para garantizar que los estudiantes que cuidan conocen estos recursos y pueden acceder a ellos a la vez que equilibran las responsabilidades laborales y familiares. Esto, a su vez, es clave no sólo para matricular a estudiantes que cuidan, sino también para ayudarles a completar la universidad.
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