En esta temporada navideña, los aranceles amenazan la supervivencia de una pequeña empresa de suministros navideños en las afueras de Salt Lake City.
Jared y Dawnita Hendricks son propietarios de Village Lighting desde hace 23 años y venden y distribuyen una variedad de productos navideños a grandes almacenes y directamente a los consumidores en línea. La empresa emplea actualmente a 15 personas.
Pero cuando las guirnaldas, coronas, luces y decoración de la temporada navideña de 2025 de Village Lighting llegaron por barco a puertos estadounidenses desde Asia en los últimos meses, muchos de ellos conllevaron costos adicionales de hasta el 50 por ciento por artículo.
Estos aranceles adicionales son el resultado de la agenda arancelaria de largo alcance del presidente Donald Trump, que ha visto cómo los aranceles de importación estadounidenses aumentan a niveles no vistos en más de un siglo.
La administración Trump dice que los aranceles impulsarán la economía estadounidense en parte al obligar a los fabricantes a trasladar sus operaciones a Estados Unidos y también al obligar a los socios comerciales de Estados Unidos a hacer concesiones.
Pero esas fuerzas económicas globales se sienten muy alejadas de West Valley City, Utah, donde los costos tarifarios de Village Lighting están superando los márgenes de ganancias esperados de la compañía.
“Los costos de las tarifas en sí no son sostenibles y no creo que podamos aumentar el costo lo suficiente para que los consumidores sean rentables”, dijo Jared Hendricks a NBC News durante una entrevista en su almacén en Utah.
Es un problema que afecta a toda la industria de la decoración navideña, que durante décadas ha dependido de productos importados de Asia.
Las pequeñas empresas estadounidenses que importan decoraciones navideñas este año ya han gastado más de 400 millones de dólares en aranceles, según una estimación de una coalición de pequeñas empresas llamada “Paguemos los Aranceles”, que cuenta con Village Lighting entre sus miembros.
En comparación con los aproximadamente 26 millones de dólares que estas mismas empresas pagaron en honorarios el año pasado, eso supone un aumento de al menos 1.438%.
En Estados Unidos, empresas de todos los tamaños han tratado de programar sus pedidos en el extranjero con la esperanza de evitar los peores aranceles.
Pero para Village Lighting, que solicita inventario con un año de anticipación, esa no era una opción.
Después de disfrutar de uno de los años más exitosos de la compañía en 2024, los Hendrick decidieron ordenar inventario adicional este año, un proceso que comenzó en diciembre pasado y se completó en febrero.
Así que cuando Trump anunció amplios aranceles sobre casi todos los socios comerciales de Estados Unidos a principios de abril, ya era demasiado tarde para que los Hendricks redujeran sus pedidos, que eran ya habían sido cargados en buques portacontenedores cuando los aranceles entraron en vigor.
En un esfuerzo por mantener sus precios lo más bajos posible, los Hendrick han optado por absorber la mayor parte de los costos de las tarifas adicionales.
Hasta ahora, esto les ha costado casi 750.000 dólares y sigue contando. Las tarifas se retiran directamente de la cuenta bancaria de la pareja 30 días después de que cada producto llegue a un puerto de EE. UU.
Su objetivo es mantener cualquier aumento de los precios minoristas por debajo del 5% esta temporada navideña.
Pero la única manera de hacerlo, dijo Jared, era “aprovechando todo”, incluida su casa con una línea de crédito.
“Pasamos de trabajar con fines de lucro a trabajar por honorarios”, dijo Jared. “Ha afectado nuestra vida hogareña y nuestra salud. Ha sido el año más estresante, difícil y desafiante en los 23 años que llevamos en el negocio”.
Esta no es la primera vez que Village Lighting ha tenido que lidiar con cambios repentinos de tarifas.
Durante la primera administración Trump, Estados Unidos promedió aranceles a las importaciones chinas. inflado en aproximadamente un 20%desde una tarifa simple de sólo 2,8% en 2015.
Los Hendricks respondieron en ese momento intentando diversificar su cadena de suministro a varios países del sudeste asiático, incluidos Indonesia, Camboya y Malasia.
Pero todos estos países se vieron afectados por altos aranceles a principios de abril de este año, arrastrados por los aranceles del “Día de la Liberación” de Trump.
En ese momento, dijo Jared, toda su planificación “se fue por la ventana”.
Trasladar las operaciones de fabricación de Village Lighting a Estados Unidos sería casi imposible, dicen los Hendrick, debido al tipo de maquinaria compleja y mano de obra calificada que se requieren para fabricar los productos navideños que venden.
“Una docena de plantas diferentes forman parte de una corona o guirnalda”, dijo Jared. “No se trata de abrir una fábrica, sino de abrir dos docenas de fábricas y de alguna manera proporcionar una forma de obtener materias primas”.
Dijo que era poco probable “que alguien en nuestra situación pudiera alguna vez encontrar financieramente una manera de hacerlo realidad”.
Los Hendricks no son los únicos que sienten el impacto de los aranceles en esta temporada navideña. Los consumidores también están lidiando con esto.
De acuerdo a encuesta reciente Según la Federación Nacional de Minoristas, el 85% de los compradores espera pagar más este año debido a los aranceles.
Y tienen razón: Lending Tree, un mercado de préstamos en línea, descubrió que las tasas le costarán al estadounidense promedio. $132 adicionales sobre tus gastos de vacaciones este año. Goldman Sachs estima que los consumidores pagan hasta el 55% del coste total de las tarifas.
Los Hendrick dijeron que sienten que las pequeñas empresas son las más afectadas por los aranceles de Trump.
“Cuando hubo Covid, parecía que todo el país estaba unido”, dijo Dawnita Hendricks. “Este tipo parece que somos nosotros los que estamos en contra de que nuestro negocio fracase, por algo que no podemos controlar”.
Esta falta de control está nublando el futuro de Village Lighting.
“Después de 23 años, empiezas a pensar: ¿cómo será la segunda mitad de mi vida?”. dijo Jared.
“¿Vamos a poder llevarlo al siguiente nivel, poder jubilarnos y disfrutar de nuestros nietos y lo que sea?”
Los aranceles, dijo, “realmente simplemente pusieron fin a eso y nos hicieron preguntar: ‘¿Qué sigue ahora?’
