Covington, Kentucky.- Las gárgolas han vigilado esta pequeña ciudad de Kentucky durante más de un siglo desde el alto balcón de una catedral conocida como “Notre Dame de Estados Unidos”. Una nueva renovación garantizará que mantengan sus puestos año tras año en la fachada meticulosamente restaurada del gran santuario de piedra.
Los trabajadores han estado instalando nuevas gárgolas de terracota en las últimas semanas como uno de los pasos finales de una importante restauración de dos años de la Catedral Basílica de la Asunción. El apodo de la catedral católica proviene del tamaño de su exterior. Catedral de Notre Dame En París, desde delicados arcos y arbotantes hasta gárgolas y quimeras con sus sonrisas de reptil y sus penetrantes ojos de cachorro.
A diferencia del monumento de París, que recientemente sufrió una renovación masiva Fuego repentino y destructivoLa Catedral de Covington necesitaba una rehabilitación debido al lento deterioro de la antigua piedra, metal y terracota tras 125 años de exposición a los elementos de la ciudad del río Ohio desde Cincinnati.
“Nos sentimos bendecidos de poder garantizar que la catedral sea cuidada para las generaciones venideras”, dijo el Rector de la Asunción, Reverendísimo Ryan Maher.
Los trabajadores están reparando y reemplazando minuciosamente toneladas de piedra caliza de Indiana. Las nuevas gárgolas son 32 réplicas basadas en cuidadosos escaneos de originales desgastados.
Los trabajadores pretenden finalizar la restauración de dos años en marzo. El broche de oro será la instalación de 26 nuevas quimeras en el tejado. Estas extrañas criaturas parecidas a gárgolas son réplicas exactas de sus desgastados predecesores.
“Es difícil creer que se pueda replicar una pieza construida por el hombre hace cien años y que ya no está entre nosotros”, dijo Brian Walter, vicepresidente ejecutivo de Trisco Systems, el principal contratista de restauración.
Los trabajadores enfrentaron numerosos desafíos a lo largo del proyecto: levantar y colocar piedras pesadas en la fachada mientras operaban grúas en carreteras muy transitadas en condiciones de calor, frío y viento. Todo lo que pueden hacer es parchar, arreglar y reemplazar otras piezas por completo.
“Es un arte y una ciencia que se transmite de generación en generación”, dijo Walter. “Cada parte de esto es un desafío”.
Estos desafíos comenzaron mucho antes de que llegaran a la catedral los materiales para un proyecto en el que participaron arquitectos, canteros, artistas de terracota y más.
Los trabajadores realizaron escaneos precisos de remates, arcos, balaustradas y otros elementos arquitectónicos corroídos para que los cortadores de piedra pudieran crear coincidencias exactas. Los organizadores obtuvieron la piedra de Bedford, Indiana, de donde se extrajo la piedra caliza para la catedral original.
A lo largo de generaciones, la catedral ha pasado por varias renovaciones y revisiones, con la adición de estatuas exteriores en 2019.
Pero Maher sabía que, en 2018, cuando encontró un gran trozo de roca caído, que requería una renovación exterior exhaustiva, era evidencia de un deterioro generalizado.
Esta vez, los trabajadores utilizaron pasadores y soportes de acero inoxidable más duraderos para asegurar la piedra y reemplazar el acero al carbono original que se había oxidado.
La catedral se inauguró en 1901, luego de una campaña de construcción de varios años realizada por el obispo belga Camillus Paul Mace, jefe de la Diócesis de Covington y devoto del estilo gótico francés.
Aunque el exterior sigue el modelo de Notre Dame, tiene adaptaciones. Tiene poco menos de la mitad del tamaño de la catedral de París, carece de las torres gemelas originales y presenta una fachada estrecha pero aún imponente. El interior abovedado, bañado por la luz de grandes vidrieras, sigue el modelo de otra catedral emblemática de París, Saint-Denis.
La ambición era fascinante, dijo el historiador de la catedral Stephen Enzweiler. La ciudad entonces tenía sólo 40.000 habitantes, aproximadamente la misma población que hoy.
“En ese momento, nadie había oído hablar de Covington”, dijo Enzweiler.
Mays quería un santuario que pudiera albergar a la creciente población católica inmigrante y que fuera lo suficientemente grande como para cumplir la visión medieval de una catedral que “representara el cielo en la tierra”, dijo.
La catedral fue parte de un renacimiento gótico más amplio que tuvo lugar a principios de siglo y que también vio el surgimiento de catedrales emblemáticas en Nueva York, como la de San Patricio y la de San Juan el Divino.
“Es una versión pequeña de ese resurgimiento del gótico francés en Estados Unidos, realizada a un nivel muy alto, de una calidad sorprendentemente alta, en una ciudad pequeña en ese momento”, dijo Duncan Stroick, arquitecto, profesor de arquitectura en la Universidad de Notre Dame y autor de “El edificio de la iglesia como lugar sagrado: la belleza y la trascendencia”.
“Esto demuestra el talento de los obispos, arquitectos y artesanos”, afirmó.
Irónicamente, parte de ese renacimiento gótico no fue tan medieval como podría parecer. Este movimiento tuvo una fuerte influencia de la restauración de la catedral de París a mediados del siglo XIX, después de que la popular novela “El jorobado de Notre Dame” llamara la atención sobre su deterioro.
El arquitecto de renovación de Notre Dame, Eugène Viollet-le-Duc, añadió nuevos elementos al techo, como quimeras en forma de gárgolas. A diferencia de las gárgolas de Notre Dame, que también funcionan como chorros de lluvia, las criaturas fantásticas del Santuario Covington son puramente decorativas.
Las teorías difieren sobre la intención medieval detrás de las gárgolas. ¿Iban a protegerse de los espíritus malignos? ¿Representaban el reino demoníaco fuera del santuario de la iglesia? ¿Eran figuras metafóricas de lecciones morales? ¿O simplemente producto de la imaginación de los artesanos medievales?
En los tiempos modernos, las gárgolas y las quimeras a menudo se han convertido en objetos de afecto, representadas por Disney como compinches cómicos animados y replicadas en miniatura como sujetalibros, estatuas y arte de jardín. El boletín de la Catedral de Covington se llama Gargoyle Gazette.
La renovación costó 7,8 millones de dólares, la mayor parte de los cuales se recaudaron. Más de 2.000 donantes han contribuido, incluida la fundación, dijo Maher.
“Fue una venta fácil, porque la catedral significa no sólo para nuestros feligreses, sino para toda la comunidad”, dijo.
El objetivo es mantener la catedral como santuario en los años venideros.
“Cuando todo está patas arriba, este es un lugar donde la gente puede sentir la paz del Señor”, dijo Maher.
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