¿Un punto de inflexión o una pausa temporal?

Durante un cuarto de siglo, China ha sido el motor dominante del aumento de las emisiones globales de carbono. Su rápida industrialización, su mayor demanda de electricidad y su auge de la construcción sin precedentes han dado forma a la trayectoria mundial de las emisiones de carbono más que cualquier otro país.

Pero los datos más recientes muestran algo inusual en el incesante ascenso de China: una pausa.

Nuevo análisis del Centro de Investigación de Energía y Aire Limpio (CREA) muestra que las emisiones de CO₂ de China se mantuvieron esencialmente estables en el tercer trimestre de 2025 en comparación con el año anterior. Eso es aproximadamente un año y medio de emisiones estables o en disminución, una tendencia que comenzó en marzo de 2024. Para el mayor emisor del mundo, la estabilidad es de interés periodístico.

La verdadera pregunta es si este momento representa un cambio estructural, ya que dos veces en los últimos 15 años las emisiones de China se detuvieron para tomar un respiro y luego volvieron a aumentar.

Una meseta con impulsores más profundos

Lo que hace notable este desarrollo es lo que no pasó. El consumo de energía de China no se estancó. Todo lo contrario: La demanda eléctrica aumentó un 6,1% en el tercer trimestre.acelerándose desde un crecimiento del 3,7% en el primer semestre del año. Históricamente, este tipo de aumento habría llevado a un aumento correspondiente en el uso y las emisiones de carbón.

Esta vez no fue así.

Un aumento de la generación con bajas emisiones de carbono (solar, eólica, hidroeléctrica y nuclear) absorbió casi toda la demanda adicional. El ritmo récord de implementación de energías renovables de China ha transformado silenciosamente su red. Los parques solares a escala de gigavatios están entrando en funcionamiento a un ritmo sin igual en ningún otro lugar del mundo. Las instalaciones eólicas, especialmente en alta mar, se han ampliado rápidamente. La producción hidroeléctrica se recuperó después de dos años difíciles de sequía, y la capacidad nuclear continúa creciendo con una cartera constante de nuevos reactores.

Las emisiones del transporte también se movieron en una dirección diferente, cayendo un 5% respecto al año anterior. El cambio está impulsado principalmente por los vehículos eléctricos, donde China domina las ventas globales. con más Más del 50% de los coches nuevos en China son ahora eléctricos.Las carreteras del país se están convirtiendo en una pieza importante de su ecuación de emisiones. La industria pesada, en particular el acero y el cemento, también registró caídas, ayudada por ganancias de eficiencia y un alejamiento gradual de una actividad de construcción más intensiva en carbono.

En conjunto, estos cambios pueden darle sustancia real a la meseta. No son simplemente el resultado de una economía débil o de perturbaciones temporales.

Una historia global en ciernes

El momento del congelamiento de las emisiones de China contrasta con tendencias globales más amplias. El último presupuesto global de carbono predice un aumento del 1,1% en las emisiones de combustibles fósiles en todo el mundo para 2025, impulsado por la aviación, el transporte marítimo y la creciente demanda de energía en las economías en desarrollo. En este contexto, la estabilización de China puede proporcionar un contrapeso y potencialmente el inicio de una tan esperada cumbre mundial.

Pero como ocurre con la mayoría de los hitos climáticos, el panorama es mixto.

Las emisiones del sector químico de China aumentaron marcadamente en el tercer trimestre, contrarrestando el progreso en otras áreas. Y si bien las cifras de los titulares son alentadoras, siguen siendo vulnerables a los cambios económicos y políticos. China nunca ha dudado en apostar por la industria pesada y la generación a carbón durante períodos de estímulo o tensión en la cadena de suministro, y podría volver a hacerlo.

Señales políticas detrás de los números

La meseta también se produce cuando Beijing recalibra su estrategia climática. En noviembre, funcionarios chinos reafirmó dos grandes objetivos nacionales: alcanzar el pico de emisiones de carbono para 2030 y alcanzar la neutralidad de carbono para 2060. Lo que destacó esta vez fue la inclusión explícita del metano y el óxido nitroso, gases distintos del CO₂ que habían recibido menos atención política en planes anteriores. Abordar estas emisiones sugiere que China está lista para adoptar más enfoque integral de la gobernanza climática.

Este cambio de política llega en un momento estratégico importante. Los datos de emisiones surgieron justo cuando la COP30 se reunió en Belém, Brasil, donde los negociadores globales están lidiando con las realidades de la descarbonización. La capacidad de China para mostrar progreso, sin sacrificar el impulso económico,fortalece su mano diplomática durante las negociaciones sobre el clima.

Qué ver en los próximos meses

Que esa meseta se endurezca hasta convertirse en un verdadero pico depende de varias partes móviles:

• Construcción renovable e integración en la red. La cartera de energías renovables de China es enorme, pero los cuellos de botella y las limitaciones de transmisión siguen siendo desafíos.
• Cumplimiento industrial. El acero, el cemento y los productos químicos determinarán si se pueden mantener los aumentos de eficiencia.
• Adopción e infraestructura de vehículos eléctricos. El impulso a los vehículos eléctricos ha reducido las emisiones del transporte, pero la capacidad de carga y los incentivos para los consumidores marcarán la siguiente fase.
• Ciclos de productos básicos y demanda de exportaciones. Si la construcción o la manufactura aumentan bruscamente, las emisiones podrían seguir fácilmente.

Para los inversores, los formuladores de políticas y cualquiera que modele el riesgo climático a largo plazo, las emisiones de China se ubican en el centro de las perspectivas globales del carbono. Los próximos trimestres revelarán si se trata de una meseta pasajera o del comienzo de un giro crítico en la trayectoria de las emisiones mundiales.