OAKLAND – Apenas había espacio para ponerse de pie, pero Cindy Beam se levantó para abrazar a todos los simpatizantes que se detuvieron para decir que el entrenador John Beam había cambiado sus vidas.
El ex letrado del ala cerrada de Skyline High School vestía una chaqueta y lloraba mientras su madre le susurraba algo al oído a Cindy. La esposa del entrenador le devolvió una mirada profunda a los ojos de la mujer, haciéndose eco del contacto visual directo que John era conocido por brindar a cualquiera que buscaba su guía cuando se desempeñaba como el legendario entrenador de fútbol de la escuela secundaria.
Beam recibió un disparo mortal el mes pasado en el Field House de Lane College, las instalaciones de atletismo donde ocupó la cancha y formó a generaciones de jóvenes.
La escena en Everett & Jones Barbecue, que conmemoró al ícono deportivo el viernes, reflejó una ciudad diferente. Este era el Oakland que Beam conocía tan bien, donde los deportes forjan el tipo de vínculos comunitarios de por vida que superan cualquier afluencia de tragedia.
“Estoy agradecido por lo que su esposo ha hecho por la historia de mi vida”, le dijo a Cindy Damon Owens, un alumno de Skyline High de 1991, por el micrófono. Estaban entre un mar lleno de Skyline Jackets rojas, ex estudiantes atletas saludándose alegremente durante una emotiva celebración del hombre que creía en su éxito.
Beam, quien obtuvo reconocimiento nacional después de aparecer en la serie de Netflix “Last Chance You”, es uno de los residentes de más alto perfil del Área de la Bahía asesinados en la memoria reciente, lo que provocó conmoción en la unida comunidad deportiva de la ciudad.
Los líderes de Skyline High ya habían pensado que cambiarían el nombre del campo de fútbol por el de Beam. La próxima temporada el cambio será oficial. Beam convirtió el programa en una potencia durante una carrera de más de 40 años en Oakland. Se fue en 2004 para comenzar a entrenar en Laney, donde permaneció como director de atletismo antes de su muerte el mes pasado.
Se hizo amigo y fue mentor de jóvenes atletas excepcionales que pasaron por la ciudad, yendo más allá de los deportes para convertirse en líderes comunitarios que definieron el éxito de Oakland más que los deportes.
Dion Strother, un alumno de Skyline que jugó una temporada en la NFL, recordó haber perdido el balón cuatro veces en el juego de bienvenida después de ser nombrado el “rey” de la escuela. Al ver que el niño luchaba mucho, Kira continuó poniendo el balón en las manos del corredor.
Strother, que ahora tiene 50 años, dijo: “Podía ver que necesitaba esa validación. Tenía que hacer todo bien en mi familia. Y sentí que el amor y la validación de la gente se basaban en mi desempeño. Así que el que él continuara dándome la pelota, demostró que realmente me amaba y que creía en mí”.
A Beam le sobreviven Cindy y sus hijas Monica y Sonja. La familia se negó a hacer comentarios durante y después del funeral.
Pero un orador tras otro se levantó para recordar el estímulo de Beam para influir en la trayectoria de su vida. Shalon Cortez contó cómo el entrenador le dijo que podía hacer “lo que quisiera”.
“Corrí en pista, jugué baloncesto, estuve en el equipo de natación y fui editor del anuario escolar”, dijo Cortez, a quien le diagnosticaron autismo a una edad temprana. “Ese es el tipo de personas en tu vida que nos han ayudado a muchos de nosotros a superar obstáculos”.
El testimonio tuvo un impacto en Jamal Kizzi, quien se desempeñó como entrenador de fútbol de Skyline después de mudarse a Beam Lane a fines de la década de 2000. Señaló que sus predecesores influyeron tanto en las atletas como en los hombres que se vestían para sus equipos de fútbol.
Un retrato de Beam, con su característico bigote y ojos brillantes de inteligencia, colgaba al fondo del escenario. Más allá de los cientos de personas apiñadas en Everett y Jones, en un cartel apoyado contra la pared se veía a una mujer garabateando “Te amaré de por vida, gracias por todo”.
Unas puertas más abajo, el bar Merchants’ Saloon permanecía tranquilo. Se sabe que el cuerpo técnico de Beam bebe allí después de largos días de campo de entrenamiento y prácticas. Los padres se marcharon en coches de un restaurante cercano.
“Él tocó vidas en todas partes”, dijo Kizzie. “Todos nos unimos a través de ese sentido de atención. Así es Oakland”.
Shomik Mukherjee es un reportero que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
