Llegaron de noche: un enjambre de hombres armados irrumpió en el recinto de una tranquila escuela católica y desapareció en el bosque con más de 300 escolares y profesores aterrorizados.
Tomó minutos. Causó pánico. Y una vez más expuso la parte más vulnerable de violencia de una nación en crisis.
Ahora, un activista nigeriano ha hecho una dura súplica no a su propio gobierno sino al presidente Donald Trump, diciendo que sólo la presión de Estados Unidos puede salvar a los niños desaparecidos y detener la campaña de terror contra los cristianos en Nigeria por parte de los musulmanes.
Emeka Umegbalasi, fundadora IntersociedadSe dijo que el secuestro en la escuela de St. Mary no fue un delito común, sino parte de una masacre llevada a cabo por islamistas armados que han estado atacando a los aldeanos cristianos durante más de una década.
Y advirtieron que quedaba poco tiempo para los secuestrados.
“Se ajusta al patrón”, dijo Umegbalasi al Daily Mail.
“Más del 90 por ciento de los asesinatos por motivos religiosos en Nigeria son llevados a cabo por bandidos jihadistas fulani y grupos terroristas fulani como pastores. La palabra ‘bandido’ fue acuñada para evitar el uso del término correcto: terror islámico.’
El ataque tuvo lugar alrededor de las 2 de la madrugada del viernes, cuando hombres armados irrumpieron en la escuela católica St. Mary en la aldea de Papiri, en el estado de Níger.
Literas vacías y pertenencias esparcidas en la residencia de estudiantes de la escuela católica St. Mary’s en Papiri, donde más de 300 estudiantes fueron secuestrados el viernes.
La rapera Nicki Minaj es una de las celebridades que denunció la ‘persecución’ de los cristianos en Nigeria y llevó su mensaje a la ONU este mes.
Al amanecer, más de 300 niños y decenas de profesores habían desaparecido: uno de los peores secuestros escolares en la historia de Nigeria, eclipsando el infame secuestro de Chibok de 2014.
Cincuenta jóvenes escaparon y regresaron a sus hogares durante el fin de semana, según la Asociación Cristiana de Nigeria.
Pero la policía dijo que no podía confirmar esto y las familias de los desaparecidos dijeron que no habían recibido actualizaciones oficiales, sólo rumores, miedo y dolor.
Los padres de los papiros describen confusión, pánico y abandono. Un hombre cuyas hijas escaparon de los secuestradores le dijo a la BBC: “Todos somos débiles… esto tomó a todos por sorpresa”. Una mujer dijo que se habían llevado a sus sobrinas, de seis y 13 años. “Sólo quiero que vuelvan a casa”, gritó.
Estos no eran bandidos, dijo Emeka Umegbalasi
Actualmente se está llevando a cabo una operación de búsqueda y rescate dirigida por el ejército, pero los funcionarios admiten en privado que encontrar a los niños, que se cree que fueron llevados a lo más profundo del bosque, será extremadamente difícil.
En respuesta, el Presidente Bola Tinubu anunció medidas de emergencia, incluido el reclutamiento de 30.000 nuevos agentes de policía, la retirada de las escoltas de seguridad de las personalidades importantes y el cierre de escuelas en los estados de Níger, Kebbi, Yobe, Katsina y Kwara.
Pero Umegbalasi dijo que nada de esto aborda el problema real: que el secuestro no fue un delito separado, sino parte de un ataque implacable y selectivo.
Según su grupo, más de 150.000 cristianos han sido asesinados en 16 años, en su mayoría por militantes fulani, pero también por Boko Haram y el Estado Islámico Provincia de África Occidental (ISWAP).
Afirma que 20.000 iglesias han sido destruidas y pueblos cristianos enteros han sido borrados del mapa. Para 2075, añadió, los cristianos serán “desarraigados de Nigeria”.
Insisten en que la etiqueta “bandido”, ampliamente utilizada por funcionarios gubernamentales para describir a los grupos armados, es una cortina de humo deliberada.
Los grupos, dijo, son en gran medida milicias islamistas provenientes de la población fulani en el noroeste y han sido reforzadas por combatientes extranjeros que ingresan al Sahel.
El gobierno de Nigeria ha prometido localizar a los niños secuestrados y contratar más policías, pero los críticos dicen que Abuja no está actuando.
Ansiosos padres de escolares secuestrados esperan afuera de la escuela católica privada St Mary’s en Papiri para recibir actualizaciones sobre sus hijos.
Umagbalasi dijo que Estados Unidos tiene profundos vínculos económicos y militares en Nigeria y en toda África occidental que pueden utilizarse en su beneficio.
‘El gobierno los conoce. Saben dónde están. Ya se conocen todos los bosques en los que se esconden”, afirmó; las agencias de seguridad negocian periódicamente con los grupos e incluso pagan por su protección.
Continúa acusando a las fuerzas gubernamentales no sólo de no proteger a las comunidades cristianas, sino también de, en algunos casos, intimidar a las víctimas, llegar horas después de los ataques y arrestar a los lugareños heridos en lugar de perseguir a los asesinos.
Los funcionarios de Abuja califican tales afirmaciones como “una grave tergiversación”, insistiendo en que los terroristas “atacan a todos los que rechazan su ideología asesina: musulmanes, cristianos y no creyentes por igual”.
Los analistas de seguridad también advierten que las complejas crisis de Nigeria (disputas de tierras, crisis climáticas, pobreza y tensiones étnicas) no pueden reducirse a una narrativa religiosa.
Otras bajas son mucho menores. El respetado Proyecto de Datos sobre Eventos y Ubicación de Conflictos Armados (ACLED) registra la muerte de casi 53.000 civiles –cristianos y musulmanes por igual– a causa de la violencia política desde 2009.
Pero Umegbalasi es inflexible: los ataques selectivos contra escuelas, iglesias y pueblos cristianos forman un patrón constante, y el secuestro de Santa María es sólo el último capítulo.
Cualquier grupo capaz de asaltar una escuela rural y detener a cientos de niños en cuestión de horas encaja en el perfil de una célula yihadista tolerada por el Estado y no en el de criminales comunes que buscan un rescate, dijo.
La crisis de Nigeria es un repentino punto de tensión política en Washington. A principios de este mes, el presidente Trump amenazó con una acción militar.
‘Están matando a miles de personas. Es una masacre. Y estoy muy enojado por eso’, dijo después del secuestro del viernes.
El comentario enfureció a Abuja. El asesor de seguridad nacional de Nigeria, Nuhu Ribadu, se reunió el viernes con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, en el Pentágono.
Pero Umegbalasi dijo que la furia de Trump por Nuhu Ribadu estaba justificada y potencialmente decisiva.
“Estados Unidos tiene una enorme ventaja”, afirmó, añadiendo que Nigeria recibe más de mil millones de dólares al año en ayuda, incluida una amplia cooperación en materia de seguridad y venta de armas.
Se deja equipaje y ropa en la escuela St. Mary’s en el estado de Papiri, Nigeria
Los padres de los escolares secuestrados esperan afuera de una escuela católica esperando tener noticias de sus seres queridos.
“La administración Trump puede hacer muchas cosas”, dijo. “Se debe presionar al gobierno nigeriano para que libere a los escolares secuestrados como condición para seguir cooperando con Estados Unidos.”
Sostiene que Washington puede remodelar la crisis:
- Condicionar la ayuda a acciones concretas contra los grupos yihadistas
- Presionar a Abuya para que desmantele la red de protección de terroristas
- Exigir rendición de cuentas a las fuerzas de seguridad de Nigeria
- Reconocer públicamente la dimensión religiosa de la violencia
- Los católicos presionan por la liberación inmediata de los escolares
Umegbalasi también sugiere que los secuestradores pueden haber atacado la escuela en parte para evitar una posible intervención estadounidense utilizando a los niños como “escudos humanos”.
La agitación en Nigeria ha atraído la atención más allá de los círculos diplomáticos. En un evento de las Naciones Unidas, la rapera Nicki Minaj denunció lo que llamó “persecución” religiosa.
“Se han quemado iglesias, se han destrozado familias… sólo por la forma en que rezan”, dijo.
Sus comentarios encendieron las redes sociales y provocaron un acalorado debate en Nigeria, donde las autoridades niegan sistemáticamente la violencia anticristiana.
El Papa León XIV también pidió el domingo la liberación “rápida” de los niños secuestrados y expresó su “profundo dolor” por la tragedia que se está desarrollando.
Tras el secuestro masivo del viernes, regiones enteras están efectivamente bloqueadas. Las escuelas están cerradas, las aldeas están al límite y las fuerzas de seguridad son escasas.
El domingo, 38 fieles secuestrados en una iglesia del estado de Kwara fueron liberados, pero dos feligreses muertos en el ataque fueron enterrados en medio del miedo y el luto.
En el norte, los padres esperan noticias que nunca llegan. Afuera de aulas cerradas, madres con fotografías y rosarios en la mano. Los ancianos recorren los bosques cercanos con palos y antorchas improvisadas.
El presidente Trump ha calificado la violencia contra los cristianos en Nigeria de “genocidio”.
El Proyecto de Datos sobre Eventos y Ubicación de Conflictos Armados (ACLED) informa de casi 53.000 muertes de civiles a causa de la violencia política desde 2009, tanto cristianos como musulmanes.
Ataúdes de 17 fieles y dos sacerdotes presuntamente asesinados por pastores fulani en el centro-norte de Nigeria en 2018
Se encontró un par de zapatos en una residencia de estudiantes en St. Mary’s después del secuestro masivo.
Los docentes se niegan a regresar a sus puestos rurales sin protección. Los niños que secuestran a compañeros de clase por la noche susurran “hombres armados”.
El gobierno nigeriano ha insistido en que la situación está bajo control. Pero con cientos de niños aún desaparecidos, las fuerzas de seguridad tensas y los militantes envalentonados, el pánico en Papri se está extendiendo por todo el país.
Umegbalasi dijo que el tiempo corre. Dijo que la amenaza de Trump -ya sea militar, diplomática o económica- podría obligar al presidente Tinubu a enfrentarse a una red que ha tolerado durante mucho tiempo.
Y para las familias que esperan en una tranquila aldea del estado de Níger, esta presión puede ser su mejor esperanza.
“En el momento en que se ejerce presión sobre el gobierno nigeriano, el gobierno se inquieta”, afirmó. “Ya están corriendo de pilar en poste”.
Que esa presión llegue o no -y que llegue a tiempo- depende del destino de más de 300 niños robados y ahora perdidos en el monte.
