D Choque llameante El motor izquierdo de un avión de UPS se salió de su ala poco después y se produjo un incendio masivo durante el despegue que podría significar el fin de los 109 aviones MD-11 restantes que han transportado exclusivamente carga durante más de una década.
UPS, FedEx y Western Global han ordenado a la Administración Federal de Aviación que determine el destino de los aviones hasta que sepan qué tan costosas serán las reparaciones y si existen fallas graves de diseño. Las empresas de entrega de paquetes ya están considerando retirar sus MD-11, que tienen más de 30 años, en los próximos años y reemplazarlos con aviones más nuevos, más seguros y eficientes. FAA Todos los MD-11 están conectados a tierra. y los 10 DC-10 restantes relacionados después del accidente.
Catorce personas, incluidas tres tripulantes de vuelo, ha muerto despues del avion se estrelló contra Varias empresas en las afueras del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali en Louisville, Kentucky, el 4 de noviembre. El avión estaba a sólo 30 pies (9 m) en el aire.
Mary Schiavo, ex inspectora general del Departamento de Transporte de Estados Unidos, dijo que arreglar los aviones probablemente no valdría la pena si Boeing y Airbus tuvieran mejores alternativas disponibles, a pesar de que los fabricantes tienen tal retraso que lleva años conseguir un avión después de encargarlo. Aún así, eso dependerá exactamente de lo que encuentren los investigadores.
“El hecho de que ordenaran inspecciones y las castigaran tan fácilmente como lo hicieron me hace pensar que están preocupados por ellas”, dijo Schiavo.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo el jueves que sus investigadores habían descubierto una grieta en la parte principal que no lograba mantener la parte trasera del motor unida al ala del avión de UPS. El accidente recordó a los expertos el desastre de 1979 que mató a 273 personas después de que el motor izquierdo de un avión de American Airlines se catapultó y cayó sobre su ala después de despegar en Chicago.
El accidente provocó la inmovilización mundial de 274 DC-10, los predecesores del MD-11. Al caballo de batalla de la aerolínea se le permitió regresar a los cielos después de que la NTSB determinara que los trabajadores de mantenimiento habían dañado el avión estrellado al usar incorrectamente una carretilla elevadora para volver a colocar el motor. Esto significa que el accidente no fue causado por un defecto de diseño fatal, aunque ya ha habido varios accidentes con DC-10.
Los registros que la NTSB informó que se agrietaron y fallaron durante el accidente a principios de este mes se encuentran cerca de la parte que falló en el accidente de 1979, pero son diferentes. Los investigadores deben determinar si existe un defecto común entre el avión de UPS y otros MD-11, o si el problema que provocó la falla del motor fue exclusivo del avión.
Un portavoz de la FAA dijo que la agencia está trabajando con la NTSB y Boeing, que compró la compañía que fabricó los MD-11 en 1997, para determinar qué se debe hacer.
Según las estadísticas publicadas anualmente por Boeing, tanto el DC-10 como el MD-11 tienen las tasas de accidentes más altas de cualquier avión comercial. En la década de 1970, un DC-10 perdió dos veces su puerta de carga trasera durante el despegue. El segundo fue en 1974, cuando un accidente en las afueras de París mató a 346 personas. Pero las aerolíneas prefirieron el DC-10 durante años, y la Fuerza Aérea mantuvo una flota de docenas de aviones cisterna basados en el DC-10 que volaron durante décadas antes de retirarlo el año pasado.
La antigua aerolínea independiente McDonnell Douglas anunció el MD-11 en 1984. El avión trimotor parecía prometedor con mayor capacidad y mayor alcance que el DC-10, pero su desempeño nunca cumplió con las expectativas y fue eclipsado por aviones más nuevos de Boeing y Airbus. Schiavo dijo que el MD-11 era “prácticamente obsoleto” cuando salió en comparación con los aviones bimotores, que son más baratos de operar. Sólo se produjeron 200 MD-11 entre 1988 y 2000.
La mayoría de los MD-11 comenzaron a transportar pasajeros, pero finalmente la aerolínea decidió retirar el modelo en favor de otros aviones. El último vuelo de pasajeros MD-11 de KLM Royal Dutch Airlines fue en 2014.
Los aviones MD-11 representan aproximadamente el 9% de la flota de UPS y el 4% de la flota de FedEx, dijeron las empresas. Western Global posee sólo 16 aviones MD-11.
El periodista de aviación Wolfgang Borgmann, que dedicó uno de sus libros “Legends of Flight” a la historia de los MD-11 y DC-10, dice: “Creo que tienen una vida útil mucho más larga”. Señaló los bombarderos B-52 que debutaron en 1955 pero que siguen siendo el avión principal de la Fuerza Aérea.
“La edad no importa en la aviación”, dijo Borgmann, editor de la revista alemana Aero International.
Los investigadores están observando de cerca el historial de mantenimiento de los aviones de UPS. La NTSB dijo que la última vez que se realizó una inspección detallada de sus motores fue en 2021. No se realizó una inspección similar durante el mantenimiento extendido del avión un mes antes del accidente, y el avión no requirió una inspección más profunda del motor hasta unos 7.000 vuelos más. Boeing y la FAA deben determinar si el programa de mantenimiento actual es adecuado.
