Si el equipo de baloncesto masculino de UCLA espera llegar a la carrera Big Ten, ahora es el momento de hacerlo.
Aprovechando el impulso de una derrota por 69-67 contra el No. 4 Purdue cuatro días antes, la primera victoria de UCLA sobre un oponente clasificado en toda la temporada, los Bruins deberían haber ganado y ganado el concurso de Northwestern del sábado por la tarde. 71-64 en el Pabellón Pauley.
Fue la segunda victoria consecutiva y la cuarta en cinco juegos para un equipo en medio de una gira de seis juegos por la Costa Oeste, incluidos cinco en casa contra la Costa Oeste. Los siguientes cuatro son contra equipos que están por debajo de ellos en la clasificación de la conferencia.
Tyler Bilodeau Y Trent Perry anotó 18 puntos cada uno, Donovan Dent 13 puntos y Eric Dailey Jr. 11 puntos y ocho rebotes. Bilodeau ha anotado al menos 10 puntos en 15 de 17 partidos, totalizando 20 o más en siete ocasiones.
Los Bruins (14-6, 6-3) mejoraron a 12-1 cuando lideraban en el entretiempo. Superaron en rebotes a Northwestern 34-32 y mantuvieron a los Wildcats en tiros de campo durante 11 minutos en la segunda mitad, pero perdieron la batalla de pérdidas de balón (10 a 9) y tuvieron problemas en la línea de tiros libres (11 de 21) para mantener el marcador demasiado cerca para la comodidad del entrenador Mick Cronin.
“Definitivamente tuvimos un poco de fatiga tarde”, dijo Cronin. “Los muchachos están jugando muchos minutos… hemos ganado juegos en esta conferencia sin que Sky Clark diga nada. Nadie lo quiere de regreso más que… estamos tratando de mantener el fuerte hasta que lo recuperemos”.
La victoria del sábado lleva a UCLA al séptimo lugar con la derrota de Ohio State el viernes en Michigan. Los Bruins pasan a un empate en el quinto lugar con Wisconsin si USC derrota a los Badgers en Madison el domingo.
“Trabajé mucho para llegar a mis lugares y ejecutar”, agregó Perry. “El consejo que me da Skye es ser agresivo”.
UCLA acertó ocho de ocho desde la cancha durante una racha de 12-2 en un lapso de tres minutos al final de la primera mitad, coronada por un tiro en salto de Perry que le dio a los Bruins una ventaja de 14 puntos. Llegaron al descanso con ventaja de 41-31.
Los Bruins jugarán tres partidos seguidos en Oregon el miércoles antes de regresar a Westwood para jugar contra Indiana, Rutgers y Washington. La racha de victorias es importante ya que UCLA finaliza la temporada regular con cuatro juegos contra equipos clasificados (uno contra el invicto Nebraska) y dos contra su rival USC. De los 11 restantes, sólo tres están fuera de la zona horaria del Pacífico.
“El físico y los rebotes defensivos de Eric Dailey fueron una gran clave para nosotros”, dijo Cronin. “Si no renuncias a las bandejas y los mates, tienes la oportunidad de detener a la gente. Sólo anotaron 24 puntos en la pintura”.
El delantero de UCLA, Tyler Bilodeau, derecha, dispara sobre el guardia de Northwestern, Jack West, durante la segunda mitad de la victoria de los Bruins el sábado.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Bilodeau, que comenzó noveno en el Big Ten en anotaciones (18,2 puntos por partido), anotó 16 en la primera mitad y acertó cuatro de cuatro desde el rango de tres puntos. Anotó un triple que dio la ventaja el martes para darle a UCLA su primera victoria sobre un oponente entre los cinco primeros desde que los Bruins, entonces quintos clasificados, vencieron al No. 3 Arizona 75-59 el 25 de enero de 2022, en el tercer año de Cronin bajo su mando.
“Tuve un buen comienzo, pero sí, podríamos haberlo hecho mejor al final”, dijo Bilodeau. “Nos da confianza en el futuro. Necesitamos aprovechar estas dos victorias en casa y corregir nuestros contratiempos defensivos y de rebotes”.
Los fanáticos de UCLA aún no han abandonado el Pauley Pavilion decepcionados este invierno, ya que los equipos masculinos y femeninos ganaron los 21 partidos jugados en su cancha local, 12 de ellos por el equipo de Cronin.
El delantero Nick Martinelli anotó 20 puntos y atrapó ocho rebotes para los Wildcats (9-11, 1-8), que estaban en lo alto después de derrotar a USC 74-68 para su primera victoria en la conferencia el miércoles en el Galen Center. Trey Singleton agregó 12 para Northwestern, que hizo su primera aparición en Pauley Pavilion y cayó a 1-7 de todos los tiempos contra los Bruins.
“Tuvimos problemas en la línea de faltas y (el entrenador de Northwestern) Chris Collins hizo un gran ajuste en la segunda mitad”, dijo Cronin. “No teníamos a nadie que lo pusiera en el poste. Hoy tuvimos problemas con eso”.
La bandeja de Martinelli acercó a los Wildcats a 67-60 con 1:08 por jugarse, pero Dailey cometió una falta con 35 segundos restantes y ambos cometieron tiros de falta. Perry agregó un par de tiros libres 11 segundos después para sellar el trato.
“Nick (Martinelli) es un jugador talentoso”, dijo Cronin. “Intentas hacer que trabaje para su tiro. Jugó muchos minutos al igual que muchos de nuestros muchachos”.
