Kherson, Ucrania (AP) – La mayoría de las calles de Kherson están vacías ahora. tres años Después de que el alivio puso fin a la ocupación rusa nueve mesesLa ciudad que una vez explotó de alegría se ha hundido en un silencio vigilante: un lugar donde la vida cotidiana se desarrolla detrás de muros o bajo tierra.
El 11 de noviembre de 2022, la gente invadió la plaza principal de la ciudad portuaria del sur de Ucrania, ondeando banderas azules y amarillas y abrazando a las tropas que habían sido liberadas después de los meses bajo control ruso. Creyeron que lo peor había pasado.
En cambio, la guerra cambió de forma. Desde el otro lado del río Dniéper, las tropas rusas regularmente atacan intensamente, y ahora los drones empujan el aire sobre una ciudad de ventanas rotas y canchas vacías.
Sin embargo, quienes se quedaron insisten en que incluso la vida en una ciudad vacía y cerrada es más fácil que vivir bajo Rusia.
Y reciente Visita de Angelina Jolie Es un acogedor impulso moral para los residentes cuyo desafío diario fue resaltado por imágenes que muestran al actor estadounidense en un sótano y en una calle sombreada por estrechos pasillos de malla en la parte superior, necesaria para proteger a los civiles de los drones.
Kherson, que alguna vez fue el hogar de casi 280.000 personas, se ha convertido en una pieza olvidada de la línea del frente, donde las explosiones resuenan a diario bajo carteles que todavía dicen: “Ciudad de fuerza, libertad y resiliencia”.
Vendedor de flores entre ruinas
El pequeño quiosco de flores de Olha Komanytska, de 55 años, destaca sobre el centro de Kherson, devastado por las bombas. Sus rosas rojas y blancas desbordan cubos altos: un pulso de color surrealista en una esquina que atrajo multitudes constantes en un momento pero que ahora solo ve a unos pocos clientes.
“Casi nadie compra flores”, afirma. “Estamos tratando de salir adelante”.
Durante casi 30 años, KomanyTSka y su marido cultivaron flores en el campo de Kherson. El quiosco es todo lo que queda después de que sus invernaderos fueron destruidos.
Lleva un pañuelo negro para llorar. Murió de un estado de ánimo, pero cree que la guerra la empujó hacia él.
Sus ojos se llenan de lágrimas mientras habla de ello y admite que no puede esperar mucho en su tumba. “No más de cinco minutos”, dijo, añadiendo que se debe al riesgo de los drones.
Pero en su situación la seguridad no es mejor. Una vez, un proyectil voló sobre su cabeza. Sobrevivió sólo porque se dobló, dijo, señalando el panel de vidrio roto que luego cubrió para ocultar el daño.
Como muchos en Kherson, Komanytska ha aprendido las nuevas reglas de supervivencia de la ciudad. Puede distinguir cada arma por su sonido (artillería, cohetes, bombas), pero los drones, dijo, son los peores. Ahora cierra temprano y camina a casa apretujada contra las paredes, escondiéndose a veces debajo de los árboles para escapar de sus “ojos”.
Ella imita el sonido: bajo, gritando. “Siempre están buscando un objetivo”, dijo. “Por la noche camino a casa y están encima de mí. Estás corriendo. Antes podías esconderte debajo de los árboles. Ahora… no sé dónde esconderme”.
La única vez que su rostro afligido suaviza una sonrisa es cuando recuerda el alivio de la ciudad. “Ese día fue increíble”, dijo, repitiendo la palabra varias veces, como para hacerla realidad nuevamente.
Protege la ciudad del cielo.
En un agradable día de octubre, las hojas amarillas se acumulan en la malla sobre la calle mientras los trabajadores urbanos extienden más redes: la misma malla de plástico utilizada en las obras de construcción en un momento, que ahora se ha reutilizado para proteger a los civiles de los drones.
En un hospital, la entrada está completamente envuelta con redes protectoras: a lo largo de los lados, arriba y alrededor del perímetro, con solo una parte estrecha detrás del personal y los pacientes. Las autoridades dicen que esos sitios, donde se reúne un gran número de civiles, son prioridades máximas porque a menudo son atacados.
A pesar de la tensión constante y de la aterradora vitalidad que se respira en el aire, la ciudad sigue viva. Las oficinas de correos siguen funcionando, aunque sus entradas están bloqueadas por losas de hormigón que supuestamente absorben las explosiones. En las paradas de autobús, donde el transporte continúa a pesar de los riesgos, están preparados pequeños búnkeres de cemento, recordatorios de que una explosión puede producirse en cualquier momento.
Por encima de las redes, un escudo invisible protege a Kherson. Los sistemas de guerra electrónica de la ciudad que utilizan señales de radio para detectar, bloquear o desactivar drones enemigos.
Max, de 28 años, que se negó a dar su nombre completo por razones de seguridad, sirve en el 310º batallón independiente de guerra electrónica marina, que es responsable del escudo electrónico de Kherson y la región. Ha trabajado en guerra electrónica durante dos años y medio a medida que el campo se vuelve cada vez más crítico.
Su puesto de primera línea se parece más al lugar de trabajo de un programador: las pantallas de las computadoras muestran mapas y datos mientras las voces de las unidades adyacentes resuenan en la sala.
Max dijo que la tarea es encontrar objetivos y asegurarse de que no cumplan con sus misiones, ya sean “drones que cazan civiles, infraestructura, vehículos o incluso convoyes humanitarios”.
Dice que hasta 250 drones FPV pueden dirigirse hacia Kherson en sólo medio día. Sin embargo, la unidad Max intercepta más del 90% de su estación de trabajo en forma de jugador.
“Cuando ves que un ataque golpea a un soldado o a un civil, te duele, te presiona el alma. Quieres hacer todo lo posible para asegurarte de que nunca suceda”, dijo, y agregó que también pueden interceptar una transmisión en vivo de drones rusos y observar sus operaciones en tiempo real.
“Creo que simplemente quieren destruirnos como nación, no sólo al ejército, sino a todos, para que dejemos de existir”.
Infancia subterránea
Para mantener una sensación de vida normal, algunas actividades, especialmente para los niños, se han trasladado a la clandestinidad. Los antiguos sótanos de los apartamentos son ahora acogedoras habitaciones con alfombras y decoraciones coloridas.
Una vez a la semana, un club infantil se reúne aquí para jugar ajedrez y damas, pequeñas mesas llenan la sala mientras los niños se concentran en su próximo movimiento, ríen y deambulan libremente bajo carteles para aprender técnicas de respiración si comienza la ansiedad.
La entrenadora de ajedrez Oksana Khoroshavyna dice que el entrenamiento sería más estricto en tiempos de paz, pero durante los últimos dos años el club ha sido principalmente un lugar donde los niños de Kherson pueden reunirse y hacer amigos.
“Estos niños se quedan en casa todo el tiempo”, afirmó. “Estudian en línea; todo en sus vidas es remoto”.
Hasta hace poco, todavía podían viajar a los torneos en Mykolaiv, donde pasaban cada minuto libre al aire libre, algo que ya no pueden hacer en Kherson. Ahora incluso esos viajes han terminado: el camino de ida y vuelta se ha vuelto demasiado peligroso.
En otro sótano, Artem Tsilynko, de 16 años, estudiante de secundaria con la esperanza de estudiar odontología, practica boxeo con sus compañeros.
“Para mí, este lugar se trata de unidad”, dijo. “Aunque la vida en Kherson es tan limitada (vida social, vida deportiva), todavía tenemos la oportunidad de entrenar”.
Ha pasado casi una cuarta parte de su vida en la guerra y dice que el miedo por su propia vida se ha desvanecido con el tiempo, pero aún regresa por la noche durante los fuertes temblores. “Cuando te sientas en el sótano, tu corazón se acelera”, dijo. “Después de eso, es difícil conciliar el sueño”.
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