Todos los camioneros y conductores de autobuses tendrán que tomar sus exámenes de licencia de conducir comerciales en inglés a medida que la administración Trump amplía su agresiva campaña para mejorar la seguridad en la industria y sacar de las carreteras a los conductores no calificados.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, anunció el viernes el último esfuerzo para garantizar que los conductores cumplan con los requisitos federales para entender inglés lo suficientemente bien leer las señales de tráfico y comunicarse con los agentes del orden. Florida ya comenzó a administrar sus exámenes en inglés.
Actualmente, muchos estados permiten a los conductores realizar sus exámenes de licencia en otros idiomas aunque se les exige demostrar dominio del inglés. California ofreció exámenes en otros 20 idiomas. Duffy dijo que varios estados han contratado a otras empresas para administrar pruebas de licencias de conducir comerciales, y esas empresas no imponen los estándares que se supone que deben cumplir los conductores para demostrar sus habilidades de conducción y de inglés.
Estos últimos esfuerzos de aplicación de la ley se producen pocos días después de que el Departamento de Transporte dijo que 557 escuelas de manejo deberían cerrar porque no cumplieron con las normas básicas de seguridad. El departamento ha sido agresivo con los estados que emitieron licencias de conducir comerciales a inmigrantes que no deberían haber sido elegibles para obtenerlas desde un accidente fatal en agosto.
Un camionero que según Duffy no estaba autorizado a estar en EE.UU. hizo un giro en U ilegal y provocó un accidente en Florida quien mató a tres personas. Otros accidentes fatales desde entonces, incluido uno en Indiana que mató a cuatro miembros de la comunidad Amish a principios de este mes, no han hecho más que aumentar las preocupaciones.
Duffy dice que los camioneros deberían estar bien calificados
Se espera que los estados garanticen que los conductores puedan hablar inglés antes de expedirles una licencia comercial, y luego se supone que los agentes del orden deben comprobar las habilidades lingüísticas de los conductores durante cualquier parada o inspección de tráfico. Los conductores que no puedan comunicarse eficazmente deben ser retirados de la carretera. Un esfuerzo federal reciente que involucró 8,215 inspecciones condujo a la expulsión de casi 500 conductores debido a sus conocimientos de inglés. California inicialmente se resistió a hacer cumplir las reglas inglesas, pero recientemente el estado sacó a más de 600 conductores de las carreteras.
Duffy dijo que todos los estadounidenses quieren que los conductores que se ponen al volante de un camión grande estén bien calificados para manejar esos vehículos. Pero dijo que los problemas en la industria del transporte por carretera “se han permitido agravarse durante demasiado tiempo y se han ignorado durante décadas”.
“Una vez que empiezas a prestar atención, ves que han estado sucediendo todas estas cosas malas. Y el resultado es que los estadounidenses están resultando perjudicados”, dijo Duffy. “Cuando salimos a la carretera, debemos esperar que estemos seguros. Y que aquellos que conducen esos camiones grandes de 80,000 libras estén bien capacitados, sean competentes y estén seguros”.
Más esfuerzos para acabar con las empresas fraudulentas
La campaña también se ampliará ahora para evitar que empresas camioneras deshonestas entren en el negocio mientras continúan persiguiendo escuelas cuestionables y garantizar que los estados cumplan con todas las regulaciones para la emisión de licencias comerciales.
Duffy dijo que el sistema de registro y los requisitos para las empresas de transporte se fortalecerán mientras los inspectores de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes realizan más inspecciones puntuales de camiones y escuelas de licencias de conducir comerciales.
Los funcionarios también están tratando de asegurarse de que los dispositivos de registro electrónico que utilizan los conductores sean precisos y que los estados sigan todas las regulaciones para garantizar que los conductores sean elegibles para obtener licencias comerciales.
Los ‘portadores camaleónicos’ evitan la coerción
Actualmente, las empresas sólo tienen que pagar 300 dólares y mostrar prueba de seguro para registrarse para operar, y luego es posible que no sean auditadas hasta un año o más después. E incluso entonces las auditorías pueden realizarse virtualmente, lo que hace menos probable identificar empresas fraudulentas.
Eso ha facilitado que las empresas fraudulentas conocidas en la industria como “transportistas camaleón” se registren varias veces con diferentes nombres y luego simplemente cambien los nombres y los números de registro para evitar consecuencias después de accidentes u otros delitos.
Dan Horvath, director de operaciones del grupo comercial American Trucking Associations, dijo que este problema de larga data ha hecho que sea demasiado fácil para las empresas a las que se les ordenó cerrar cambiar su nombre y número de registro y continuar operando de la misma manera.
“Lo que creemos que ha sucedido en ATA a lo largo de los años es que hemos tenido una falta de aplicación e intervención real con los transportistas que existen”, dijo Horvath. Sólo una pequeña parte de las empresas de transporte se someten a una revisión de cumplimiento completa con una inspección en persona, afirmó.
Esfuerzos de aplicación anteriores
Después de ese accidente en Indiana, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes dejó fuera de servicio a la empresa que empleaba al conductor y retiró los números DOT asignados a otras dos empresas afiliadas a AJ Partners. Tutash Express y Sam Express en el área de Chicago también fueron expulsados, y la escuela de manejo de Aydana, la camionera involucrada en el accidente, perdió su certificado.
Las autoridades de inmigración arrestaron a ese conductor porque dijeron que el hombre de 30 años de Kirguistán había ingresado ilegalmente al país. Las autoridades dicen que se salió e intentó esquivar un camión que había reducido la velocidad frente a él, y su camión se estrelló contra una camioneta que se aproximaba.
En diciembre, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes tomó medidas para Descertificar hasta 7.500 de las 16.000 escuelas. en todo el país, pero eso incluía muchas operaciones obsoletas.
Duffy dijo que todas las empresas involucradas en ese accidente de Indiana estaban registradas en el mismo apartamento. En otros casos, puede haber cientos de estas empresas camaleónicas registradas en una única dirección.
