Ha pasado más de un mes desde que Inglaterra abrió el telón del peor Seis Naciones de su historia. Mientras la RFU continúa llevando a cabo su revisión encubierta de la campaña, una vez más está operando en las sombras.
El fin de semana pasado se registró un nuevo récord de asistencia para el Seis Naciones Femenino en Twickenham. El factor de bienestar que rodea al equipo femenino campeón del mundo no puede separarse de la incertidumbre, la confusión y la desconexión con sus homólogos masculinos.
Esto refuerza mi opinión de que los dirigentes del organismo rector del rugby inglés están muy equivocados. Realmente lo siento por Steve Borthwick porque está pasando por un infierno.
He estado allí. Cuando la selección de Inglaterra que entrené perdió los cuartos de final del Mundial de 1999 contra Sudáfrica en París, lo afronté desde todos los ángulos. Las críticas de los medios fueron duras y el consenso fue que debía ser despedido.
Esta situación fue increíblemente dura para mí como individuo, pero más importante aún para mi familia y amigos. Ese estrés tiene un enorme impacto personal y psicológico.
Eso es exactamente por lo que está pasando Borthwick en este momento y puedo decirles que no es bueno. Borthwick se pregunta si realmente es el hombre adecuado para el puesto.
El entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, se sentirá un infierno cuando la RFU, encabezada por el director ejecutivo Bill Sweeney (derecha), arrastre su revisión secreta a un decepcionante Seis Naciones.
Fue la peor campaña de Inglaterra en el Seis Naciones, pero sigo pensando que Borthwick es el hombre adecuado para liderar al equipo hasta la Copa del Mundo del próximo año.
Dejé claro que la decepción del Mundial de 1999 era algo de lo que tenía que aprender. Recuerdo que en aquel momento me mostraron la famosa cita de Nelson Mandela: “Nunca pierdo; o gano o aprendo”.
Quedar eliminado en cuartos de final significó que tuve que aprender y desarrollar mi resiliencia.
Hay una gran diferencia entre la situación actual de Borthwick y la mía en 1999. En mi época, obviamente, fui entrenado por Fran Cotton y el fallecido Cliff Brittle. Tengo mucha suerte de tenerlos, especialmente Cotton. Una semana después de la derrota de los Springbok, los conocí a ambos y me dijeron que continuaría en el trabajo.
Esos pocos días de incertidumbre fueron para mí un completo purgatorio, pero no duraron mucho. Cotton and Brittle operó con total transparencia y, lo más importante, con rapidez. Me dijeron que estaría allí para dirigir a Inglaterra en el Mundial de Australia 2003.
Todos sabían que fueron ellos quienes me contrataron y decidieron que siguiera adelante. Por el contrario, el actual jefe de la RFU, Bill Sweeney, no se está moviendo a una velocidad glacial, sino que una vez más opera a través de comités anónimos. No sabemos quiénes serán las personas que decidirán el destino de Borthwick y si están calificadas para hacerlo.
Peor aún, todavía no sabemos quién nombró a Borthwick en primer lugar. Esta falta de responsabilidad y transparencia no funcionaría en ninguna empresa de alto rendimiento. En mi experiencia, el pensamiento del comité y el anonimato sólo empañan el resultado. Por supuesto, recopile opiniones de personas de confianza. Pero su reputación en juego es alucinante.
Llegados a este punto debo aclarar dos puntos. En primer lugar, no estoy buscando un papel en la RFU de ninguna forma. Ese barco hace tiempo que zarpó. En segundo lugar, creo sinceramente que Borthwick es la persona adecuada para el presente y el futuro. Debería seguir siendo seleccionador de Inglaterra hasta el final del Mundial de 2027. Son muy brillantes y aprenden de esta experiencia de forma inconsciente.
La clave aquí es que su futuro ya ha sido confirmado, lo que le da a Borthwick e Inglaterra la oportunidad de aprender la configuración y avanzar rápidamente hacia su primer partido del Campeonato de Naciones en Sudáfrica en julio y más allá.
En mi punto más bajo como entrenador de Inglaterra, siempre supe que contaba con el apoyo de los ejecutivos Cliff Brittle (izquierda) y Fran Cotton (centro). Borthwick no tiene esa red de apoyo
Fuimos eliminados a manos de Sudáfrica en el Mundial de 1999, pero al cabo de una semana me dijeron que continuaría en mi trabajo.
El 26 de marzo, 12 días después de la desgarradora derrota ante Francia, Sweeney se dirigió a los medios. No hizo ninguna promesa sobre el futuro de Borthwick. Sweeney dijo que Inglaterra ganando sólo uno de los cinco partidos del Seis Naciones era un “resultado inusual” y que se necesitaba una “inmersión más profunda”. Dijo: ‘Obviamente, hay algunos problemas. Llegaremos al fondo de todos ellos’, afirmó.
Sweeney debe haber cumplido algunos requisitos para ocupar el puesto de director ejecutivo de RFU. Pero necesita quitarse el chándal y alejarse de todo lo relacionado con el rugby con la selección de Inglaterra. Cíñete a tu traje, balance y sala de juntas. Sweeney ciertamente no es Cotton, cuya salida de la RFU es la mayor pérdida para el rugby inglés desde que el rugby se volvió profesional.
El director ejecutivo de la RFU, Francis Barron, con quien trabajé más estrechamente, fue brillante al no interferir, dejándonos a mí y a Cotton en el equipo de Inglaterra.
Tres semanas después de la conferencia de prensa de Sweeney, no hay señales de claridad o decisión. Borthwick no lo hará porque no está en su naturaleza, pero si yo fuera él, iría a Sweeney and Co y le diría: ‘Sabes quién soy y qué puedo hacer’. Contratame o despídeme. ¿Qué es?’
Hasta que se tome esa decisión, todo el sistema de Inglaterra permanecerá estancado y eso obstaculizará sus posibilidades de recuperarse del Seis Naciones y prepararse para Sudáfrica.
La incertidumbre sobre la posición de Borthwick persiste, lo que reduce su credibilidad ante los jugadores, los aficionados y la oposición. Enfrentarse a los Springboks, que han ganado Copas Mundiales consecutivas en su propio patio trasero, ya es bastante difícil. La falta de claridad en la formación lo hace aún más difícil.
Inglaterra necesita un entrenador inglés y Borthwick es un buen entrenador inglés joven. Necesitan todo el apoyo de la RFU, no la basura actual.
Me encantaría que la RFU se deshiciera de su estructura de comités, pero eso no va a suceder. Admiro las estructuras creadas por los equipos de fútbol de la Premier League, Brighton y Brentford. Ambos entienden que la realidad del fútbol es que sus entrenadores sólo duran un período de tiempo limitado, ya sea robados por el llamado equipo “grande” o despedidos si las cosas van mal.
Borthwick es, con diferencia, el mejor entrenador joven inglés. Necesitan todo el apoyo de la RFU, no la basura actual.
Sweeney se enfrentó a los medios una vez después del Seis Naciones, pero no hizo ninguna promesa sobre el futuro de Borthwick.
Admiro la estructura del club Brentford de la Premier League y cómo le da a su entrenador Keith Andrews (en la foto) la estructura para tener éxito.
Ambos equipos han creado departamentos de rendimiento increíbles y únicos que permanecen vigentes independientemente del entrenador. Esto les brinda a sus entrenadores, que a menudo son menos experimentados, una plataforma y una estructura de apoyo que les permite rendir al máximo.
Creo que esto es lo que le faltaba a Borthwick en el arcaico sistema de la RFU. Irlanda, Francia, Escocia, Sudáfrica y ahora Italia tienen este tipo de sistema detrás de sus entrenadores más capaces. Borthwick, en comparación, parece expuesto.
Tal como están las cosas, el silencio en Twickenham es ensordecedor. Las personas involucradas en las grandes decisiones del rugby inglés son las personas equivocadas que actúan sin rendir cuentas. Una situación así es una receta para el desastre. Si Borthwick y la selección nacional cambian las cosas este verano, será a pesar de la RFU, no gracias a su ayuda.
Espero que a Borthwick se le dé la oportunidad de hacerlo y demostrar que quienes dudan están equivocados. Si sobrevive, recordará este momento sólo como un trampolín y una experiencia de aprendizaje. Como dijo Mandela: “Nunca perderé”. Gano o aprendo.
