Alexa Filippo
Annapolis, Md. – Los campeones defensores UConn Huskies continúan donde lo dejaron para comenzar la temporada 2025-26: ganando de manera (mayoritariamente) dominante.
UConn, clasificado número 1 en la encuesta de pretemporada de AP, venció al número 20 Louisville 79-66 el martes en el Armed Forces Classic, un juego que los Huskies lideraron por hasta 28 puntos antes de asegurar su victoria número 30 en la apertura de la temporada, la segunda racha activa más larga en la División I.
El evento, el primer enfrentamiento femenino en el Armed Forces Classic, estaba inicialmente programado para disputarse en la Base Aérea de Ramstein en Alemania, pero se trasladó a la Academia Naval hace menos de dos semanas debido al cierre del gobierno.
Fue el primer juego para las nuevas Huskies desde que Paige Bueckers, tres veces All-American y selección número uno del draft de 2025, se fue a la WNBA. Pero con su ex superestrella observando desde las gradas, los Huskies estuvieron a la altura de su cartel número uno.
Sarah Strong, All-American del primer equipo de pretemporada, y Aji Fudd, el jugador más destacado de la Final Four de 2025, lideraron el camino con 41 puntos combinados, mientras que el junior KK Arnold (13) y la transferencia de USC Kayleigh Heckel (14) completaron el ataque. Transferencia de Wisconsin Serah Williams hizo la primera apertura de su carrera como Husky, terminando con 4 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias.
“Este equipo es muy diferente al del año pasado, aunque solo tenía algunas piezas diferentes. Pero creo que lo que aportan esas piezas es muy valioso”, dijo Fudd. “Esta noche fue muy divertida… Creo que a medida que avanza la temporada y continuamos construyendo nuestra química y aprendiendo cómo jugar bien juntos y cuáles son nuestras fortalezas, será más divertido y realmente especial”.
UConn salió rodando por la puerta, tomando una ventaja de 25-9 al final del primer cuarto para liderar por 21 antes del descanso. Los Huskies tuvieron problemas desde lo profundo toda la noche (4 de 26 en triples) pero aun así lograron superar a los Cardinals en la pintura 50-18.
“La forma en que llegamos allí (tan alto) fue genial”, dijo el entrenador de UConn, Geno Auriemma, “no hacer ningún triple y aun así estar arriba en 28, no es algo fácil de hacer”.
Strong, quien deslumbró como estudiante de primer año durante la carrera por el título de UConn, agregó 9 rebotes y 5 asistencias en el quinto juego de su carrera con marca 20-5-5. Con el balón en sus manos más que nunca, los Huskies prosperaron cuando Strong, de 6 pies 2 pulgadas, rebotó el balón en defensa e hizo el descanso, una pesadilla en el enfrentamiento, y brilló como pasador con sus cinco monedas de diez centavos, la mayor cantidad del juego.
“Creo que vamos a ver equipos intentar cosas diferentes contra Sara, así que intentamos cosas diferentes”, dijo Auriemma. “Tratamos de ponerla en una posición en la que pensábamos que tenía una ventaja sobre las personas que la defendían. Y creo que cuando tienes una jugadora como Sarah que puede rebotar el balón y luego comenzar a romper y levantar el balón en la cancha, creo que es una dinámica completamente nueva… Realmente creo que agrega una dimensión diferente porque cuando le da a nuestra ofensiva muchas oportunidades y se presenta allí. Tiene el balón en sus manos, así que tratamos de poner el balón en sus manos tan a menudo como sea posible”.
Las cosas se estancaron un poco para los Huskies en la segunda mitad después de que los Cardinals entraron en una zona y se volvieron más intencionales en llegar a la línea de tiros libres. Louisville redujo el déficit a 25 a 10 con 2:22 restantes en el último cuarto antes de que Strong respondiera con canastas consecutivas para poner el juego fuera de su alcance.
“Todo es una experiencia de aprendizaje”, dijo Fudd. “Entonces, primero, no nos rendimos como en el último cuarto, pero resolvimos las cosas al final. Estuvo un poco cerrado. Sara tuvo algunos tiros decisivos al final, tomamos algunas grandes decisiones en defensa, simplemente un buen baloncesto de equipo. Así que fue una buena práctica, buenos pequeños momentos para trabajar y seguir adelante”.
Auriemma no estuvo demasiado ocupado en la segunda mitad de debut de su equipo.
“Permítanme decirlo de esta manera: nunca quiero abandonar la cancha este año porque somos UConn y somos campeones nacionales defensores y somos el número uno de la pretemporada y las victorias se sienten como derrotas porque no ganamos lo suficiente, no ganamos de la manera correcta, teníamos demasiada codicia, éramos demasiado vagos.
“Hoy éramos un equipo de baloncesto normal, un poco mejor de lo normal, pero en términos generales, eso es lo que sucede en el baloncesto. Tienes altibajos. Juegas muy bien. No juegas bien. Tiras bien. No tiras bien. Así que, para el primer partido, pensé que era un logro tremendo”.
El enfrentamiento marca el primer partido inaugural de UConn contra un oponente clasificado desde 2017-18, cuando se enfrentó al No. 10 Stanford en Columbus, Ohio. El programa ahora tiene marca de 7-1 de todos los tiempos al abrir una temporada contra un equipo Top 25.
